El mito de Aino

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Es el primer cuadro de Gallen-Kallela inspirado en los mitos del Kalevala. Plasma la historia de Aino, hermana de Joukahainen.^[1]

El poema trágico del Kalevala comienza con un concurso de canto entre el viejo y sabio Väinämöinen y el joven Joukahainen, del que Väinämöinen resulta vencedor. Después de haber perdido el duelo y amenazado de muerte, Joukahainen, en su desesperación, promete su hermana Aino a Väinämöinen en matrimonio a cambio de deshacer el hechizo. La madre de Aino adopta una actitud favorable hacia esta promesa, pero Aino rehúsa porque no quiere casarse con un anciano que pronto tendrá que cuidar. En su desesperación, corre a la orilla del lago y se quita la ropa para ir a nadar con las doncellas de la diosa Vellamo, que la llaman. Se sienta en una piedra, que se hunde y se ahoga. Sin embargo, se convierte en un espíritu acuático, como doncella de la diosa sirena Vellamo. Más tarde, Väinämöinen pesca a Aino transformada en perca (o salmón). Väinämöinen no reconoce a su prometida muerta, que escapa de la embarcación transformándose en mujer, burlándose del viejo.^[2]

Gallen-Kallela pintó dos versiones de la pintura: la primera durante su estancia en París en 1889 (versión que se conserva en la colección del Banco de Finlandia). En aquel entonces, no era posible encontrar modelos en París que se asemejaran a los finlandeses. Gallen-Kallela no quedó satisfecho con el resultado, aunque en Finlandia su pintura recibió elogios. La segunda para el senado finlandés, después de regresar de Carelia, en 1891 (el trabajo se encuentra en la colección del museo de arte Ateneum). Gallen-Kallela también realizó los marcos de ambos trípticos, esculpiéndolos y dorándolos él mismo.^[3] El primero está adornado con esvásticas doradas en fondo oscuro (antes de que fuera adoptado por los nazis, era símbolo de eternidad y de felicidad) reproduciendo los motivos tradicionales que adornan las cabañas de Carelia, y el segundo además de las decoraciones típicas de Carelia también contiene extractos textuales del Kalevala, para quienes no lo conocieran.^[4]

Encontró inspiración durante su luna de miel en Kainuu con su esposa Mary. Gran parte del trabajo fue creado durante el viaje, y la pintura se completó en su estudio en el distrito de Malmi de Helsinki.^[1] El modelo original para Väinämöinen fue Elias Ahtonen (Rimmin Uljaska) de Kuhmo; el modelo para Aïno en el panel central fue la hija de su guía, Renne Haverinen. Cuando el pintor regresó a Helsinki, le pidió a su esposa Mary que posara disfrazada de Väinämöinen.^[1] Mary también cosió toda la ropa representada en la pintura.^[1] Se puede ver a Aïno usando el brazalete que el pintor le había regalado a su esposa. El tercer elemento en la pintura es la naturaleza casi virgen de Carelia, de la cual la pintura de Gallen-Kallela es una especie de celebración.

El mito de Aino de 1891 fue mostrado un año más tarde en el Salón de París, pero no fue muy bien recibido.^[5]

La imagen se divide en tres partes. En el flanco izquierdo se abre la escena del primer encuentro entre Aino y Väinämöinen en el bosque, donde él queda cautivado e intentará abrazarla. A la derecha se ve a Aino, antes de zambullirse al agua, sentada sobre una roca, para evitar el matrimonio con Väinämöinen, llorosa, escuchando la llamada de las ninfas acuáticas.^[6] En la parte central se muestran la huida de Aino del bote de Väinämöinen.^[7]