Videotex
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El videotex, en España comercializado por Telefónica como Ibertex, se trataba de una aplicación interactiva que permitía difundir, a través de una red de telecomunicación, información de forma paginada suministrada por un sistema informático y visualizada sobre un terminal y una línea telefónica.
El decodificador, que es el software característico de las aplicaciones de videotex, era el responsable de presentar la información en páginas también denominadas pantallas, las cuales se transmitían o recibían en bloque. Cada pantalla contenía un menú de opciones cuya selección controlaba las siguientes operaciones a realizar. Una limitación importante de la generación inicial de terminales era la baja velocidad de la conexión de éstos a la línea telefónica, de aproximadamente 1200 bits por segundo.
En España este sistema fue sustituido por InfoVía.
Antecedentes y expectativas
Como referencia histórica, el videotex nació en los años 70 en el Reino Unido, con el objetivo inicial de suministrar información general, concebida para el ocio o de utilidad para la vida diaria, convirtiendo en medios informáticos equipos totalmente integrados en la vida familiar, como son el teléfono y el televisor.
Estados Unidos también quiso participar de esta experiencia. A principios de los años 80, difundió el videotex por varias de sus tiendas. No obstante, no cumplió las expectativas esperadas. Apenas generó ventas.
En Francia, el videotex comenzó a utilizarse en 1983 y se ofrecía a través del sistema telefónico France Télécom. Los usuarios lo utilizaban para acceder a las informaciones de los directorios públicos y para establecer comunicaciones interpersonales. En 1980, en la localidad bretona de Saint-Malo, se regalaron 55 videotex a modo de experimento. En 1983, el Minitel (denominación que recibió en este país) se extendía a lo largo de todo el territorio. Se calcula que en 1993 había más de seis millones de terminales en Francia.
Algunos de los periódicos franceses que utilizaron este aparato electrónico fueron el diario Dernières Nouvelles d'Alsace y el periódico Libération. En 1989 Libération ofertaba 27 servicios a través del Minitel. Esos servicios se distribuían en varios mercados: servicio de noticias, juegos, educación, astrología y anuncios.
En la actualidad, los contenidos informativos iniciales del videotex han desaparecido. Se orientaron a sectores profesionales y abarcaron poco a poco áreas que eran patrimonio de las bases de datos tradicionales.
En España
Las primeras pruebas realizadas en España con este sistema fueron un tanto dudosas. Videotex se usó con norma Prestel en los mundiales de 1982 y en las elecciones autonómicas de 1983, lo que desencadenó una transformación para adoptar la norma más avanzada de las promovidas por la Comunidad Europea: la CEPT1, derivada de la BTX alemana. Otro de los cambios introducidos fue la adaptación para su uso con redes de conmutación de paquetes Iberpac como vehículo de transporte de los datos.[1] Videotex tenía un modelo económico característico en el cual el usuario se conectaba sin ningún requerimiento, facturando los servicios que dependen entre otros factores del tiempo mediante la factura del teléfono.
En España, el servicio telemático videotex, prestado por Telefónica a partir del año 1990, recibió el nombre comercial de Ibertex, al que se podía acceder a través de una línea telefónica mediante un terminal específico o un ordenador personal con el módem adecuado. La red de telecomunicación empleada para la transmisión de información desde los centros servidores hasta el terminal del usuario era la Red Ibertex, que al combinar la Red Telefónica Básica (RTB) y la Red Iberpac (red pública de transmisión de datos), ofrecía la cobertura nacional de la primera y las más avanzadas prestaciones en transmisión de datos y tarificación independiente de la distancia, características de la segunda.
Estas redes fueron los dos soportes de telecomunicación del servicio Ibertex. La Red Telefónica Básica (RTB), mediante la cual los terminales accedía a la Red Iberpac por medio del Centro de Acceso Ibertex (CAI), y esta Red Iberpac, que proporcionaba los medios necesarios para la comunicación entre el CAI y los centros servidores, a través de la red de conmutación de paquetes Iberpac X-25.
El servicio Ibertex permitía el acceso a un gran número de bases de datos ubicadas en los centros servidores y la consulta de información sobre temas diversos, efectuar operaciones transaccionales como compras y pedidos, reservas de viajes y plazas hoteleras, operaciones bancarias, etc., mediante una simple llamada telefónica, conectando el ordenador o terminal a la línea telefónica de igual forma a como se conecta el teléfono convencional.
Videotex era un servicio que se preveía que llegara a tener un uso muy extendido con la RDSI ya que es como un acceso interactivo a bases de datos remotas para una persona con un terminal. En Francia, donde ha dependido de Minitel de France Telecom, empezaron a ser suprimidos tanto los directorios telefónicos como la información facilitada por operadora (dicha operación dio lugar a una gran reducción de costes) mediante el suministro de pequeños terminales a cada uno de los abonados para acceder al directorio telefónico. El directorio telefónico es sólo una pequeña muestra de la aplicación del videotex. Entre otras posibles aplicaciones ofrecidas por el sistema de videotex básico se podían mencionar: las reservas en líneas aéreas, hoteles, teatros y restaurantes, así como la realización de operaciones bancarias.
