Manuel Leoncio Rico

Rico era considerado un federal "neto" y fue nombrado juez de paz de Dolores hacia 1835.

A principios de 1839, convocado por Rosas a Buenos Aires, marchó hacia allí a denunciarle una conspiración. Pero pasó varias semanas esperando ser recibido. Furioso por esa falta de respeto, regresó a Dolores sin haberse entrevistado con el Restaurador, y se unió a los conspiradores.

Desde el año anterior se había establecido un bloqueo francés al Río de la Plata, por el que este país intentaba forzar a Rosas a cederles privilegios a sus ciudadanos. El bloqueo causó graves problemas económicos a los estancieros, por la interrupción de las exportaciones de carne. Los ganaderos culparon a Rosas de la situación y, ayudados por algunos jóvenes rebeldes y unitarios, conspiraron para derrocarlo.

Contaban con el apoyo del general Juan Lavalle, que se trasladaría hasta el sur de la provincia de Buenos Aires para unírseles con un pequeño ejército y un gran número de oficiales. Pero este prefirió invadir la provincia de Entre Ríos, y formó un ejército para ello en la isla Martín García.

Además debía estallar una revolución en Buenos Aires, que preparaba el coronel Ramón Maza. Pero este fue descubierto y ejecutado.

No obstante, en los últimos días de octubre de 1839, los ganaderos opositores se pronunciaron públicamente en Dolores, y formaran rápidamente un ejército formado por gauchos del campo, cuya única experiencia militar era la lucha contra los indígenas. Nombraron a Castelli jefe militar de ese ejército, dado que era el estanciero que más tropas había logrado reunir. En la práctica, se dedicó a la política y a la redacción de proclamas, mientras la organización militar quedaba en manos de los coroneles Ambrosio Crámer y Manuel Rico.

Los revolucionarios, librados a sus propias fuerzas, contaban con 2000 hombres en Dolores y 1000 en Chascomús. Hacia allí marchó todo el ejército, que fue completamente derrotado en la batalla de Chascomús, el 7 de noviembre por los coroneles Prudencio Rosas, hermano del Restaurador, y Nicolás Granada. Crámer murió en la batalla, y Castelli fue tomado prisionero cerca de Dolores y degollado.

Al frente de lo que quedaba de su ejército, Rico pudo huir en un barco francés que se había acercado a la costa del Tuyú, y pasó a Montevideo. Enseguida se unió a Lavalle, cuando este invadía la provincia de Corrientes.

Participó en la invasión de Lavalle a Buenos Aires, y fue el contacto principal con los estancieros del norte de la provincia que le aportaron caballos y tropas. Pero la incursión terminó ahogada en la excesiva prudencia de su jefe y debieron huir.

Tras recorrer Santa Fe y Córdoba y participar en la derrota de Quebracho Herrado, Rico participó de la campaña del coronel José María Vilela hacia Cuyo. Fueron alcanzados por el general Ángel Pacheco y derrotados completamente en la batalla de Sancala, en las cercanías de San Carlos Minas, provincia de Córdoba, el 9 de enero de 1841, en la que Rico murió en combate.

• Carranza, Ángel J. La revolución del 39 en el sud de Buenos Aires, Ed. Hyspamérica, Bs. As., 1988.
• Cresto, Juan José, Los libres del sur, Ed. Alfar, Bs. As., 1993.
• Iriarte, Ignacio Manuel, Los libres del sur, Revista Todo es Historia, nro. 47.
• Saldías, Adolfo, Historia de la Confederación Argentina, Ed. Hyspamérica, Bs. As., 1987.
• Academia Nacional de la Historia, Partes de batalla de las guerras civiles, Bs. As., 1977.
• Beverina, Juan, Las campañas de los ejércitos libertadores 1838-1852, Bs. As., 1923.
• Bischoff, Efraín U., La sorpresa de Sancala, Revista Todo es Historia, nro. 257.