It's a Small World

La atracción fue concebida originalmente bajo el nombre Children of the World y construida en los estudios de Burbank por WED Enterprises, la división creativa de Walt Disney. Posteriormente, fue presentada en la Feria Mundial de Nueva York de 1964^[5] en el pabellón de UNICEF, patrocinado por Pepsi.^[4] En la entrada se instaló una escultura cinética titulada The Tower of the Four Winds, una estructura de más de 35 metros de altura diseñada por Rolly Crump.

It's a Small World formó parte de un conjunto de cuatro atracciones desarrolladas por Disney para la feria. Tras el cierre del evento en 1966, estas fueron trasladadas y reconstruidas en Disneyland.^[6][7]

Mary Blair fue responsable del diseño visual, el uso del color y el estilo fantasioso de la atracción.^[7] Los escenarios y personajes fueron diseñados por el animador Marc Davis, quien también coreografió los movimientos de las figuras animatrónicas. El vestuario de las muñecas fue diseñado por Alice Davis, inspirándose en la vestimenta tradicional de distintos países. Según declaraciones de la propia diseñadora, Walt Disney le solicitó que hiciera todo lo posible para que las figuras parecieran muñecas que personas de todo el mundo desearan tener.

Rolly Crump diseñó los juguetes y otras figuras complementarias que aparecen en la atracción, así como su fachada original. Las figuras animatrónicas fueron diseñadas y esculpidas por Blaine Gibson.

La empresa Arrow Development participó en el diseño del sistema de transporte, incluidos los barcos y el sistema de propulsión. Dos patentes presentadas por empleados de la compañía, posteriormente cedidas a The Walt Disney Company,^[4] describen embarcaciones y sistemas de orientación de vehículos con características muy similares a las utilizadas en la versión instalada en Disneyland. A esta empresa también se le atribuye la construcción de la instalación.

La escultura The Tower of the Four Winds no fue trasladada a Disneyland tras la clausura de la Feria Mundial de Nueva York. En su lugar, se construyó un canal de embarque al aire libre de forma ovalada, decorado con figuras podadas y respaldado por una gran fachada plana. Esta se encuentra ornamentada con torretas estilizadas y minaretes que evocan diversos monumentos y puntos turísticos del mundo, como la Torre Eiffel y la Torre Inclinada de Pisa.

La fachada fue diseñada por el imagineer Rolly Crump, inspirado en el estilo visual de Mary Blair. Walt Disney le encargó además el diseño de un gran reloj de aproximadamente nueve metros de altura, que se convirtió en el elemento central del conjunto. Este presenta un rostro sonriente que se balancea de lado a lado al ritmo de un sonido de tic-tac, frecuentemente confundido con el de un glockenspiel.

Cada quince minutos, desde unas puertas situadas en la base del reloj emerge un desfile de muñecos de madera vestidos con trajes tradicionales de distintas culturas, acompañado por una versión instrumental de la canción It's a Small World (After All),^[8] en un mecanismo similar al de un reloj de cuco del Bosque Negro. Al finalizar el desfile, las puertas se cierran y se abre una compuerta central que muestra dos bloques numéricos. Uno indica la hora y el otro los minutos, mientras que campanas de distintos tamaños marcan los cuartos y las horas completas.

La fachada ha sido repintada en diversas ocasiones. Originalmente era completamente blanca, con detalles en dorado y plateado. Posteriormente adoptó tonalidades azules y, más adelante, una combinación de rosa y blanco con acentos en colores pastel. En 1993, el lado izquierdo de la estructura fue modificado para dar paso a la entrada de Mickey’s Toontown. En la actualidad, la fachada presenta un esquema blanco con bordes dorados, similar a su apariencia original de 1966. El reloj, que inicialmente estaba pintado en oro y plata, ahora cuenta con una cara recubierta en pan de oro. Los jardines exteriores están decorados con topiarios en forma de animales.

Durante la temporada navideña de 2005 a 2006 se incorporó una presentación multimedia proyectada sobre la fachada, que modificaba los patrones de color cada quince minutos después del anochecer. En este período, se habilitó un área específica cercana a la atracción para observar el espectáculo de fuegos artificiales Remember... Dreams Come True, con el objetivo de reducir la congestión en zonas como la Plaza Central y Main Street.

