José Luis Cantilo

Primeros años y formación

José Luis Teófilo Cantilo nació en Buenos Aires el 6 de febrero de 1871, hijo del doctor José María Cantilo y de la señora Magdalena Ortiz Basualdo. Perteneciente a una familia porteña de posición social acomodada, cursó estudios secundarios en el Colegio Nacional de Buenos Aires entre 1886-1887 y luego en la École Monge de París entre 1888 y 1889, debido a una estadía familiar en Francia. La muerte temprana de su padre, un destacado dirigente político de orientación mitrista y que al momento de fallecer, el 9 de junio de 1891, se desempeñaba como Procurador del Tesoro de la Nación en la presidencia de Carlos Pellegrini, cuando Cantilo tenía apenas veinte años, lo obligó a asumir responsabilidades familiares. Inició estudios de Derecho, aunque pronto los abandonó. Para sostenerse, se dedicó a la enseñanza y al periodismo, dos actividades que acompañaron sus primeros años de vida pública. Entre 1894 y 1900, Cantilo fue profesor de Historia y Geografía en el Colegio Nacional de Buenos Aires, en el Instituto Libre de Enseñanza Secundaria y en la Escuela Nacional de Comercio. Al mismo tiempo, comenzó su carrera periodística en El Diario, dirigido por Manuel Láinez, y formó parte también de la redacción de El Argentino, órgano vinculado a la Unión Cívica y luego al radicalismo, durante los años 1894 y 1895. En 1897 contrajo matrimonio con Josefina Achával, siendo padres de Rosa (n.1898), Josefina (n.1900), Esther (n.1902), Teresa (n.1904), Rafael (n.1907) y José Luis (n.1909).^[1][2]

Actividad intelectual

Su actividad intelectual fue amplia. Además de ejercer la docencia y el periodismo, cultivó la literatura y la investigación histórica. Fundó o impulsó publicaciones como Buenos Aires Ilustrado, La Revista Moderna, El Libro y Letras y Colores, y en 1899 publicó su novela Quimera. Publicó trabajos históricos, tales como “El Escudo de Armas de Buenos Aires”, en cuyo estudio reveló el origen de dichas armas; “El General Las Heras, la Campaña de Chile”; “La herida de Rosas”, y, por último, el libro "Don Juan de Garay”. Con el tiempo, su labor historiográfica le permitió incorporarse a diversas instituciones especializadas, entre ellas la Academia Nacional de la Historia, el Instituto Histórico del Perú, la Academia Nacional de Historia del Ecuador, el Instituto Histórico y Geográfico del Uruguay y la Academia de la Historia de España, como miembro correspondiente. También fue vicepresidente de la Junta de Estudios Históricos de la Provincia de Buenos Aires desde 1939.

Comienzos de su carrera política

Cantilo abrazó desde joven la causa de la Unión Cívica Radical. Formó parte del círculo político cercano a Hipólito Yrigoyen, del que fue amigo, y desarrolló su militancia en la Capital Federal, particularmente en la sección de El Socorro. Primeramente integró la Unión Cívica (1890) y al dividirse el partido luego del Acuerdo entre Bartolomé Mitre y Julio Argentino Roca, Cantilo resolvió seguir al grupo de Leandro Alem, que fundaría la Unión Cívica Radical el 26 de julio de 1891. Participó en la Revolución del Parque y en la revolución de 1893. En 1895, a los veinticuatro años, inició su carrera institucional cuando fue electo diputado a la Legislatura de la provincia de Buenos Aires, cargo para el cual fue reelegido en 1898. Sin embargo, en el contexto de la estrategia abstencionista impulsada por Yrigoyen, se alejó de la actividad electoral y participó en los preparativos revolucionarios del radicalismo. La Revolución radical de 1905 estallaría el 4 de febrero de ese año. En la Capital Federal, Cantilo intento tomar el control del arsenal de guerra de Buenos Aires cuando el general Carlos Smith, jefe del Estado Mayor del Ejército dónde tropas leales y la policía recuperaron pronto las comisarías tomadas. Tras el fracaso del golpe del intento de golpe Estado en Buenos Aires viajó a Córdoba donde participó en el grupo de jóvenes radicales que tomo prisioneros al vicepresidente José Figueroa Alcorta a quien obligaron a tener una conferencia telegráfica con el presidente Manuel Quintana, solicitándole la renuncia a cambio de su vida, en la misma redada intentaron secuestrar al expresidente Julio Argentino Roca.

