Halford John Mackinder

Primeros años

Halford John Mackinder cursó en la escuela de gramática de Gainsborough, en el Epsom College y en el college Christ Church de la Universidad de Oxford. Según W. H. Parker, «de niño Mackinder tenía una fuerte curiosidad acerca de los fenómenos naturales, y una predilección especial sobre la historia, la exploración, las relaciones internacionales y una verdadera pasión por la cartografía».^[1]

Influenciado por Michael Sadler y Henry Nottidge Moseley, centró sus esfuerzos en establecer los estudios geográficos como una disciplina propia de estudio en Inglaterra. Obtuvo un título en biología en 1883 y otro en historia moderna al año siguiente. En 1885 cambió al estudio del derecho y fue admitido en el colegio de abogados del Inner Temple en 1886. Trabajó brevemente en los tribunales, pero perdió el interés por el derecho.

Carrera

En 1886, se unió a la Real Sociedad Geográfica. Un año más tarde, en 1887, escribió su primer texto de importancia On the Scope and Methods of Geography. En él argumentó que la política geográfica, la geopolítica, está condicionada por las realidades físicas de la geografía de los países, las cuestiones políticas dependen de los resultados de las incidencias entre el hombre y su entorno, el entorno, según Mackinder, incluye «la configuración de la superficie de la tierra», el clima, la vegetación, la ausencia o abundancia de recursos naturales. Este texto es la base de la geopolítica.

En 1895, fue uno de los fundadores de la London School of Economics. En Oxford, Mackinder fue el principal impulsor de la creación de una Escuela de Geografía en 1899. Contó con el respaldo de Clements Markham y parte de la financiación provino de la Real Sociedad Geográfica.

Expedición al Monte Kenia

En 1899, dirigió una expedición con los primeros europeos en escalar el Monte Kenia en la que participaron Campbell Bernard Hausburg como fotógrafo y jefe de campamento, Edward Saunders como botánico, Claude Camburn como taxidermista y tres porteadores de montaña suizos. El resto del equipo consistía en 170 ayudantes africanos. Acamparon en la base de la montaña, pero no llegaban suministros de alimentos. Se envió un grupo a Naivasha para buscar suministros, pero no se encontraron los alimentos que esperaban que les proporcionara el pueblo masái, ya que los masái habían emigrado debido a la hambruna. Varios porteadores fueron castigados y ocho fueron fusilados, según consta en una carta escrita por Hausburg como «fusilados por orden»; se discute quién los mató, ya que tanto Mackinder como Saunders, fueron registrados profiriendo amenazas de muerte.^[2]

Mackinder y su equipo fueron los primeros europeos en internarse en los glaciares del monte y nombró los tres picos principales del Monte Kenia como Nelian, Batian y Lenana en honor a los nombres de los jefes masái, según la sugerencia de Sidney Hinde. La expedición trajo consigo muchos especímenes. Una nueva especie de búho, ahora considerada una subespecie del búho real del Cabo, Bubo capensis mackinderi, fue nombrada en su honor por Richard Bowdler Sharpe.^[3][4]

Mackinder publicó algunas notas de la expedición en el Geographical Journal and the Proceedings of the Zoological Society, pero el libro en el que trabajaba nunca se publicó. Se sugirió que esto se debió a los problemas que tuvo con la expedición. El libro se publicó póstumamente en 1991 y se ha sugerido que el verdadero problema fue la separación de Mackinder de su esposa a finales de 1900. Su esposa conservó el manuscrito mecanografiado y no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que finalmente se depositó en la Escuela de Geografía de Oxford. ^[3]

Política

En 1902, escribió su primer libro Britain and the British Seas. En este libro describe las islas británicas como «de Europa, no realmente en Europa». La preponderancia británica sobre el mundo dependía de su dominio de los mares. «La unidad de los océanos es un simple hecho físico». Mackinder sugirió que la supremacía británica estaba en peligro frente a los vastos poderes continentales dotados de condiciones físico-geográficas permanentes (Rusia, Estados Unidos).

En 1904 terminó su ensayo más provocativo The Geographical Pivot of History en el que usa la historia para ilustrar la importancia estratégica de la geografía. Escribe «En 400 años los contornos del mundo han sido abarcados y cartografiados con aproximada fidelidad [...]. El mundo es por primera vez un sistema políticamente cerrado». Las naciones del mundo no pueden ignorar sin temeridad las incidencias que ocurren en cualquier punto del globo.

Poco después de la Primera Guerra Mundial, escribió Democratic Ideals and Reality, el trabajo más importante sobre política internacional jamás escrito por un geógrafo, que es una expansión del ensayo de 1904. «La guerra ha reafirmado mi propio punto de vista». Para Mackinder existe un gran continente, la «Isla del Mundo», dividida en seis regiones: Europa Costera (Oeste y Centro Europa), Asia Costera (India, China, Sudeste Asiático, Corea y Este de Siberia), Arabia (península arábiga), el Sáhara (Norte de África) el Centro-Sur del Mundo (Sudáfrica) y el más importante, el Centro del Mundo o Heartland (Eurasia), lo que denominó el «Eje del Mundo» en su ensayo de 1904:^[5]

«Quien controle Europa del Este dominará el Eje del Mundo, quien controle el Eje del Mundo dominará la Isla del Mundo, quien domine la Isla del Mundo dominará el mundo».

El eje geográfico de la historia, H. J. Mackinder, 1904

Traducciones

• Mackinder, H. J. El eje geográfico de la historia y El mundo redondo y la conquista de la paz. Madrid, 2024. ISBN 979-8872728979.