Hierro forjado
aleación de hierro que contiene muy poco carbono
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El hierro forjado es un tipo de hierro de bajo contenido de carbono que ha sido trabajado mediante repetidos procesos de calentamiento a temperaturas próximas a los 1000 °C y posterior martilleado en caliente, hasta darle la forma deseada. El resultado del proceso es un material muy resistente y duradero que funde a 1500 °C, aunque no es muy tenaz. Para conseguir mayor dureza, el hierro forjado cuando se encuentra a temperatura del rojo (800-900 °C) se enfría de forma rápida mediante inmersión en agua o en aceite (templado).[1] Para la soldadura o unión íntima del material de dos piezas, se requiere calentar a mayor temperatura, hasta alcanzar los 1.300 °C y, tras colocar las dos piezas en el yunque, golpearlas con fuerza antes que se enfríen, de forma que, por la presión y alta temperatura, las dos superficies quedan unidas.[2]
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Características
Se caracteriza por el bajo contenido de carbono (entre 0,05% y 0,25%), siendo una de las variedades, de uso comercial, con más pureza en hierro. Es duro, maleable y con facilidad para formar aleaciones con otros metales; sin embargo, es relativamente frágil y poco apto para utilizarse en la confección de láminas, tales como espadas, por ejemplo. El hierro forjado se ha empleado durante miles de años, y ha sido la composición habitual del "hierro" tal y como se ha conocido a lo largo de la historia.
Tradicionalmente, el hierro forjado se ha obtenido a partir del mineral de hierro calentado a altas temperaturas en una forja. Luego se procedía a golpearlo, en un proceso en el que se buscaba eliminar las impurezas y escorias contenidas en el mineral.
Un tipo particular de hierro forjado es el denominado hierro pudelado, caracterizado por la estructura fibrosa que le confería su particular método de producción, conocido como pudelación,[3] empleado ampliamente en Europa durante el siglo XIX para obtener un material adecuado para la construcción de estructuras metálicas antes de que el desarrollo de los convertidores supusieran que fuese sustituido por el acero.
Usos
Los procesos industriales del siglo XIX permitieron producir hierro forjado en grandes cantidades, de modo que se pudo utilizar este material en la construcción de grandes estructuras de arquitectura e ingeniería.
La dificultad de realizar uniones de elementos de hierro forjado mediante soldadura ha relegado el empleo de este material a usos decorativos o secundarios en la construcción, tales como enrejados y otras piezas.
