Nikolái Karamzín

Nació en el seno de una familia noble, procedente del príncipe tártaro converso Kará-Murzá. Su padre fue un oficial del ejército ruso. Karamzín nació en el pequeño pueblo de Mijáilovka (actual pueblo de Karamzinka del Óblast de Ulyanovsk, Rusia) cerca de Simbirsk en la finca de la familia Známenskoye. Existe otra versión de que nació en 1765 en el pueblo de Mijáilovka de la Gobernación de Oremburgo (actual pueblo de Preobrazhenka del Óblast de Oremburgo, Rusia) donde sirvió su padre, y en los últimos años los historiadores de Oremburgo han ha estado disputando activamente la versión oficial.^[1][2][3] Su padre Mijaíl Yegórovich Karamzín (1724-1783) era un capitán retirado del Ejército Imperial Ruso que pertenecía a la familia de nobleza rusa de medios modestos fundada por Semión Karamzín en 1606. Durante muchos años, sus miembros habían servido en Nizhni Nóvgorod como oficiales de alto rango y oficiales antes de que el abuelo de Nikolái, Yegor Karamzín, se mudara a Simbirsk con su esposa Ekaterina Aksákova de la antigua dinastía Aksákov relacionada con Serguéi Aksákov.^[4][5][6] Según Nikolái Karamzín, su apellido deriva de Kará-Mirza, un tártaro bautizado y su antepasado más antiguo conocido que llegó a Moscú para servir bajo el dominio ruso. No quedaron registros de él. El primer Karamzín documentado vivió ya en 1534.^[7][1][2]

Su madre, Ekaterina Petrovna Karamziná (de soltera Pazújina), también procedía de una familia de nobleza rusa de ingresos moderados fundada en 1620 cuando Iván Demídovich Pazujin, oficial de larga trayectoria, recibió tierras y un título por su servicio durante la Guerra polaco-rusa. Sus dos hijos fundaron dos ramas familiares: una en Kostromá y otra en Simbirsk, a la que perteneció Ekaterina Karamziná.^[8][9] Su padre Piotr Pazujin también hizo una brillante carrera militar y pasó de Práporschik a Coronel; llevaba sirviendo en el regimiento de infantería de Simbirsk desde 1733. En cuanto a la leyenda familiar, la dinastía fue fundada por Fiódor Pazuj de la szlachta lituana que partió de Mstislavl en 1496 para servir a las órdenes de Iván III de Rusia.^[10] Ekaterina Petrovna nació entre 1730 y 1735 y murió en 1769, cuando Nikolái tenía sólo más de 2 años. En 1770, Mijaíl Karamzín se casó por segunda vez con Evdokia Gavrílovna Dmítrieva (1724-1783), que se convirtió en la madrastra de Nikolái. Tuvo tres hermanos - Vasili, Fiódor y Ekaterina - y dos hermanos agnados.^[1][5]

Nikolái Karamzín fue enviado a Moscú para estudiar con el profesor suizo-alemán Johann Matthias Schaden (de); más tarde se trasladó a San Petersburgo, donde conoció a Iván Dmítriev, un poeta ruso de cierto mérito, y se dedicó a traducir ensayos de escritores extranjeros a su lengua materna. Tras residir algún tiempo en San Petersburgo, se trasladó a Simbirsk, donde vivió retirado hasta que fue inducido a volver a Moscú. Allí, al encontrarse en medio de la sociedad erudita, volvió a dedicarse a la literatura.

En 1789, decidió viajar y visitó Alemania, Francia, Suiza e Inglaterra. A su regreso, publicó sus Cartas de un viajero ruso, que tuvieron un gran éxito. Estas cartas, inspiradas en las del Viaje sentimental por Francia e Italia del escritor de origen irlandés Laurence Sterne, se publicaron por primera vez en el Diario de Moscú, que él mismo dirigía, pero más tarde se recopilaron y publicaron en seis volúmenes (1797-1801).

En el mismo periódico, Karamzín publicó también traducciones del francés y algunos relatos originales, entre ellos Pobre Liza y Natalia, la hija del boyardo (ambos de 1792). Estos relatos introdujeron a los lectores rusos en el sentimentalismo, y Karamzín fue aclamado como "un Sterne ruso".

Cursó estudios primarios con tutores y profesores particulares; en San Petersburgo conoció al poeta Iván Dmítriev y desde los catorce años estudió en el colegio alemán del profesor Schaden, en Moscú. Inició la carrera militar, pero la abandonó apenas transcurrido un año. Participó activamente en la vida social y cultural de Moscú frecuentando las tertulias de Nikolái Novikov, erudito y masón que privaba entre la intelectualidad rusa de fines del XVIII. Viajó en 1789 por Alemania, Francia, Suiza e Inglaterra. Colaboró asiduamente en varias revistas literarias y editó otras como La Revista Moscovita y El Noticiero de Europa. Amigo personal del zar Alejandro I, fue admirado y respetado y colmado de honores y recompensas. Introdujo la sensibilidad prerromántica en las letras rusas con Cartas de un viajero ruso (1791-1792), labradas sobre el modelo de Laurence Sterne y su Viaje sentimental; La pobre Lisa (1792) y Julia (1796). En 1802 y 1803, editó la revista El mensajero de Europa (Véstnik Evropy). Nombrado historiógrafo del zar (1803), trabajó hasta su muerte en una Historia del Estado Ruso (История государства Российского, 1816-1826). Murió de tuberculosis y sus restos reposan en el cementerio Tíjvinskoie del Monasterio de Alejandro Nevski, en San Petersburgo.

