La hija del samurái

Yamato Teruo (Isamu Kosugi) regresa a Japón tras pasar seis años en una escuela agrícola en Alemania. Teruo es hijo adoptivo de una antigua familia samurái y se espera que se case con la hija mayor, Mitsuko (Setsuko Hara). Sin embargo, durante su estancia en Europa, Teruo se ha dejado influenciar por el individualismo occidental y se niega a someterse a las exigencias de la sociedad. En cambio, desconcierta a su futuro suegro, Yamato Iwao (Sessue Hayakawa), al anunciar su intención de casarse con la periodista alemana Gerda Storm (Ruth Eweler), a quien conoció en el barco de regreso a Japón.

Gerda, es una mujer rubia, casta y de origen ario, y no acepta una relación interracial. Intenta convencerlo de su deber para con la raza y las tradiciones japonesas y reconciliarlo con su familia. Mientras tanto, Mitsuko, sintiéndose deshonrada por el rechazo de Teruo, intenta suicidarse arrojándose a un volcán. Teruo la rescata en el último segundo y la pareja se reconcilia. Tiempo después, la joven pareja y su bebé viven en Manchukuo, la «Nueva Tierra», trabajando en una granja bajo la atenta mirada de un soldado vigilante que les protege de la constante amenaza del bolchevismo.

• Setsuko Hara como Misuko Yamato
• Ruth Eweler como Gerda Storm
• Sessue Hayakawa como Iwao Yamato
• Isamu Kosugi como Teruo Yamato
• Eiji Takagi como Kosaku Kanda
• Haruyo Ichikawa como Hideko Kanda
• Yuriko Hanabusa como Oiku, la mujer en la habitación
• Kichiji Nakamura como Ikkan, el sacerdote
• Max Hinder como el profesor alemán
• Misako Tokiwa como la madre de Teruo
• Kanae Murata como el niño

La película es la primera de dos coproducciones entre el imperio del Japón y la Alemania nazi (la segunda fue Kokumin no Chikai de Hiromasa Nomura en 1938). Fanck, famoso por sus películas de montañismo, fue elegido sin duda como director debido a sus vínculos con el Partido Nazi.^[4] Fanck e Itami tuvieron frecuentes desacuerdos durante el rodaje, lo que dio como resultado dos versiones distintas de la película.^[5]

La película fue mal recibida en Japón. Se la consideró un trato condescendiente hacia Japón, una nación oriental exótica que necesitaba ideas políticas alemanas como si no tuviera las suyas propias, y la ideología racista de sangre y tierra se consideró perturbadora.^[6] Una crítica escribió:

Al sostener un manji budista para que se asemejara a una esvástica nazi, presentó los templos como si fueran el único depósito del espíritu japonés. Las grandes estatuas budistas fueron tratadas como si poseyeran un poder absoluto. Aplicó indiscriminadamente el espíritu nazi de autosacrificio al espíritu de Yamato... es Alemania quien exige este Nuevo Orden.^[6]

Setsuko Hara, acompañada por su cuñado Hisatora Kumagai y el productor Nagamasa Kawakita, partió en 1937 para promocionar la película junto a Arnold Fanck en Europa y Estados Unidos. El viaje de cuatro meses los llevó desde Manchukuo hasta Berlín y varias ciudades alemanas, para luego continuar hacia París, Nueva York, Los Ángeles y Hollywood.^[7] En Alemania fue recibida como invitada oficial por Joseph Goebbels, el ministro para la Ilustración Pública y Propaganda.^[8] Durante el viaje tuvo la oportunidad de conocer a figuras destacadas del cine, como Jean Renoir en París, Josef von Sternberg y Marlene Dietrich, con quien cenó en Hollywood.^[7][9] Su regreso fue triunfal y la joven actriz fue descrita por la revista femenina Fujokai como una «estrella mundial» y «la primera esperanza del cine japonés».^[8]