Componentes del sistema videotex
El funcionamiento del sistema videotex precisaba de cuatro elementos. En ocasiones cuando el acceso al servicio se realizaba mediante PC estas partes eran emuladas con software específico consiguiendo de este modo dichos componentes esenciales:
- Terminal videotex
- Módem-decodificador
- Red de transmisión de datos
- Centro servidor
Formas básicas de acceder a un terminal videotex
En primer lugar debe ser mencionado que el uso estándar en España de un terminal específico videotex mediante la red perteneciente a Telefónica, Ibertex, posibilitaba la utilización del servicio conocido como 031 y la posterior marcación del *27102511840#. Otro de los métodos posteriormente desarrollados fue el acceso a través de un PC provisto de un software para la emulación de un terminal junto con un módem que cumplía la normativa dispuesta por el estándar de Telefónica CCITT V23 (1200/75). Estos servicios estaban a disposición y eran permanentemente actualizados por CODEFOC con el fin de que el usuario pudiera disponer de ellos las 24 horas del día.
Características
El videotex presentaba unas características básicas: el ser accesible desde cualquier terminal conectado a la RTB, el ser un servicio abierto de carácter permanente e interactivo, cuya utilización no precisaba de una contratación previa con Telefónica (tan sólo cuando se quiera acceder a servicios internacionales remunerados, para lo que se requería un IUI -Identificativo de Usuario Ibertex-), la facilidad de utilización mediante búsqueda interactiva guiada por menús, la presentación de la información en forma gráfica, visualmente atractiva y estructurada en páginas, la tarificación reducida e independiente de la distancia, estableciéndose el coste de la llamada en función de su duración y dependiendo del nivel por el que se accede a la información, y la normalización de la interfaz del usuario.
Problemas existentes
Videotex era un sistema lento. La información obtenida era estática, y quedó obsoleto con relación a los avances que se daban en la tecnología informática, manifestados sobre todo en los ordenadores personales. Asimismo, la carencia de capacidad y fiabilidad de la red de centros de acceso así como la falta de interés de los posibles usuarios, proveedores de información y fabricantes de terminales si se comparaban con los franceses o los de los principales países representantes de estas tecnologías era otro inconveniente a señalar.
La tecnología de ordenadores personales no era tomada en cuenta por la normativa videotex. El principal motivo radicaba en el elevado precio que presentaban los componentes (memorias y procesadores) en la época en la que se desarrolló y no se preveía la enorme difusión que podría llegar a tener en un futuro no muy lejano. Para solucionar el problema se tomó la decisión de dotar al ordenador de un pequeño dispositivo y un programa que le permitiera comunicarse con el mundo videotex. Por lo que respecta a la actitud que debía presentar un usuario a la hora de usar este servicio, el sistema videotex imponía una actitud activa en cuanto a que es el propio usuario quien debía servirse de la información que deseaba.
Finalmente era necesaria una normalización de teclados y funciones que hicieran transparente los comandos normalizados al usuario. Asimismo también era necesaria una guía de servicios de videotex, actualizada y fácil de usar, y con sistemas de consulta en caso de duda a disposición de los usuarios, muchos de los cuales desconocían las tecnologías que se suponía que iban a manejar.
Ventajas del sistema videotex
Respecto a la simplificación del uso. Los sistemas quiosco, que no precisan de un abono especial ni de la identificación del usuario, y que pueden facturarse con el teléfono, fueron una solución ideal que fue adoptada en España. Todos estos puntos fueron básicos para que el sistema videotex se percibiera como un servicio integrado, y no como una serie de aportaciones individuales.
El videotex tenía una serie de ventajas que se resumían en su inmediatez, rapidez y comodidad en la consulta. Además, el videotex tenía la ventaja de ser bidireccional, es decir, no era un medio de comunicación exclusivamente unidireccional como la televisión o la radio, sino que el usuario podía decir lo que quiere, podía opinar.
La disponibilidad y estabilidad de la red que pretendían cumplir las expectativas de los usuarios con una fiabilidad elevada constituía un medio barato de comunicaciones para socializar la informática, por ello había una necesidad inherente de interconexión internacional entre las distintas redes.
El videotex y los usuarios
Los usuarios que tuvieron sus primeros contactos con el videotex sintieron que el sistema estaba destinado a una información seleccionada más que como medio de comunicación. Esto se produjo porque en el videotex es el propio usuario quien tenía que buscar la información, en contraposición con la radio o la televisión, en que simplemente se consume la información que se le transmite.
Aunque tiene un manejo sencillo, la desventaja era que implica la compresión de un lenguaje teleinformático y esto pudo producir un rechazo por parte de los usuarios que no tuvieran estos conocimientos. Otra desventaja era que para poder utilizarlo había que tener un aparato específico para ello en casa. Por todo ello en España sufrió un gran fracaso.
