Heather O'Rourke

Heather Michele O'Rourke nació el 27 de diciembre de 1975 en San Diego,^[4][5]  hija de Kathleen y Michael O'Rourke.^[6][5] Su madre trabajaba como costurera y su padre era carpintero. Tenía una hermana mayor, Tammy O'Rourke, también actriz y un hermano mellizo. Sus padres se divorciaron en 1981, y la madre de O'Rourke se casó con Jim Peele, un camionero a tiempo parcial, en 1984, mientras vivían en un parque de casas rodantes en Anaheim, California.^[7][8] Su éxito más tarde le permitió a la familia comprar una casa en Big Bear Lake, California.^[8] Entre trabajos de actuación, O'Rourke asistió a la escuela primaria Big Bear, donde fue presidenta de su clase de quinto grado.^[9] En el momento de su muerte, la familia vivía en Lakeside (California), un suburbio de San Diego.^[10]

Sus inicios en la pantalla fueron realizando campañas publicitarias para reconocidas marcas como McDonalds y Mattel. De muy pequeña, ya a los tres años, ganó un desfile local llamado Pequeña Señorita, bailando con su hermana Tammy de siete años. A los cinco años, hizo su primera aparición en TV, en la publicidad de la fábrica de juguetes Mattel, y más tarde para McDonalds.

En el año 1980, su hermana Tammy O'Rouke consiguió un papel de bailarina en la película de la MGM Pennies from heaven (conocida en España como Dinero caído del cielo).^[11][12] Las filmaciones se estaban realizando en una cafetería, y su madre solía quedarse con ellas a comer en los almuerzos diarios del rodaje.^[13] Ahí fue donde el director y guionista Steven Spielberg, quien buscaba ansiosamente a una niña para interpretar un papel terrorífico en su próxima película: Poltergeist, observó a esta pequeña rubia de cuatro o cinco años y no dudó en invitarla a presentarse a la audición.^[14] Las primeras palabras de ella hacia el famoso director fueron «no se me permite hablar con extraños». Sin embargo, tras realizar las pruebas de cámara, Heather reaccionaba con risa en lugar de espanto, lo que llevó al director Tobe Hooper a desestimarla. Aun así, Spielberg estaba convencido de que no se había equivocado. Fue a buscarla a su casa, habló personalmente con sus padres y le llevó una historia de miedo que le leyó personalmente. Tras insistir, la niña terminó asustándose hasta llorar y su rostro convenció a las intenciones artísticas del director. Finalmente, fue contratada.^[14]

Ella contaba que le tenía miedo a las películas de terror, que nunca había querido ver una. Los compañeros del elenco comentaban su sorpresa al ver que mientras todos estaban nerviosos intentando recordar el guion, ella estaba sentada tranquila esperando que la llamasen para rodar.

Después de filmar la primera entrega, Heather comenzó a caminar en un terreno más cómodo en el mundo del espectáculo, realizando apariciones en series televisivas como CHiPs, Webster o Días felices.^[6]

Inscripción sobre la cripta de O'Rourke

Cripta de Heather O'Rourke en el Westwood Memorial Park

A principios de 1987, O'Rourke enfermó de giardiasis, que contrajo a través del agua de un pozo en la casa de su familia en Big Bear Lake.^[15] Posteriormente, le diagnosticaron la enfermedad de Crohn.^[16] Le recetaron inyecciones de cortisona para tratar la enfermedad durante el rodaje de Poltergeist III.  Las inyecciones de esteroides le provocaron hinchazón facial en las mejillas, algo que, según dijo su madre, le incomodaba mucho.^[7]

El 31 de enero de 1988, O'Rourke comenzó a presentar síntomas gripales. A la mañana siguiente, se desplomó en su casa y fue trasladada de urgencia al Community Hospital de El Cajón.^[17] Durante el trayecto, sufrió un paro cardíaco, pero los paramédicos lograron reanimarlo a las 9:25 a. m.^[18] Posteriormente, fue trasladada en avión al Children's Hospital de San Diego,^[18] donde se descubrió que tenía estenosis intestinal y fue sometida a cirugía de emergencia. Sobrevivió a la cirugía, pero sufrió otro paro cardíaco mientras estaba en la sala de recuperación. Los médicos le realizaron RCP durante más de 30 minutos, pero O'Rourke fue declarada muerta a las 2:43 de esa tarde.^[19] La causa de la muerte de O'Rourke fue estenosis congénita del intestino  complicada por choque séptico.^[20]

Daniel Hollander, jefe de gastroenterología del Centro Médico Irvine de la Universidad de California, declaró que la muerte de O'Rourke fue "claramente inusual", ya que no presentaba síntomas previos del defecto intestinal: "Habría esperado muchas dificultades [digestivas] a lo largo de su vida, no que simplemente desarrollara un problema de repente".^[19][18]  Sin embargo, el Dr. Hollander afirmó además que era posible que un estrechamiento intestinal congénito causara una muerte súbita asintomática si una infección provocó la ruptura intestinal.^[21][19] Se celebró un funeral privado para O'Rourke el 5 de febrero en Los Ángeles,^[19] y fue sepultada en el cementerio Westwood Village Memorial Park.^[4] Murió el 1 de febrero^[22] a los 12 años