Leucótea
diosa de la mitología griega
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En la mitología griega, Leucótea[1] o Leucotea[2] (en griego antiguo: Λευκοθέα, Leukothéa) era uno de los aspectos bajo los que conocía a una antigua diosa del mar. Llamada ‘diosa blanca’ y ‘diosa de la niebla’, las fuentes mitológicas coinciden en que fue una ninfa transformada.[3] Era ante todo una amable diosa salvadora que tenía el poder de calmar el oleaje.[4] Píndaro asegura que forma parte de las Nereidas[5] y Cornuto cuenta que era hija de Nereo y su nombre refleja claramente el color blanco (leukón) de la espuma.[6]
Dependiendo del autor en ciernes Leucótea también era asociada con Ino (Ἰνώ)[7] y Halia (Ἁλία),[8] así como denominada Bine (Βύνη)[9] y Talasomedusa (Θαλασσομέδοισα, «reina del mar»).[10] Cicerón aclara que era conocida como Mater Matuta en Roma.[11] Para Robert Graves se trata de una manifestación de la diosa blanca, una hipotética diosa matriarcal asociada al mar y la luna.[12]
Textos clásicos
Como Ino
En la variante más familiar, Ino, la hermana de Sémele y esposa del rey Atamante, se convirtió en diosa después de que Hera la volviese loca como castigo por cuidar del recién nacido Dioniso. Ino saltó al mar con su hijo Melicertes en sus brazos. Por pena, aseguraban los antiguos griegos, los dioses olímpicos hicieron a ambos dioses del mar, transformando a Melicertes en Palemón, patrón de los Juegos Ístmicos, y a Ino en Leucótea. Los navegantes aseguran que Leucótea y Palemón socorren a los suyos durante las tempestades.[7][13]
En la Odisea
En la Odisea, Homero relata que Leucótea salvó la vida de Odiseo después de que Calipso le dejara regresar a su casa y le ofreciera para ello una endeble balsa. Poseidón, al ver la embarcación, la hizo añicos con la palma de la mano, sumergiéndose el héroe hasta el fondo del mar por el peso de las ricas ropas que llevaba. Pero su gran fortaleza física le permitió desembarazarse del lastre y salir a la superficie antes de morir ahogado. Allí le esperaba Leucótea, convertida en gaviota, en alcatraz o en mergo para despistar a Poseidón. Entregó a Odiseo un velo mágico que, atado a su cintura, le libraría de ahogarse si volvía a sumergirse. Odiseo le obedeció y, en lugar de aferrarse a los restos de la embarcación, se alejó nadando del lugar, lo que hizo que Poseidón no pudiera localizarle. Con ayuda de Atenea, que amansó los vientos, Odiseo logró nadar hasta la isla de los feacios, donde pudo descansar tras dos días de agotadora travesía.[14]
En Rodas
En la versión situada en Rodas puede detectarse un nivel mítico mucho más antiguo. Dice Diodoro Sículo que Poseidón, cuando fue adulto, se enamoró de Halia, hermana de los Telquines, se unió a ella y engendró seis hijos varones y una sola hija, Rodo, de la que recibió su nombre la isla de Rodas. Cuando los hijos de Poseidón, que eran arrogantes e insolentes, impidieron a Afrodita que fondeara en la isla cuando se trasladaba de Citera a Chipre; la diosa, encolerizada, les infundió la locura, y los hijos forzaron a su madre a acostarse con ellos e infligieron muchos daños a los habitantes de la isla. Cuando se enteró de lo ocurrido, Poseidón sepultó a sus hijos bajo tierra a causa de su acción vergonzosa, y ellos fueron llamados «Demonios Orientales». Halia se arrojó al mar, recibió el nombre de Leucótea y obtuvo los honores de una inmortal entre los habitantes de la isla.[8]
En Mileto
Dice Conón que Leucótea se transformó en un cisne y fue capturada por un tal Esmicro y su hermano de crianza. Los muchachos, sin saber quién era realmente, vistieron al cisne con un vestido y comenzaron a pelear ferozmente por ver quién tendría el honor de presentárselo a su padre. En ese momento, Leucótea reveló su verdadera identidad y, divertida por la disputa que había provocado, les ordenó difundir su culto entre los milesios mediante la creación de juegos atléticos juveniles. Además, intervino en la dinámica familiar exigiendo que el padre criara y valorara a Esmicro por encima de todos.[15][16]
Culto
El culto a Leucótea, identificada con Ino, estuvo extendido por diversos lugares del mundo griego. Cicerón señala que Ino era venerada bajo el nombre de Leucótea en Grecia y de Mater Matuta en Roma, junto con su hijo Palemón, y afirma que ambos recibían culto en toda Grecia.[11] La existencia de un santuario dedicado a Leucótea está atestiguada ya por el poeta lírico Alcmán, quien menciona haber acudido a su «hermoso santuario».[17]
Uno de los principales centros de su culto se encontraba en Mégara, donde existía un santuario de la heroína Ino. Según la tradición conservada por Pausanias, los megarenses sostenían que el cadáver de Ino había sido arrojado a su costa, donde fue encontrado y enterrado por las hijas de Clesón; afirmaban además que allí había recibido por primera vez el nombre de Leucótea y que todos los años le ofrecían sacrificios.[18] Las cercanas Rocas Molurias, desde las que, según la leyenda, Ino se había precipitado al mar junto con Melicertes, eran consideradas sagradas para Leucótea y Palemón.[19]
También Corinto poseía un culto conjunto de las divinidades relacionadas con el episodio de Ino y Melicertes. En el recinto de Poseidón había un templo de Palemón que contenía imágenes de Poseidón, Leucótea y Palemón, mientras que en el camino hacia el puerto de Lequeo se encontraban representaciones de los tres, con Palemón sobre un delfín. Esta asociación con Poseidón y con el delfín refleja el carácter marino adquirido por Ino después de su transformación en Leucótea.[20]
El culto de Leucótea no se limitaba a Grecia continental. Estrabón menciona un templo dedicado a ella en la región de la Cólquida, sobre los ríos de aquella zona, cuya fundación atribuía a Frixo, hijo de Atamante y, por tanto, hijastro de Ino.[21] Asimismo, Eliano atestigua la existencia de un culto a Leucótea en Etruria, al mencionar entre los templos saqueados por Dionisio de Siracusa los de Apolo y Leucótea.[22]
