Pendiente (geografía)

Una pendiente es un declive del terreno y la inclinación, respecto a la horizontal, de una vertiente.

Los procesos de modelado de las vertientes dependen de la inclinación de estas y de una pendiente límite (de unos 45°, aunque variable según la índole de la roca), a partir de la cual se superan las fuerzas de rozamiento que retienen los materiales sueltos sobre las vertientes. Por lo general, existe un cambio de pendiente más o menos brusco entre la vertiente y el talud de derrubios que se forma en su base; la pendiente límite de ese talud suele rondar los 35°, aunque puede variar según el material. Tras un largo proceso de modelado, una vertiente puede tener una pendiente de equilibrio mientras se mantengan las mismas condiciones climáticas y ambientales.

La medición de una pendiente se expresa a menudo como el porcentaje obtenido del valor de la tangente del ángulo de inclinación. Se usa para expresar la inclinación de, por ejemplo, un camino sobre una elevación de terreno, donde cero indica que se está a nivel (con respecto a la horizontal) mientras que cifras correlativas ascendentes designan inclinaciones más empinadas. Hay tres sistemas de numeración:

• El ángulo de una horizontal en grados, normalmente expresado en grados sexagesimales,
• Como porcentaje: la tangente del ángulo de inclinación, o
• Una definición alternativa como porcentaje: el seno del ángulo: la razón del cambio de altitud a la longitud de la superficie entre dos puntos cualquiera.

En ingeniería vehicular (automóviles, utilitarios, camionetas, trenes, etc.) están tasados por su habilidad para ascender el terreno.