En abril de 1912, en el marco de las primeras elecciones legislativas bajo la aplicación de la ley Sáenz Peña, Cantilo fue electo diputado nacional por la Capital Federal, por la lista electoral de la Unión Cívica Radical. Integró una lista en la que también figuraban dirigentes como Fernando Saguier, Marcelo T. de Alvear, Vicente Gallo, Delfor del Valle y Ernesto H. Celesia, y resultó el candidato más votado de esa nómina. Durante su actuación parlamentaria promovió iniciativas vinculadas al mejoramiento de las remuneraciones docentes, la construcción de un establecimiento de salud para maestros, la reorganización del Departamento Nacional del Trabajo, la creación de colonias de vacaciones y el establecimiento de escuelas rurales para mujeres.

En paralelo, Cantilo mantuvo una situación económica holgada. Por herencia poseía unas 4.500 hectáreas cerca de Venado Tuerto, donde fundó la estancia y establecimiento Fuerte Sancti Spiritu, que incluía un laboratorio dedicado a la investigación y desarrollo de productos para la sanidad animal. Esta faceta lo vinculó también a actividades agropecuarias y empresariales, además de su acción pública e intelectual. En 1914 fundó el diario El Radical, que se convertiría en el principal vocero del radicalismo hasta el 16 de noviembre de 1916, cuando Cantilo comienza a publicar el diario La Época, que con los años se convertiría en el periódico más representativo del sector yrigoyenista de la Unión Cívica Radical. ^[3]

Funciones ejecutivas durante las presidencias radicales

En 1916 fue electo nuevamente como diputado nacional por la Capital Federal. Semanas después, Hipólito Yrigoyen sería electo como presidente de la República. Cantilo renunciaría a su banca de diputado nacional en mayo de 1917 para aceptar el cargo de interventor nacional en la provincia de Buenos Aires, luego que el presidente Yrigoyen decretara la intervención al gobernador conservador Marcelino Ugarte. La intervención en la provincia de Buenos Aires en 1917 fue uno de los primeros y más sonados acontecimientos políticos de la presidencia del doctor Hipólito Yrigoyen. Para la Unión Cívica Radical, Buenos Aires aparecía como el reducto de los partidos del "viejo régimen". Desde el 25 de abril de 1917 hasta el 1 de mayo de 1918 se desempeñó como interventor federal de la provincia de Buenos Aires. Cantilo se rodeó de colaboradores de reconocida capacidad y, al asumir el mando, designó como ministros secretarios al doctor Andrés Ferreyra (h) en la cartera de Gobierno, al doctor José Osvaldo Casás en Hacienda y al señor Alberto de Bary en Obras Públicas. Tras la caducidad de las cámaras legislativas y de las municipalidades, el interventor Cantilo dispuso como una de sus primeras medidas la intervención de 44 municipalidades de la provincia, que se encontraban en manos de intendentes conservadores, a las que había embargado los porcentajes que iban a corresponderles en los impuestos fiscales.

Paralelamente, Cantilo impulsó una profunda reorganización institucional. En el ámbito de la seguridad, llevó a cabo una renovación integral de la policía provincial, con cesantías, reemplazos y medidas disciplinarias. Disolvió el cuerpo de “Guardianes de Cárceles”, de carácter cuasi militar, y destinó su personal al refuerzo del batallón de Bomberos. En materia económica, ordenó la realización de un relevamiento general de las finanzas públicas mediante una comisión técnica encargada de analizar los recursos presupuestarios, el patrimonio provincial y el estado de la deuda. Este diagnóstico (equivalente a una auditoría integral) concluyó que la provincia se encontraba en una situación de virtual bancarrota. Frente a ello, la intervención adoptó una política de administración estricta orientada a la normalización financiera, sin recurrir a recortes indiscriminados, y procuró preservar los bienes públicos, en particular las tierras fiscales, suspendiendo los remates. Sin embargo, la situación económica era complicada y el erario provincial había dejado de abonar los servicios de hospitales y de la policía, en localidades como Esteban Echeverría, Necochea, Lobos, Pergamino, Rauch, Pehuajó, Tres Arroyos, San Martín, entre otras, se había suspendido el servicio de policía por falta de pago. ^[4] También durante su intervención se suscitaron conflictos obreros en los frigoríficos y en zonas industriales de Zárate, Avellaneda; y en los puertos de Mar del Plata y Bahía Blanca. Entre 1917 y 1918 hubo un dramático aumento de las planillas de empleados de la administración pública nacional, llegándose a duplicar en un año, lo que causó severas restricciones presupuestarias.^[5]

