Matthijs Vermeulen

Matthijs Vermeulen era el hijo mayor de un herrero. Después de la escuela primaria su plan era de suceder a su padre, pero durante una enfermedad grave su interés para la religión empezó a crecer. Inspirado por su entorno católico, decidió ser sacerdote. En el seminario, donde un profesor le iniciaba en los principios del contrapunto de los maestros polífonos del siglo XVI, se manifestó su verdadera vocación: la música. Renunció a una carrera eclesiástico y dejó el seminario. En el año 1907 se fue a Ámsterdam, el centro musical de los Países Bajos. Se presentó al director del conservatorio, Daniël de Lange, quien reconoció su talento, dando las clases gratis durante dos años.

En 1909 Vermeulen empezó a escribir para el periódico De Tijd. La calidad de sus críticas llamó la atención de Alphons Diepenbrock, quien le recomendó a la revista semanal progresista De Amsterdammer. Ahí Vermeulen se reveló como un defensor de la música de Debussy, de Mahler y de Diepenbrock, al que él más tarde llamó su 'maître spirituel' (maestro espiritual).

Durante los años 1912-1914 Vermeulen componía su 'obra 1', la Primera Sinfonía. En esta obra ya usó la técnica que iba a usar toda su vida: la polimelodía. El tenor de sus textos, hechos en 1917, para sus primeras cuatro canciones, demuestran la aversión de Vermeulen en cuanto a la violencia de la guerra. Asimismo en las recenciones en De Telegraaf, de lo que era jefe de la redacción de Arte y Letras, demostraba que para él, la política y la cultura no se puede separar nunca. La polemíca de Vermeulen contra la orientación limitada de la vida musical en Holanda, es decir la orientación a Alemania, le causaba problemas. Después de presentar su Primera Sinfonía al admirado Willem Mengelberg, fue rechazado por él en manera desdeñosa, después de haber esperado un año. Así que en Ámsterdam la obra musical de Vermeulen no tenía ningunas posibilidades. El estreno por la Arnhemsche Orkest Vereeniging, en marzo de 1919, iba en una manera deplorable, causado por varias circunstancias. No obstante poco tiempo después Vermeulen empezó su Segunda Sinfonía, y un año después dijo adiós al periodismo para dedicarse – con soporte económico de sus amigos – completamente a la música. Después de una última invocación a Mengelberg, Vermeulen y su familia se fueron a Francia en 1921, teniendo la esperanza de allí encontrar un entorno más favorable a su música. Ahí terminó su Tercera Sinfonía y componía el Trío de Cuerdas y la Sonata de Violín.

Pero tampoco en la práctica musical francés había sitio para representar sus obras sinfónicas; por fuerza de las circunstancias Vermeulen volvió al periodismo. En 1926 fue nombrado corresponsal en París para el Soerabaiasch Handelsblad, un periódico de las entonces Indias neerlandesas. Durante catorce años, escribió dos artículos extensos cada semana, tratando de una gran variedad de asuntos, la mayoría no siendo musicales. Positivo fue, en 1930, el encargo de componer la música de la fiesta de aqua De Vliegende Hollander a base del texto de Martinus Nijhoff, para un lustro de la Universidad de Leiden. Nuevo años después hubo otro estímulo por el estreno de su Tercera Sinfonía por la Orquesta Real del Concertgebouw (Ámsterdam) dirigida por Eduard van Beinum. La confrontación con los sonidos reales, esperada durante tanto tiempo, le confirmó a Vermeulen el funcionamiento correcto de sus conceptos. Durante los años 1940-1944 componía su Cuarta y su Quinta Sinfonía, de las simbolisaron los títulos, Les victoires y Les lendemains chantants, la confianza de Vermeulen a un buen fin de la guerra.

En el otoño de 1944 Vermeulen encontró unos golpes fuertes. En poco tiempo se le perdieron su mujer y su hijo más querido, Josquin, quien cayó en el ejército de libertad francés. Su diario Het enige hart escribe en forma conmovedora el proceso de luto. Buscando el sentido de estas pérdidas, Vermeulen diseñó una construcción filosófica, la que elaboró más en su libro Het Avontuur van den Geest.

En 1946 Vermeulen se casó con Thea Diepenbrock, hija de su anterior tutor, y empezó de nuevo a trabajar por De Groene Amsterdammer en Holanda. Sus artículos sobre la música son de los más arrebatantes escritos en este terreno. En 1949 adquirió atención como compositor, cuando su Cuarta y su Quinta Sinfonía fueron representadas.

La política y la sociedad siempre fueron asuntos que le interesaban a Vermeulen apasionadamente. El ambiente sofocante de la guerra fría le afectaba más y más. Temía una confrontación nuclear y en varias revistas alzó la voz contra la carrera de armamento. Durante la primera grande manifestación por la paz, en 1955, dijo las palabras características: "La bomba atómica es una arma anti-Vida, anti-Dios, anti-Ser Humano."

La representación de la Segunda Sinfonía (premiado en el Concurso Reina Elisabeth - Bruselas - de 1953) en el Holland Festival de 1956, precedió a un nuevo periodo de creatividad. Vermeulen, su esposa, y su hija se mudaron a Laren, un sitio más rural, donde componía la Sexta Sinfonía, y después unas varias canciones y el Cuarteto de Cuerdas.

Su última obra, la Séptima Sinfonía, con su título Dithyrambes pour les temps à venir, expresa un optimismo inextirpable. Después de una enfermedad agotadora el compositor soe murió en el 26 de julio de 1967.