John Williamson (geólogo)

Williamson nació en 1907 en Montfort, Quebec. Asistió a la Universidad McGill, donde inicialmente pretendía estudiar derecho, pero se interesó por la geología tras acompañar a un amigo en una expedición de campo de verano a la península del Labrador en 1926.^[2] Posteriormente, obtuvo sucesivos títulos en geología (grado, maestría y doctorado), completando sus estudios entre 1928 y 1933.^[3]

Tras finalizar sus estudios, Williamson viajó a Sudáfrica con uno de sus profesores, donde finalmente consiguió un empleo en Loangwa Concessions, una filial de la compañía De Beers en lo que entonces era Rodesia del Norte (actualmente Zambia). Posteriormente, trabajó en la mina de diamantes de Mabuki, que compró a los propietarios en 1936, cuando decidieron cerrarla. Williamson tuvo dificultades para mantenerse con las operaciones de la mina Mabuki, a la vez que la utilizaba como base para la prospección de nuevos yacimientos diamantíferos en la región. Obtuvo financiación adicional del abogado local Iqbal Chopra, quien colaboró con él en su futuro descubrimiento.^[2] En 1940, descubrió el yacimiento de diamantes en una chimenea volcánica de kimberlita localizada en Mwadui, que desarrollaría en los años siguientes hasta convertirse en la Mina de diamantes Williamson.^[2]

La mina de diamantes de Mwadui estaba bajo la estrecha gestión de Williamson, quien para la década de 1950 ya había desarrollado una operación de extracción de diamantes reconocida por su eficiencia e innovaciones tecnológicas. Para 1952, la mina procesaba 10.000 toneladas diarias de material excavado.^[3] La producción de la mina, de la que Williamson era propietario en su totalidad, lo convirtió en uno de los hombres más ricos del mundo cuando murió en 1958 víctima de un cáncer.^[2] La mina, famosa por ser la primera explotación importante fuera de Sudáfrica en el continente africano, ha continuado operando hasta el siglo XXI, con una producción total estimada en 20 millones de quilates (4.000 kg) de diamantes entre 1941 y 2008.

La mina produjo muchas gemas finas, incluyendo el diamante Williamson, un diamante en bruto rosa de 54,5 quilates (10,9 g) obsequiado a la princesa Isabel y al príncipe Felipe con motivo de su boda en 1947.^[4] Tallado en forma de brillante con un peso de 23,6 quilates (4,7 g), se convirtió en la pieza central del broche de diamantes donados por Williamson, confeccionado por Cartier para la reina de Inglaterra en 1952.^[5][2]

John Williamson nunca se casó. Tras su muerte, la mina quedó en manos de sus tres hermanos, quienes la vendieron rápidamente por 4 millones de libras a una sociedad formada entre la compañía De Beers y el gobierno de Tanzania (entonces República de Tanganica).^[2]

La vida de John Williamson fue adaptada en la novela biográfica "El Buscador de Diamantes" ("The Diamond Seeker") por John Gawaine (un seudónimo), publicado en 1967. El libro describe a Williamson como un hombre reservado, casi taciturno, con un cierto aire mujeriego. Sin embargo, también lo aclama como el último de los grandes buscadores de diamantes, capaz de encontrar yacimientos significativos y establecer minas importantes y exitosas sin recursos ni apoyo externos. Si bien se sabe que el libro se tomó algunas libertades con los hechos, es una de las pocas fuentes disponibles de su vida. John Gunther, en "Inside Africa", relata una visita a la mina, describiendo a Williamson (en parte debido a su mala salud) como "un recluso casi total" cuya única afición era coleccionar libros de primera edición.^[6] En 2011, Williamson fue incluido en el Salón de la Fama de la Minería Canadiense.^[3]