La atracción está compuesta por una serie de salas temáticas que representan distintas regiones del mundo. La disposición, los nombres y algunos elementos pueden variar según la versión instalada en cada parque.

• Sala África: Representa distintas regiones del continente africano, incluyendo una sección inspirada en Egipto y otra en el África subsahariana. Incluye escenas de selva y diversos animales. La canción se interpreta en inglés con acompañamiento de percusión.
• Sala América Latina: Representa a América Latina. La canción se interpreta en español.
• Sala Hola: Presenta diferentes formas de saludo en varios idiomas del mundo mediante carteles. En algunas versiones, esta sección se representa mediante tarjetas postales de distintos países o mediante escenas con barcos y niños de diversas culturas.
• Sala Ártica: Representa regiones de clima frío, como Suiza, Canadá, los países escandinavos y zonas australes de Chile y Argentina. La canción se interpreta en alemán suizo.
• Sala Europa: Representa distintos países de Europa. La canción se interpreta en varios idiomas, como francés, ruso e italiano.
• Sala Medio Oriente: Representa la región del Medio Oriente. La canción se interpreta en árabe.
• Sala Asia: Se divide en una sección inspirada en la India y otra en distintas regiones del resto de Asia. La canción se interpreta en chino y japonés.
• Sala América del Norte: Representa principalmente a Estados Unidos. La canción se interpreta en inglés.
• Sala Mares del Sur: Representa a Oceanía y al Caribe.
• Sala Selva Lluviosa: Representa una selva lluviosa con diferentes especies de animales.
• Sala El Mundo: Representa una escena global en la que aparecen niños de distintas culturas interactuando entre sí, vestidos con versiones estilizadas y predominantemente blancas de sus trajes tradicionales, en alusión a la paz mundial. La canción es interpretada colectivamente.
• Sala Adiós: Presenta carteles con la palabra «Adiós» en distintos idiomas.

Entre enero y noviembre de 2008, Disney cerró la atracción It's a Small World para llevar a cabo una remodelación integral. Durante este período, solo permaneció operativa la versión especial navideña, lo que implicó que la atracción permaneciera cerrada durante la temporada de verano.^[9]

Las obras incluyeron mejoras en la estructura del edificio, la instalación de elementos permanentes asociados a la superposición temática It's a Small World Holiday, el reemplazo del sistema de canal tipo y la actualización de su propulsión mediante turbinas de chorro de agua eléctricas. Asimismo, los antiguos barcos de fibra de vidrio fueron sustituidos por nuevos modelos fabricados en plástico de mayor resistencia.^[10]

Como parte de la remodelación, se incorporaron 37 nuevos personajes de Disney, cada uno ubicado en una región asociada a su contexto narrativo. En Inglaterra se añadieron Alicia, el Conejo Blanco, Peter Pan y Campanita. En Francia se incorporaron Cenicienta, Jaq y Gus. En Italia se agregaron Pinocho y Pepito Grillo. En China se sumaron Mulan y Mushu. En el Medio Oriente se integraron Aladdín, Jasmín y Abu. En África se añadieron Simba, Timón y Pumba. En América del Sur se incorporaron Donald Duck, José Carioca y Panchito Pistoles como parte de Los Tres Caballeros.^[11]

La sala de los Mares del Sur incorporó a Ariel, Flounder, Dory, Nemo y Lilo y Stitch. La antigua sala de Nueva Guinea fue transformada en la sección de América del Norte, en la que se añadieron Woody, Jessie y Tiro al Blanco (Bullseye). Los elementos escenográficos, figuras y piezas de la antigua sala fueron trasladados al final de la sección de los Mares del Sur.^[12]

Durante esta renovación también se modificó el sistema de acceso de la atracción. Se implementaron dos colas independientes para permitir el embarque desde los lados exteriores de las dos zonas de carga, mientras que la isla central pasó a utilizarse exclusivamente para el desembarque de los visitantes, quienes ahora son dirigidos hacia una tienda de regalos y un conjunto de escaleras. Anteriormente, los visitantes abordaban en la isla central y descendían por los laterales. Esta nueva disposición mejora la accesibilidad para personas que utilizan silla de ruedas, ya que reduce la necesidad de emplear escaleras.^[13]

Sylvania asumió un patrocinio de doce años y diseñó una nueva marquesina para la atracción, inspirada parcialmente en la estructura original de The Tower of the Four Winds.^[11]