En los Estados Unidos y el Reino Unido, un sencillo suele considerarse como un éxito cuando ha llegado a la lista oficial de la revista Billboard (Billboard Hot 100) o al UK Singles Chart y permaneció allí durante al menos una semana (la definición utilizada por el Guinness Book of British Hit Singles & Albums desde la década de los '70).
Un éxito puede ser descrito como un «number one hit», un «top 10 hit», un «top 20 hit» o un «top 40 hit», dependiendo de su posición en el ranking. En el Reino Unido, donde la radio no está incluida en las listas oficiales, este conteo no puede reflejar completamente la popularidad global de la canción, ya que la posición semanal del listado se basa únicamente en una comparación directa con las ventas de otros sencillos relanzados en torno al mismo tiempo. Por tanto, no es raro que un sencillo fracase en la lista, pero que ha vendido más copias que otros sencillos que se consideran como «éxitos» solo por su colocación en el listado durante un período de ventas bajas en general.
