Líneas Victoria

En 1873, el Comité de Defensa aprobó la estrategia defensiva de Adye y recomendó mejorar la ya sólida posición entre las colinas de Bingemma y las alturas sobre la bahía de San Jorge. El trabajo en lo que originalmente se llamaría el Frente Noroeste comenzó en 1875 con la construcción de una serie de fortalezas y baterías aisladas, diseñadas para endurecer la falla. Se construirían tres fortalezas a lo largo de la posición, en Bingemma, Madliena y Mosta, (diseñadas para cubrir los extremos occidental y oriental y la parte central del frente, respectivamente). El primero en construirse fue el fuerte Bingemma. Para 1878, el trabajo aún no había comenzado con los otros dos y la posición atrincherada en Dwerja; todo esto se completaría con un presupuesto de 200,000 £. El general Simmons recomendó que los antiguos atrincheramientos de los Caballeros ubicados a lo largo de la línea de la falla en Tarġa y Naxxar debían restaurarse e incorporarse a las defensas. También recomendó que se construyeran buenos caminos en la parte posterior de las líneas y que se mejorasen los que ya existían. Las fortificaciones de Mdina, antigua capital de la isla debían considerarse dentro del sistema defensivo.

Los fuertes en la línea defensiva se diseñaron con un doble papel de defensa terrestre y defensa costera en mente, particularmente los de los extremos pero, debido a la topografía en la parte norte de la isla, había zonas de terreno muerto a lo largo de la costa y accesos interiores que no podían ser cubiertos adecuadamente por las armas de las fortalezas principales. Como resultado, se decidió que se deberían construir nuevas obras entre los fuertes Mosta y Bingemma y los emplazamientos de las armas colocadas en ellos. También se consideró conveniente tenerco nstruidos nuevos emplazamientos para armas a la izquierda del Fuerte Madalena y en el área entre este y Fuerte Pembroke. Este último fuerte se construyó en el litoral oriental, debajo y en la parte trasera del Fuerte Madalena, para controlar la brecha causada por la línea de costa accesible que conduce hacia La Valeta. Las baterías de armas se propusieron finalmente en Tarġa, Għargħur y San Giovanni. Se elaboraron planes para estas obras, pero solo la de San Giovanni se construyó y armó, mientras que las de Għargħur nunca se construyeron y la de Tarġa, aunque en realidad se construyó, nunca se armó.

Hacia 1888, la línea de los acantilados formados por la gran falla geológica y las obras que se habían construido a lo largo de su longitud desde Fuerte Bingemma a la izquierda hasta Fuerte Madalena a la derecha constituían, en palabras de Nicholson y Goodenough, "una posición militar de gran fuerza ". Los principales defectos inherentes a la posición defensiva fueron los extremos donde el terreno elevado descendía hacia la costa, dejando amplios huecos a través de los cuales las fuerzas enemigas podían superar toda la posición. Particularmente débil en este sentido fue el extremo occidental. Allí, existía un intervalo considerable entre el fuerte Bingemma y el mar. Las maniobras militares realizadas en el área revelaron que era posible que las tropas desembarcaran en la Bahía de Fomm ir-Riħ y ganaran la retaguardia de la línea fortificada sin que las defensas las detectasen. Para contrarrestar esta amenaza, se hicieron recomendaciones para la construcción de dos fortificaciones con un armamento móvil de cañones de tiro rápido, la construcción de casetas de bloques, la mejora del muro que cerraba el inicio del valle al sur de Fort Bingemma y el fortalecimiento de la línea de acantilados. También se sugirió que las granjas existentes en el área fuesen defendibles.

Incluso hubo sugerencias para la reconstrucción y la reutilización de las antiguas líneas hospitalarias en ta 'Falca y Naxxar, pero solo se puso en uso esta última, que se describe como una posición de gran importancia en caso de un desembarco en la bahía de San Pablo.

Una deficiencia grave de las defensas del Frente Noroeste fue la falta de alojamiento en el cuartel para las tropas a las que se les exigía que sirvieran y defendieran las obras. Las líneas se extendían seis millas y el alojamiento provisto en los fuertes era bastante escaso. En consecuencia, se consideró necesario construir nuevos cuarteles capaces de albergar un regimiento (PRO MPH 234) y luego un batallón completo de infantería, y se eligió un nuevo emplazamiento en la parte trasera de las Líneas Dwerja, en Mtarfa. Aunque inicialmente se diseñaron como una serie de puntos fuertes separados, las fortificaciones a lo largo del Frente Noroeste finalmente se unieron mediante una línea de infantería continua y todo el complejo, para cuando casi se completaba, se bautizó como Líneas Victoria para conmemorar el Jubileo de Diamantes de la reina Victoria en 1897. Los largos tramos de líneas de infantería que unen los diversos puntos fuertes, que consisten en la mayoría de los lugares en un simple parapeto de mampostería, se completaron el 6 de noviembre de 1899.

La línea de los tramos intermedios siguió la configuración de la cresta, a lo largo de los contornos de la falla. La naturaleza de la pared varió en gran medida a lo largo de su longitud, pero básicamente consistió en una construcción tipo sándwich con un revestimiento exterior e interior y rellenado con tierra. La altura promedio del parapeto era de unos cinco pies (1,5 metros). Las paredes estaban frecuentemente rematadas por brechas de seguridad, de las cuales solo unas pocas secciones han sobrevivido. En algunos lugares, los escombros  se tiraron en frente de la pared para ayudar a crear un conglomerado y un foso. En algunos lugares se trabajó el terreno rocoso que se encuentra inmediatamente detrás del parapeto para proporcionar un camino o senda de patrulla a lo largo de la línea. Varios valles interrumpían la línea de la falla natural y, en esos lugares, solo se permitió la continuación del perímetro defensivo a través de la construcción de puentes de mampostería poco profundos y defendibles, como todavía se puede ver hoy en Wied il-Faħam cerca de Fort Madalena , Wied Anglu y Bingemma Gap. También existían otros puentes, ahora demolidos, en Mosta Ravine y Wied Filip.

Durante la última fase de su desarrollo, las Líneas Victoria se fortalecieron con varias baterías y fortificaciones adicionales. Se construyó un reducto de infantería en el extremo occidental del frente en Fomm ir-Riħ y se equipó con emplazamientos para las ametralladoras Maxim. En 1897 se construyó una batería de  ángulo alto en la parte trasera de las líneas defensivas en Għargħur y otras siete baterías de obuses se construyeron cerca de la parte trasera de la línea defensiva, cada una de las cuales consistía en cuatro emplazamientos para cañones protegidos por defensas de tierra. En il-Kunċizzjoni y Wied il-Faħam se construyeron emplazamientos de reflectores.

Los ejercicios de entrenamiento militar organizados en mayo de 1900 revelaron que las Líneas Victoria tenían un dudoso valor defensivo. Con la excepción de los fuertes costeros, en 1907 fueron abandonadas por completo. Fort Mosta todavía está en uso como depósito de municiones, mientras que Fort Madalena todavía es utilizado por la Compañía de Sistemas de Información de Comunicaciones de la FAM.

En 1998, el Gobierno de Malta presentó las Líneas Victoria a la UNESCO para su consideración como Patrimonio de la Humanidad.^[4]

Gran parte de los muros de fortificación se han derrumbado, aunque algunas partes en el campo permanecen intactas.