Huasos de Algarrobal

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A mediados de la década del 60, cuatro jóvenes estudiantes del Colegio de los Sagrados Corazones de los Padres Franceses de Santiago se embarcaron en una aventura musical que, con el paso de los años, daría vida a  uno de los cuartetos más destacados dentro del estilo de la canción típica chilena: Los Huasos de Algarrobal. Su inspiración provenía de dos grupos vocales triunfadores de comienzos y mediados del siglo XX: Los 4 Huasos y Los Quincheros. También influyeron en ellos cuartetos vocales nacidos al alero de su colegio a comienzos de los 60: Los Perales, integrados por cuatro seminaristas de la Congregación de los Sagrados Corazones, y Los Huasos Colchagüinos.

El preámbulo al nacimiento del grupo se remonta al invierno del año 1965, cuando Rodrigo Serrano Bombal le planteó a Francisco Gómez Yver, compañero de curso y con quien solía cantar en los recreos entre clase y clase, la idea de formar un conjunto con el  propósito de cantar tonadas y boleros, especialmente del repertorio de Los Quincheros. Muy pronto se sumaron a ellos otros dos estudiantes de su misma generación: Gerardo Monckeberg Balmaceda y Raúl Lecaros Zegers, con quienes comenzaron a ensayar para participar en distintos eventos estudiantiles. Al poco tiempo, Serrano propuso el nombre de Los Huasos de Algarrobal para este nuevo cuarteto de jóvenes entusiastas del folclore chileno. En septiembre de ese año se presentaron en el Primer Festival de la Unidad organizado por los alumnos del último curso de humanidades de su colegio que, al igual que ellos, en pocos meses egresarían de la educación media. En octubre, fueron invitados al programa Sábados Gigantes animado por Don Francisco en Canal 13 TV. Y a las pocas semanas, regresaron a las pantalla chica a través del programa Gente Joven que conducía la periodista María Elena Aguirre en la misma estación televisiva. Durante esos meses de fines de 1965, realizaron presentaciones esporádicas en diferentes eventos sociales y juveniles. Hasta que llegó el verano de 1966 y los compañeros de colegio se despidieron de la enseñanza media. En ese momento, Serrano fue de vacaciones a Algarrobo, su lugar de descanso veraniego favorito, y lideró una nueva formación del grupo, en la que ya no participarían Gómez y Lecaros.

Es así como a comienzo de 1966, en su calidad de estudiantes universitarios, surgieron Los Huasos de Algarrobal en el ámbito artístico profesional chileno En su formación, junto a Rodrigo Serrano, quien postulaba a la carrera de psicología, participaron los hermanos Gustavo y Gerardo Monckeberg Balmaceda, estudiantes de medicina y derecho, respectivamente; y Patricio Vives Fernández, medicina. En el verano de ese año, como representantes del balneario costero de Algarrobo, ganaron el Festival de las Playas del Litoral Central realizado en Cartagena. El premio fue la grabación de un disco 45 r. p. m. para el sello Emi Odeón: El peregrino de Emaús, tema original de Los Perales y que el grupo difundió con éxito en radios, festivales y en la naciente televisión. En su rol de promotor del nuevo cuarteto, el conocido profesional de la radio René Largo Farías, creador del programa Chile Ríe y Canta y quien había organizado dicho festival, los impulsó a iniciar su carrera profesional con grabaciones de discos, apariciones en TV, radio y en espectáculos en vivo. Al año de su debut en Cartagena, fueron seleccionados para participar en el Festival de la Canción de Viña del Mar con dos temas de la famosa Clarita Solovera, Casa colorada y Pájaros de septiembre, oportunidad en la que obtuvieron un tercer y quinto lugar en la competencia folklórica.

A raíz de sus compromisos con los estudios profesionales, comenzaron a abandonar el canto los hermanos Monckeberg y luego Patricio Vives. Fue una etapa de reorganización del conjunto hasta que logró tener una formación más estable a partir de 1969 con Rodrigo Serrano, uno de sus fundadores, Cristián Donoso Ugarte (abogado), Juan Eduardo Ugarte Sánchez (ingeniero agrónomo) y Eugenio Rengifo Lira (periodista). Con un estilo que seguía la línea de Los 4 Huasos y un repertorio tradicional más algunas creaciones propias, Los Huasos de Algarrobal fortalecieron su presencia en el espectáculo nacional y se convirtieron en artistas exclusivos del sello Philips, donde publicaron tres álbumes de larga duración y algunos discos 45 r. p. m. bajo etiqueta Polydor.