Empezó su carrera literaria con una serie de traducciones entre las que destacan su versión de Julio César de Shakespeare, Emilia Galotti de Lessing, obras de Albrecht von Haller y tratados de masonería como Acerca de las obras de Dios en el reino natural. Alcanzó la fama con una serie de novelas que se aleja de los patrones acostumbrados del género; en La pobre Liza, 1792, la trama aparentemente sentimental y amorosa encubre una cierta problemática social: es la historia de una joven campesina que, seducida y abandonada por un joven aristócrata, se suicida. La vida rural idealizada y el sincero aunque tardío arrepentimiento del joven ponen las cosas en su sitio y suavizan la conflictividad del argumento; se considera su obra maestra en este género. Otras novelas suyas son Frol Silin, el hombre virtuoso, de ambiente rural también idealizado, y la novela histórica Natalia, hija de boyardo, que cuenta una historia amorosa en la Rusia del siglo XVII. La más interesante es quizá Marfa la Comendadora, de 1803, que trata sobre la caída de la ciudad-república de Nóvgorod, último bastión de las libertades cívicas, bajo el poder totalitario de Iván el Terrible. La novela Un caballero de nuestros tiempos representa un intento de crear la novela psicológica y posee ciertos visos autobiográficos. Las novelas La isla de Bornholm y Sierra Morena marcan un cambio de estilo decidido hacia el Romanticismo a causa del exotismo de los ambientes y los países lejanos, los lúgubres castillos, los personajes misteriosos y las pasiones volcánicas, entre otros elementos típicos de esta estética. Con Sierra Morena, además, introduce el tema de España en el Romanticismo ruso.

Sus criterios estéticos y literarios quedaron reflejados en numerosos ensayos y tratados escritos a lo largo de su vida. En uno de ellos titulado ¿Qué precisa el autor?, se manifiesta abiertamente contra las reglas formales y estéticas del Neoclasicismo y contrapone a la sublime necesidad y frío raciocinio de éste la expresividad, la emotividad y el lirismo del autor.

Como poeta, Karamzín está representado por un corto número de piezas y algunas baladas: Raísa, El conde Guerinos y un poema épico inacabado, Iliá de Múrom. Sin embargo, representan un claro avance en cuanto a que se separan de los géneros literarios propios del Neoclasicismo, como fueron la oda y la sátira.

Pero su faceta más importante es como historiador. Desde 1803, se consagró a la investigación histórica con método riguroso y el zar Alejandro I lo nombró historiógrafo oficial, le concedió una pensión de 2000 rublos al año y le permitió el acceso directo a todos los archivos. En 1818, presentó al zar los primeros 8 tomos de su monumental Historia del Estado Ruso, concebida según el modelo que ofrecía la obra del historiador británico Edward Gibbon.

Esto le valió un reconocimiento enorme, títulos, honores, el nombramiento de caballero de primera clase de la Orden de Santa Ana y 60 000 rublos. Cuatro años más tarde, publicó otros cuatro tomos, concluyendo de esa manera su obra capital.

Varios lugares de Rusia llevan el nombre del escritor:

• El pueblo de Karamzín (actualmente forma parte de Uliánovsk);
• Proyezd Karamziná (una carretera en Moscú);
• Calle Nikolái Karamzín (una calle en Kaliningrado, Krasnoyarsk, Mayna (Óblast de Uliánovsk);
• Se construyó un monumento en honor de Nikolái Karamzín en Uliánovsk;
• Se construyó un monumento en honor de Nikolái Karamzín en la hacienda Ostáfievo (ru), localizada en el raión de Scherbinka del Distrito Administrativo de Novomoskovsky de Moscú.
• En Veliki Nóvgorod el monumento Milenario de Rusia, que muestra 129 estatuas de las personas más destacadas de la historia rusa (para 1862), incluye una estatua de Nikolái Karamzín;
• La Biblioteca Pública Karamzín de Simbirsk, creada en honor del famoso compatriota, se abrió a los lectores el 18 de abril de 1848;
• En 2016, el Dvoréts knigi (Ruso Дворец книги, una traducción cercana - Palacio del Libro) - la Biblioteca Científica Regional Estatal de Ulyánovsk con el apoyo del Ministerio de Arte y Política Cultural de la Región de Ulyánovsk, la rama de Ulyánovsk de la Unión de Escritores de Rusia y la revista literaria "Simbirsk" (ruso Симбирскъ) organizaron un concurso literario abierto "Tebé, nash dobry, chisty gueniy..."^[11] (ruso "Тебе, наш добрый, чистый гений...', una traducción cercana - A ti, nuestro genio bondadoso, puro..), dedicado al 250 aniversario del nacimiento de Nikolái Mijáilovich Karamzín. Para este concurso solo se aceptaron poemas sobre Karamzín y poemas basados en sus obras.

En 2016, con motivo del 250 aniversario del nacimiento del escritor, el Banco Central de Rusia emitió una moneda de plata de 2 rublos de la serie "Personajes destacados de Rusia": N.M. Karamzín, escritor.^[12]

Se emitieron dos sellos conmemorativos con la efigie de N. M. Karamzín: en 1991^[13] en la URSS como parte de la serie de sellos Historiadores rusos, con un valor facial de 10 kopeks rusos, y en 2016^[14] como parte de la serie de sellos de historiadores rusos destacados,^[15] valor nominal de 25 rublos rusos.