Kutenai (tribu)

Los académicos tienen numerosas ideas sobre los orígenes de los ktunaxa. Una teoría es que originalmente vivían en las praderas de Norteamérica y fueron expulsados a través de las Rocosas por la competencia de los pies negros^[2] o por la hambruna y las enfermedades.^[3] Algunos habitantes del Alto Kootenay llevaban una vida nativa de las llanuras durante parte del año, cruzando las Rocosas hacia el este para cazar bisontes. Eran relativamente conocidos por los pies negros, y a veces sus relaciones con ellos se concretaban en enfrentamientos violentos por la competencia por la comida.

Algunos ktunaxa permanecieron o regresaron a las praderas durante todo el año. Tenían un asentamiento cerca de Fort Macleod, en Alberta. Este grupo de ktunaxa sufrió altas tasas de mortalidad, en parte debido a las depredaciones de los pies negros y en parte a las epidemias de viruela. Con una población drásticamente reducida, estos ktunaxa de las llanuras regresaron a la región de Kootenay en la Columbia Británica.

Algunos ktunaxa afirman que sus ancestros provenían originalmente de la región de los Grandes Lagos de Michigan. Hasta la fecha, los investigadores no han encontrado evidencia arqueológica ni histórica que respalde este relato.

El territorio ktunaxa en la Columbia Británica alberga yacimientos arqueológicos con algunos de los artefactos artificiales más antiguos de Canadá, datados en 11 500 años antes del presente (AP). No se ha comprobado si estos artefactos fueron dejados por antepasados de los ktunaxa o por otro grupo, posiblemente salishan. La ocupación humana de las Montañas Rocosas de kutenay ha sido demostrada por yacimientos datados con evidencia de explotación de canteras y tallado de sílex, especialmente de cuarcita y turmalina. Este conjunto de artefactos más antiguo se conoce como el Complejo Goatfell, llamado así por la región de Goatfell, a unos 40 km al este de Creston (Columbia Británica), en la Carretera 3. Estos artefactos se han encontrado en canteras de Goatfell, Harvey Mountain, Idaho, Negro Lake y Kiakho Lake (ambos cerca de Lumberton y Cranbrook), North Star Mountain, justo al oeste de Creston en la Carretera 3, y en Blue Ridge. Todos estos sitios se encuentran a menos de 50 km de Creston, con la excepción de Blue Ridge, que se encuentra cerca de la aldea de Kaslo, bastante al norte, en la orilla oeste del lago Kootenay.

El arqueólogo Dr. Wayne Choquette cree que los artefactos representados en el Complejo Goatfell, datados desde 11.500 años antes del presente hasta el período histórico temprano, demuestran que no ha habido ninguna interrupción en el registro arqueológico. Además, afirma que parece que la tecnología era local. No hay evidencia que respalde la conjetura de que los primeros habitantes de la región emigraron de esta zona, ni que fueron reemplazados o sucedidos por un pueblo diferente. Choquette concluye que los Kktunaxa actuales son descendientes de aquellos primeros habitantes de la tierra.

Otros académicos, como Reg Ashwell, sugieren que los ktunaxa se trasladaron a la región de la Columbia Británica a principios de la mitad del siglo XVIII, tras ser hostigados y expulsados desde el este de las Rocosas por los pies negros. Ashwell señala que su lengua es diferente a la de las tribus Salish, comunes en la costa del Pacífico. Además, su vestimenta tradicional, muchas de sus costumbres (como el uso de viviendas portátiles tipo tipi) y su religión tradicional tienen más en común con los pueblos de las llanuras que con los Salish de la costa.^[4]

El conjunto de artefactos de Goatfell sugiere que antes de 11.500 años antes del presente, los habitantes de las montañas Kootenay podrían haber vivido en lo que hoy es el suroeste de Estados Unidos, durante un período en el que la Columbia Británica se encontraba bajo la capa de hielo cordillerana de la última glaciación. El Complejo Goatfell, y en concreto las técnicas de fabricación de herramientas y puntas, forman parte de una tradición de talla que existió en la Gran Cuenca de Norteamérica y el oeste intermontano del continente a finales del Pleistoceno. La teoría predominante es que, a medida que los glaciares se retiraban, la gente se desplazaba hacia el norte, siguiendo el resurgimiento de la flora y la fauna septentrionales.

Desde la época del primer asentamiento ktunaxa en las montañas Kootenay hasta el período histórico que comienza a finales del siglo XVIII, se sabe poco del desarrollo social, político e intelectual de este pueblo. Las tecnologías de las herramientas de piedra cambiaron, se volvieron más complejas y diferenciadas. Probablemente eran cazadores de caza mayor en su fase prehistórica más temprana. Los ktunaxa aparecieron por primera vez en el registro histórico cuando se les mencionó en el mapa de Alexander Mackenzie, alrededor de 1793.

A medida que las temperaturas seguían subiendo, los lagos glaciares se secaron y los peces encontraron hábitat en las aguas más cálidas. El Bajo Kootenay, al otro lado del Pacífico Noroeste, hizo de la pesca una parte fundamental de su dieta y cultura, a la vez que mantuvo las antiguas tradiciones de la caza.

• Boas, Franz, and Alexander Francis Chamberlain. «Kutenai Tales». Washington: Govt. Print. Off, 1918.
• Chamberlain, A. F., «Report of the Kootenay Indians of South Eastern British Columbia», in Report of the British Association for the Advancement of Science, (Londres, 1892)
• Finley, Debbie Joseph, and Howard Kallowat. Owl's Eyes & Seeking a Spirit: Kootenai Indian Stories. Pablo, Mont: Salish Kootenai College Press, 1999. ISBN 0-917298-66-7
• Linderman, Frank Bird, and Celeste River. «Kootenai Why Stories». Lincoln, Neb: University of Nebraska Press, 1997. ISBN 0-585-31584-1
• Maclean, John, Canadian Savage Folk, (Toronto, 1896)
• Tanaka, Béatrice, and Michel Gay. The Chase: A Kutenai Indian Tale. New York: Crown, 1991. ISBN 0-517-58623-1
• Turney-High, Harry Holbert. Ethnography of the Kutenai. Menasha, Wis: American Anthropological Association, 1941.