Lémur (mitología)
espíritus inquietos de los muertos en la religión romana
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Los lémures (en latín: lemŭres)[1] fueron, en la antigua religión romana, 'espíritus de los antepasados' o 'fantasmas' que los romanos creían que volvían de la tumba para atacar a los vivos. Muchas veces eran confundidos con las larvas, con las que tienen rasgos en común. Los escritores describen a los lémures en general como espíritus de la muerte.[2]
Descripción
Ovidio escribía sobre ellos diciendo que eran encargos, potencialmente vengativos espíritus de ultramundo relacionados con los antepasados (parientes). Según él los ritos relacionados con su culto estaban ligados a una religión arcaica, más cercana a la magia que el resto de cultos de los dioses de la mitología romana. Cuatro siglos más tarde san Agustín juntaba lemuras y larvae dentro de una misma categoría: espíritus malignos de los manes que tenían por objetivo aterrorizar a los vivos, y los contraponía a los lares, espíritus buenos de los antepasados.[3]
Los lémures no tenían forma y ocupaban una posición límite entre dos mundos: el de los vivos y el de los muertos. Se les creía los causantes de la sensación de miedo que puede ir atada a la oscuridad.
Culto
Durante la República y la Roma Imperial se instituyó una fiesta, la Lemuralia para asustar a los lémures. Los días 9, 11 y 13 de mayo estaban dedicados a aplacar la ira de los lémures que rodeaban en las casas. El cabeza de familia ( paterfamilias ) se levantaba a medianoche y lanzaba frijoles a sus espaldas sin volver la mirada atrás, en la creencia de que esto sería una comida deliciosa para los lémures. El color apropiado era el negro, o frijoles de piel oscura por tratarse de deidades ctónicas. William Warde Fowler interpreta el ofrecimiento de frijoles como una ofrenda de vida y señala que era un ritual demasiado impuro para que se encargaran los sacerdotes.[4] Los lémures eran a la vez temidos y temibles: si se sentían insatisfechos con la ofrenda de los frijoles podían expresar su mal humor dando un golpe en los utensilios de cocina o tumbando en el suelo algo con gran estruendo.[5][6]
Fuera de la cultura romana
Fuera del ámbito de la mitología romana, los lémures sirvieron de inspiración al naturalista Carl von Linné para poner nombre a una especie dentro de la familia de los primates, los Lemuroideos . Según él escogió ese nombre porque son animales de actividad nocturna y movimientos lentos;[7] todo ello atributos de los lémures mitológicos que él había leído en escritos de Virgilio y de Ovidio.[8][9] Sin embargo es falso la creencia de que los chillidos de estos animales o de que su mirada que algunos califican de fantasmagórica, le hubiera llevado a darles ese nombre.[10] En la obra de Goethe, Fausto, aparece un corazón de lémures enviados por Mefistófeles para hacer la tumba de Fausto.[11]
