José Luis Ovalle

A principios de diciembre de 1998, se hizo pública a través de distintos medios de prensa el contenido de una grabación, obrante ya en conocimiento de distintos dirigentes políticos, realizada por el empresario Jimmy Rohr, representante del consorcio belga Hessenatie/Cargas y Servicios/Folip, en la que se registraba un diálogo mantenido por el propio Rohr con Ovalle, en diciembre de 1997. En dicha conversación, el exministro, diciendo hablar en nombre de personajes importantes del gobierno de Julio María Sanguinetti, le habría requerido la suma de 2 millones de dólares para obtener la licitación de la concesión de la terminal de contenedores del Puerto de Montevideo llevada adelante por la Administración Nacional de Puertos.^[14][15][16]

El hecho provocó un importante escándalo;^[17]el mismo 4 de diciembre, Ovalle defendió su inocencia e hizo pública su decisión de desvincularse del Herrerismo,^[4]pero este tomó la decisión de expulsarlo ese mismo día, tanto de dicho sector como del Instituto Manuel Oribe que también integraba.^[18]Fue también suspendido en sus derechos como miembro del Partido Nacional por resolución adoptada por el Directorio de ese partido el 7 del mismo mes.^[19]

La licitación de la terminal de contenedores, que en enero de 1998 había sido adjudicada por la ANP al consorcio Maersk/Christophersen/Planir, tras ser objeto de cuestionamientos por el Tribunal de Cuentas^[20]fue finalmente anulada por el gobierno de Sanguinetti en febrero de 1999.^[21][22]

Los hechos atribuidos a Ovalle, además de discutirse en una comisión investigadora a nivel parlamentario sobre la mencionada licitación ,^[23]fueron investigados a nivel judicial desde el mismo mes de diciembre de 1998 por el Juzgado Letrado en lo Penal de 4° Turno, a cargo del juez José Balcaldi, quien luego de recibir sendos ejemplares de las grabaciones de manos de Juan Andrés Ramírez^[24]y del propio Rohr,^[25]convocó a este y a Ovalle a un careo. Ovalle manifestó desconocer su voz en las grabaciones y admitió haber pedido dinero a Rohr, pero por concepto de honorarios en caso de ser contratado para un asesoramiento profesional como consultor.^[26]

La cinta fue enviada a Brasil para ser periciada en el laboratorio de fonética forense de la Universidad de Campinas,^[27] el que, tras casi dos años, en 2000 dictaminó que la misma era auténtica y la voz era efectivamente de Ovalle.

Sin embargo, en setiembre del mismo año 2000, el fiscal Eduardo Fernández Dovat solicitó el archivo de la investigación,^[28]entendiendo que, si bien estaban acreditados los hechos imputados a Ovalle, no siendo este funcionario público al momento de cometerlos, los mismos solo configurarían el delito de tráfico de influencias tipificado por la ley 17.060; sin embargo, la misma fue promulgada en diciembre de 1998, por lo que no se encontraba vigente en 1997. Descartó asimismo la configuración de otros posibles delitos. Siendo preceptivo el archivo de una causa por el juez al serle solicitado por el fiscal, conforme al sistema procesal penal uruguayo, Balcaldi dispuso archivar las actuaciones.^[29]

Sin embargo, pese a haber finalizado sin responsabilidades penales para Ovalle, el episodio significó en los hechos el final de su carrera política, no habiendo regresado a la actividad pública desde entonces.

Es hijo de Hernán Ovalle Merino (1926-1999) y de María Luisa Donamari Ilarraz (1930-2010)^[2]quienes se casaran en 1952.^[30]

Contrajo matrimonio en 1980 con María Laura Paullier Farell,^[31]también contadora, con quien tuvo dos hijos, Juan Martín y María Josefina Ovalle Paullier.