A la par, se promovieron diversas iniciativas de carácter administrativo y cultural: el mejoramiento de la red vial provincial; la fundación del Museo Colonial Histórico de Luján, impulsada por el comisionado municipal Domingo Fernández Beschtedt; la creación de bibliotecas infantiles en numerosas escuelas; y la ampliación de programas de apoyo a colonos agrícolas del sur provincial. Cumplida la etapa de reorganización, Cantilo convocó a elecciones para el 3 de marzo de 1918, mediante decreto del 1.º de febrero, con el objetivo de restablecer el orden institucional. En su manifiesto al electorado destacó el carácter histórico de los comicios, que debían marcar el retorno a la normalidad política tras un período de intervención.

En las elecciones resultó triunfante la Unión Cívica Radical, que obtuvo la mayoría de los cargos en disputa. La fórmula integrada por José Camilo Crotto y Luis Monteverde se impuso con 114.158 votos, frente a los 67.963 del Partido Conservador y los 6.968 del socialismo. Las elecciones municipales, celebradas el 14 de abril, consolidaron este resultado con un amplio predominio radical.

Luego de su paso como interventor en la provincia de Buenos Aires, el presidente Hipólito Yrigoyen lo designó como intendente de la Capital Federal. Cantilo asumió el cargo el 5 de diciembre y nombró como colaboradores principales a Obdulio F. Siri en Hacienda y a Pedro Veronelli en Obras Públicas. Su primera intendencia coincidió con la existencia de un Concejo Deliberante elegido por voto popular, conforme a la ley orgánica municipal de 1917, integrado por treinta miembros bajo el sistema de representación proporcional. Durante esa gestión impulsó numerosas iniciativas urbanas, culturales, sanitarias y sociales: la creación de bibliotecas municipales, proyectos de pavimentación, el fomento del Teatro Colón, la instalación de talleres de oficios, la reglamentación de premios a la producción artística, la creación del Instituto Municipal del Radium, la reorganización del Departamento Químico Municipal y medidas de control sobre precios, calidad de alimentos y abastecimiento popular. En junio de 1921, participó en la inauguración del Barrio Cafferata, uno de los primeros barrios de casas subvencionadas por el Estado mediante la ley de Casas Baratas. Cantilo renunció a la Intendencia de la Capital Federal el 25 de octubre de 1921, luego de aceptar la candidatura a gobernador de la provincia de Buenos Aires, tras su proclamación por la Convención Provincial de la Unión Cívica Radical. La fórmula estuvo integrada por Cantilo como candidato a gobernador y Pedro Solanet como candidato a vicegobernador. Las elecciones tuvieron lugar el 4 de diciembre de ese año y la fórmula radical triunfó por sobre la del Partido Conservador, que auspiciaba la candidatura de Rodolfo Moreno.

Cantilo asumió la gobernación de Buenos Aires el 1 de mayo de 1922. Designó como ministros al doctor José O. Casás en Gobierno, al señor Salvador M. Viale en Hacienda, y al doctor Antonio Rodríguez Jauregui en Obras Públicas. Durante su administración, Cantilo se enfocó en políticas de educación física mediante la creación de la Organización Deportiva de la Provincia, la asistencia social a menores y la modernización de la infraestructura provincial mediante un ambicioso proyecto de obras públicas. Su gestión tuvo la particularidad de recibir en la provincia a los futuros reyes del Reino Unido y de Italia, Eduardo VIII del Reino Unido y Humberto II de Italia, durante sus visitas a la Argentina en los años 1924 y 1925 respectivamente. Durante su gobernación quebraría la empresa de telégrafos provinciales.^[6] El 1 de mayo de 1926 su mandato como gobernador provincial finalizó y le entregó el cargo a su sucesor, el radical yrigoyenista Valentín Vergara.

