La danza del amor

Harriet Morton vive en Cambridge con su padre viudo, el sobreprotector Profesor Morton que enseña literatura clásica en la la Universidad, y su controladora tía Louisa, que desea que se case con un aburrido profesor de entomología llamado Edward Finch-Dutton. Cuando Harriet tiene dos años, su madre muere de neumonía. Después de que su padre y su tía le prohibieran asistir a la escuela, creyendo que las mujeres no deberían recibir una alta educación, la única libertad que se le permite son las clases de ballet en la escuela de Madame Lavarre. Un día, Sasha Dubrov, un famoso maestro de ballet, visita una clase y le pide a Harriet que se una a su compañía para una gira por Sudamérica, que la llevaría a Manaos. Cuando Harriet menciona la idea en una fiesta familiar, su padre se niega a dejarla unirse a la gira por miedo a que se lastime. El profesor Morton y la tía Louisa acaban sacando a Harriet de ballet, creyendo que estará más segura en casa. El profesor Morton le dice a Harriet que ir a Sudamérica es demasiado peligroso.

Poco después de este incidente, Harriet se une a Edward, la tía Louisa y el resto del «Círculo de Té de Trumpington» en una visita a Stavely, una antigua casa señorial que empieza a deteriorarse. Allí, deja al grupo para explorar el laberinto de los terrenos, y conocerá a Henry St. John Verney Brandon, hijo del dueño de la finca. Está leyendo un libro titulado «Aventura en el Amazonas». Henry le cuenta a Harriet su deseo de viajar al Amazonas y le habla del dueño de ese libro, «El chico», que vivió en la finca hace muchos años y a quien Henry idolatra, después de escuchar las historias que contaba la niñera que compartieron. Harriet, quien ha decidido huir para unirse a la compañía de ballet, le promete a Henry que buscará al «Chico» en Manaos, donde se cree que vive.

Harriet huye fingiendo visitar a su amiga, la señorita Betsy Fairfield, cancelando la visita a última hora sin que su tía lo sepa. Se une a la Compañía y ensayan durante una semana en el Teatro Century antes de partir hacia Manaos, donde interpretarán «Giselle», «El lago de los cisnes», «La fille mal gardée» y «Casse noisette» (El cascanueces). En su primera noche en Manaos, la actuación de Harriet atrae la atención de Rom Verney, un inglés adinerado que Harriet pronto sospecha, acertadamente, que es «El chico» que mencionó Henry. Ambos se conocen en una fiesta que Rom organiza como presidente del consejo de administración de la Ópera y se sienten atraídos al instante.

Al día siguiente, Harriet confirma que Rom vivía en Stavely y le pide que ayude en ese lugar, «por Henry», lo que enfurece a Rom, quien recuerda su pasado como el hijo menor del antiguo dueño de Stavely. Tras la muerte de su padre, fue excluido por su medio hermano mayor, Henry, y abandonado por su prometida, Isobel, quien luego se casó con Henry. Mientras tanto, en Inglaterra, Henry Brandon ha fallecido, se ha suicidado después de arruinar la finca, dejando a Isobel viuda y sin un céntimo. Esta se acordará entonces de Rom y decide viajar a Manaos para pedirle ayuda. Edward se une a ella en el vapor, enviado por el preocupado padre de Harriet, quien ha descubierto su engaño, para traerla a casa y mantenerla a salvo.

Isobel se retrasa cuando Henry contrae sarampión y ambos se ven obligados a detenerse mientras él se recupera. Edward viaja a Manaos para buscar a Harriet; sin embargo, la compañía de ballet urde un plan para detenerlo. Con la ayuda de Rom, convencen a Edward de que el ballet es una carrera perfectamente respetable y que debería convencer al padre de Harriet para que la deje continuar con la gira. Sin embargo, Edward se indigna al ver a Harriet salir de un pastel y bailar en ropa interior en un club de caballeros. Esto lo ha hecho, en realidad, solo para evitar que su amiga Marie-Claude sea vista en el club por el primo de su prometido. Edward decide secuestrar a Harriet y llevársela de vuelta a casa, pero ella escapa con la ayuda de Rom, quien se da cuenta entonces del malentendido. El Henry a quien se refería «Harriet» era, de hecho, el sobrino de Rom, mientras que Rom había dado por sentado que Harriet se refirió a su medio hermano mayor, Henry, que era el padre del Henry de «Harriet».

Obligada a abandonar el ballet para evitar a Edward, Harriet se refugia en casa de Rom, donde ella misma toma la iniciativa para convertirse en amantes. Aunque Harriet cree que Rom la dejará pronto, Rom pretende proponerle matrimonio, pero le perturba su actitud a veces distante, que él interpreta como angustia por verse obligada a abandonar su prometedora carrera en el ballet. Harriet regresa a Manaos para despedirse de la compañía de ballet antes de partir hacia la siguiente parada de la gira. Al volver a casa de Rom, encuentra a Henry esperándola allí, quien le informa que su madre planea casarse con Rom. Se marcha sin despedirse de Rom y regresa con la compañía de ballet a Inglaterra, con la intención de viajar a Rusia y actuar. Sin embargo, es capturada por su padre. El profesor Morton y la tía Louisa encierran a Harriet en la casa como castigo durante muchos meses. El profesor Morton y la tía Louisa explican que castigan a Harriet por su propio bien y que intentan protegerla.

Después de que Harriet perdiera toda esperanza, Rom finalmente la encuentra. La ha estado buscando desde el día en que desapareció. Se hace pasar por médico para liberarla de la custodia de su tía y le dice que pretende casarse con ella y convertirla en señora de Stavely, que mientras tanto ha comprado. Rom obliga al padre de ella a dar su permiso, intimidándolo delante de sus alumnos, quienes se rebelan contra el más aburrido de sus profesores.

En el epílogo, la pareja está felizmente casada y tiene dos hijos, Natasha y Paul Alexander, y Harriet está embarazada del tercero. Henry, que heredó parte de la propiedad, gracias a Rom, pretende regresar a Follina, el hogar de Rom en el Amazonas; así cumplirá su sueño de convertirse en explorador. Al casarse con Rom, Harriet encuentra su libertad. Isobel también se ha vuelto a casar y vive en la India. Edward se ha casado con Olga, una chica rusa algo violenta, exmiembro de la compañía de ballet de Harriet.

El libro se inspiró en Juliette Roche.

• 1985, Reino Unido, Century Press (ISBN 978-0-7126-0818-3), pub date 27 June 1985, hardback (first edition)
• 1985, Estados Unidos, St. Martin's Press (ISBN 0-312-15323-6), pub date September 1985, hardback
• 2008, Reino Unido, Young Picador (ISBN 978-0-230-01484-8)

• Craig, Amanda (8 de abril de 2006). «Ballet dancer strikes perfect balance review». Times Online (London). Consultado el 21 de diciembre de 2007. 
• «Library based review». addisonlibrary.org. Consultado el 21 de diciembre de 2007.