En 1967, LOS HUASOS DE ALGARROBAL participaron en el Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar con dos canciones de la conocida compositora Clarita Solovera: "Casa colorada" y "Pájaros de septiembre", con las que obtuvieron el cuarto y quinto lugar de ese concurso. Dos años más tarde, pasarían a formar parte del elenco estable del sello Polydor, de Philips Chile, donde grabaron cerca de 40 canciones hasta 1972, en tres álbumes de larga duración y algunos discos 45. En esta primera época del conjunto hubo una alta rotación de integrantes, ya que, una vez finalizados los estudios del colegio, muchos de ellos no pudieron seguir cantando debido a nuevas actividades que iban asumiendo, sobre todo aquellas relacionadas con los estudios superiores. Además de Serrano, Vives y los hermanos Monckeberg, formaron parte del conjunto en estos años Antonio Antoncich, José Manuel Ugarte, Cristián Donoso, Juan Eduardo Ugarte, Eugenio Rengifo, Enrique Barros, entre otros.

A comienzos de 1973, con una carrera artística ya reconocida en el ambiente nacional, se retiró del grupo Rodrigo Serrano y fue reemplazado por Ignacio Errázuriz. Junto a este último, Cristián Donoso, Eugenio Rengifo y Enrique Barros continuaron con la labor artística iniciada por sus fundadores. Firmaron contrato de exclusividad con el sello Emi Odeon, donde grabaron más de 30 canciones del repertorio folklórico, con dos álbumes de larga duración y cerca de media docena de discos 45. Ese mismo año 1973, Ignacio Errázuriz tuvo que abandonar el conjunto por razones laborales y fue reemplazado por Gonzalo Jiménez. A los pocos meses, se retiró Enrique Barros, quien se fue a vivir a Ecuador. Fue entonces cuando reingresó Antonio Antoncich, quien se mantuvo como titular hasta 1975, año en que se incorporó a Rafael Rodríguez para reemplazarlo.

Desde entonces, LOS HUASOS DE ALGARROBAL mantuvieron una conformación que no sufrió alteraciones durante 14 años, lo que permitió consolidar definitivamente su carrera artística, con la participación de Cristián Donoso, segundo tenor y abogado; Eugenio Rengifo, barítono y periodista; Rafael Rodríguez, primer tenor y arquitecto; y Gonzalo Jiménez, barítono y abogado. Todos ellos titulados en la Pontificia Universidad Católica de Chile. Fue en este período cuando se definió el característico estilo vocal del grupo y cuando grabaron sus mayores éxitos, realizaron numerosas giras nacionales e internacionales, y cuando se consagraron en la televisión chilena. Entre los éxitos de esos años destacan creaciones de Eugenio Rengifo como "Deja que los niños vengan", "Basilia Chamaca Challapa" y "María camina", además de sus novedosos arreglos para clásicos de la canción chilena como "Mi caballo blanco", "Yo vendo unos ojos negros" y "Gracias a la vida".   Los aplausos de la crítica y del público los hizo acreedores a los premios más importantes del espectáculo musical chileno, además de coronarse como ganadores en el Festival Mundial del Folklore realizado en Sudáfrica el año 1983. En 1987 Gonzalo Jiménez se retiró de LOS HUASOS DE ALGARROBAL para dedicarse de lleno a la actividad académica. A raíz de ello, reingresó al conjunto Enrique Barros, quien había vuelto a Chile a mediados de los 80. Barros, ingeniero mecánico de la Universidad de Santiago, fue clave en proporcionarle al grupo una armonía vocal más amplia y completa gracias a su característica voz de bajo.

A partir de 1987 y hasta 2018, LOS HUASOS DE ALGARROBAL mantuvieron su conformación de Donoso, Rengifo, Barros y Rodríguez. Siguieron desarrollando una actividad artística de primer orden, con nuevas grabaciones de discos, más giras por el país y el extranjero, con periódicas presentaciones en los principales escenarios y festivales. En este período marcaron importantes hitos, como   fue la creación e interpretación del Himno Oficial de la visita de su santidad el papa Juan Pablo II a Chile "Mensajero de la vida" en 1987, y la entrega a todo el país del Himno Oficial de la Canonización de Teresita de Los Andes, la Carmelita del Consuelo en 1993. Ese mismo año se presentaron en la Basílica de San Pedro y en la Sala Paulo VI ante el Papa y miles de chilenos que los aplaudieron en un gesto de reconocimiento a su importante aporte a la canción popular chilena. Con todos estos logros pasaron a formar parte de un sitial de honor entre los grandes grupos de la canción chilena y se han mantenido vigentes gracias a su acostumbrado profesionalismo, su innegable calidad vocal, su inconfundible estilo y un repertorio que alterna sus propias creaciones con   temas inmortales de la canción chilena.

