De los cuarenta y un poemas, treinta y seis fueron escritos durante 1828. Ellos ofrecen una serie de cuadros con bastante color que representan escenas del Oriente del Mediterráneo. Sin embargo el pintoresco no agota la riqueza de la recopilación donde son vecinos los acentos guerreros, épicos, eróticos y hasta intimistas.
Aunque Hugo describiera esto como un libro inútil de pura poesía, el tema general de los poemas es una celebración de la libertad, uniendo a los Griegos Antiguos con el mundo moderno, la libertad en la política con la libertad en el arte, y reflejando la vuelta de Hugo del monarquismo en sus veinte a un redescubrimiento del entusiasmo napoleónico de su niñez.
La forma en que representa a los turcos en Les Orientales es una mezcla de la condenación, la idealización, y de la envidia ordinaria. A menudo es citado como el representante de las actitudes orientales en la mayor parte de literatura francesa.
