En 1636, Aruba fue ocupada por los holandeses y permaneció bajo su control durante casi dos siglos. En 1805, durante las guerras napoleónicas, los ingleses tomaron el control de la isla, pero fue devuelta a control neerlandés en 1816. A la fiebre del oro del siglo XIX le siguió la prosperidad provocada por la apertura de la primera de una instalación de almacenamiento y trasbordo de petróleo en 1924 y luego en 1928 con la apertura de una refinería de petróleo. Esta fue la Lago Oil & Transport Co. Ltd., una empresa 100 % filial de la Standard Oil de Nueva Jersey. La refinería Lago se encuentra en el extremo este de la isla y en el extremo oeste la anglo holandesa Shell tenía una pequeña refinería, la refinería Eagle que se cerró poco después de la Segunda Guerra Mundial. Las últimas décadas del siglo XX vio un auge en la industria del turismo, que se convirtió en la industria primaria de Aruba, cuando la refinería cerró en 1985. Debido al enfoque en el turismo y el número de complejos hoteleros en la isla, Aruba disfruta de una tasa de desempleo muy baja. Aruba se ha ganado una reputación como "Las Vegas del Caribe."
En 1986, Aruba se separó de las Antillas Neerlandesas y se convirtió en independiente, miembro autónomo del Reino de los Países Bajos. El movimiento hacia la independencia total se detuvo en la prerrogativa de Aruba en 1990. Aruba tiene una mezcla de emigrantes de América del Sur, Europa, el Lejano Oriente, India, Indonesia, y otras islas del Caribe.
Después de una pausa en la coalición entre el partido gobernante Arubaanse Volkspartij (AVP) y el Liberal Arubano Organisashon (OLA), las elecciones de julio de 1998 fueron adelantadas a diciembre de 1997. Lamentablemente, los resultados no estaban claros, los votos se dividen por igual entre el Movimiento Electoral del Pueblo (MEP), la AVP, y la Oficina de Asuntos Jurídicos. Después de las fallidas negociaciones para unir a los MEP y AVP, una nueva coalición entre la AVP y OLA fue formada, lo que llevó al MEP a la oposición. Cuatro años más tarde, en septiembre de 2001, el partido líder de la oposición obtuvo una victoria decisiva, teniendo 12 de los 21 escaños para formar gobierno.