Luego de la segunda elección presidencial de Hipólito Yrigoyen en 1928, Cantilo volvió a ser designado para ocupar la Intendencia de la Capital Federal. Fue nombrado el 14 de noviembre de 1928, acompañado en su gestión por Luis Rodríguez Yrigoyen como secretario de Obras Públicas y Rodolfo Aranbarri como secretario de Hacienda y Administración. En esta segunda intendencia promovió obras y proyectos de transformación urbana: la conclusión del Anfiteatro Romano de la Costanera, la creación de viviendas colectivas, clínicas municipales en barrios, obras de pavimentación y señalización, el ensanche de la avenida Santa Fe, avances en el ensanche de la calle Corrientes, estudios para la apertura de la futura avenida Norte-Sur (luego avenida 9 de Julio), la modernización de hospitales municipales y la profesionalización de los cuerpos estables del Teatro Colón. También atendió problemas vinculados a la higiene urbana, el tratamiento de residuos, el abastecimiento de alimentos y la regulación de precios al consumidor. Durante su administración se inauguró el Matadero y Frigorífico Municipal en el barrio de Mataderos, obra que tuvo consecuencias importantes para el desarrollo urbano de esa zona. Asimismo, impulsó intervenciones en plazas y espacios públicos, entre ellas remodelaciones en Plaza de Mayo, Plaza Congreso, Plaza Lavalle, Plaza San Martín, Plaza Libertad y Plaza Británica, además de la construcción de la Glorieta Andaluza en El Rosedal de Palermo y la inauguración de nuevas plazas en Almagro y Caballito. En tanto a mediados de 1930 se inició la construcción del subterráneo que une las estaciones ferroviarias de Constitución y Retiro a cargo de la Compañía Anglo-Argentina.

Actividad política posterior a 1930 y últimos años

La crisis política y económica de 1930 afectó directamente su segunda gestión municipal. Cantilo permaneció leal a Yrigoyen durante el proceso de deterioro del gobierno radical y cesó en el cargo tras el golpe de Estado del 6 de septiembre de 1930, que derrocó al gobierno constitucional. Luego de la reorganización partidaria posterior al golpe, asumió la vicepresidencia segunda de la Mesa Directiva del Comité Nacional de la Unión Cívica Radical. En los años siguientes continuó vinculado a la actividad radical y mantuvo una estrecha relación política y personal con Marcelo T. de Alvear. El 11 de enero de 1934, tras el levantamiento radical en Santa Fe de diciembre y la represión dispuesta por el gobierno nacional, Cantilo fue detenido junto con otros dirigentes radicales. Algunos fueron trasladados a la isla Martín García y otros confinados en el sur del país. Cantilo compartió ese destino con figuras como Ricardo Rojas, Adolfo Güemes, Honorio Pueyrredón, José Tamborini y Enrique Mosca.

Cantilo fue uno de los firmantes que ratificaron en 1935 la decisión de la Convención Nacional de la Unión Cívica Radical de levantar la abstención electoral. Durante ese periodo volvió a ocupar un lugar relevante tanto dentro del partido, convirtiéndose en uno de los dirigentes de más confianza del expresidente Alvear, como en la política nacional. En marzo de 1936 fue electo nuevamente como diputado nacional por la Capital Federal, siendo reelecto en 1940. Al año siguiente, en el marco de una Cámara de Diputados en la que las fuerzas opositoras consiguieron la mayoría en la misma, Cantilo fue elegido presidente de la Honorable Cámara de Diputados. Su último período parlamentario quedó interrumpido por el golpe militar del 4 de junio de 1943, que derrocó al presidente constitucional Ramón S. Castillo, clausurando el Congreso Nacional y poniendo punto final a su actividad política formal.

José Luis Cantilo falleció el 11 de octubre de 1944, a la edad de 73 años, en su domicilio de la Capital Federal.