Durante 2011, con motivo de sus 45 años de canto, el grupo publicó a través de Editorial Catalonia el libro “Los Huasos de Algarrobal: por el alma de Chile”, el que reúne la historia de este cuarteto vocal contada por Eugenio Rengifo, además de incluir un CD con 24 de sus mejores éxitos.

En 2018 se retiró del grupo Enrique Barros y fue reemplazado por Raimundo Rodríguez Tupper (tenor, ingeniero de la Pontificia Universidad Católica de Chile, hijo de Rafael), quien se había incorporado en 2017 para prepararse a cumplir un rol de titular. Fue entonces cuando los integrantes históricos decidieron mantener el canto Algarrobal en el tiempo con nuevos integrantes y comenzaron a buscar más savia nueva para seguir aportando al cancionero popular de raíz folclórica con el reconocimiento y aplauso del público.

A fines de 2021 llegó al grupo Cristián O’Ryan Squella (tenor, ingeniero de la Pontificia Universidad Católica de Chile), el que ya había participado junto a los Algarrobales a comienzos del año 2000 en calidad de reemplazante; en 2004, se retiró para formar parte como titular en Los Huasos del Camino Viejo y luego en Los Quincheros. En 2022 se incorporó Cristóbal Walker Rodríguez (barítono, Técnico Agrícola de INACAP), quien había cantado junto a Los Huasos del Corral durante 17 años. Por último, a comienzos de 2023 se integró al grupo Enrique Rodríguez Ingles (tenor, músico, periodista de la Universidad de Santiago), con lo cual se completó la nueva formación del cuarteto. Esta formación debutó el 20 de julio de 2023 en la Sala de la SCD Plaza Egaña, donde fueron presentados por los históricos con el aplauso y aprobación inmediata del público presente. En agosto grabaron “La Violeta y la Parra”, su primer disco sencillo para el sello MasterMedia.

Por último, el 24 de septiembre de 2023, se realizó la despedida de los históricos Cristián Donoso, Eugenio Rengifo y Rafael Rodríguez en un concierto realizado en el Teatro Municipal de Las Condes y en el que se dio inicio a una nueva época del Canto Algarrobal en un emotivo encuentro con el público que los ha seguido por tantos años y también con las nuevas generaciones amantes de la canción chilena.

Dentro del amplio repertorio que tienen Los Huasos de Algarrobal, cabe destacar algunas canciones propias como "Viene un niño", "Árbol viejo", "Que viva este nacimiento", "Basilia Chamaca Challapa", "Que los niños vengan", "Ángela Lois", "Todo está en recomenzar", "María Camina", "Nuevos Surcos", "Que los niños vengan" entre tantas otras.

Se deben resaltar entre las creaciones propias dos himnos religiosos muy importantes: para la primera santa de Chile Santa Teresita titulado "Teresita de Los Andes, Carmelita del consuelo"; y el himno para la visita a Chile de su santidad el papa Juan Pablo II "Juan Pablo II: Mensajero de la Vida".

-       Han llevado la canción chilena por todo el territorio nacional, desde Arica hasta la Antártida, y por Sudamérica, Norteamérica, Europa y África.

-       Han sido distinguidos con importantes premios en el país y en el extranjero. Entre ellos, el Premio Apes de la prensa especializada como el mejor grupo folklórico del año 1977 y el Premio Eistedfodt al Mejor Cuarteto Vocal en el Festival Mundial del Folklore realizado en 1983 en Johannesburg, Sudáfrica.

-       Se han presentado en los más prestigiosos escenarios frente a diversos públicos.

-       Han grabado más de 300 canciones para distintos sellos discográficos como RCA Victor, Philips, Emi Odeón, Columbia, Sony, Alerce. Desde 2012 son artistas del sello MasterMedia Chile, el que les otorgó el Premio Vinilo de Oro por el CD superventas “Grandes del Folklore” ese mismo año.

-       Entre sus éxitos más aplaudidos por el público en redes sociales, radio y televisión, espectáculos en vivo, destacan Juan Pablo II, Mensajero de la Vida; Qué bonita es mi tierra; Teresita de Los Andes, Carmelita del Consuelo; Mi caballo blanco; Casamiento de Negros, Viva Chile.

-       Han participado en los más importantes festivales folklóricos del país, junto con participar en destacados programas de TV y Radio.

-       18 integrantes titulares han participado en el grupo durante su extensa trayectoria.

-       En 2026 celebran sus 60 años de canto.