Mercedes Iridoy Olascoaga

Años más tarde, en 1973, comienza la incursión en la política de Mercedes que por aquellos años se dedicaba a cuidar de su familia. Con la salida del hasta entonces alcalde, Pedro Aguinagalde, los concejales del ayuntamiento pensaron en ella como sucesora a la alcaldía de Fuenterrabía. Fue inusual teniendo en cuenta su condición de mujer y el papel que estas tenían reservado durante la dictadura franquista. Además, el hecho de no haber tenido ninguna vinculación a la política hacia más excepcional que hubiese sido propuesta como sucesora a alcaldía. Sin embargo, y tras reflexionar la decisión, Mercedes Iridoy aceptó el cargo. El reto que se le presentó no fue nada fácil, por un lado debía lidiar con la tensa situación política que reinaba en toda España y más concretamente en el País Vasco, y por otro lado debía hacer frente a la grave situación económica del Ayuntamiento que no contaba con ningún tipo de liquidez.

Por tanto, fueron años muy difíciles en los que Mercedes pese a los obstáculos que se le presentaron impulsó el crecimiento del pueblo. Para ello hubo de hacer grandes esfuerzos por conseguir subvenciones por parte del gobierno para la ciudad. Con ese fin realizó numerosos viajes a la capital en los que con su carisma y talante fraguó excelentes relaciones con políticos destacados del momento como Marcelino Oreja. Consiguió sacar adelante grandes proyectos como la construcción del Instituto Pedro Aguinagalde o el ambulatorio Itxas Etxea. En la etapa como alcaldesa de Mercedes Iridoy son destacables las visitas de numerosas personalidades, como la realizada en julio de 1973 por los entonces príncipes de España, Juan Carlos de Borbón y Sofía de Grecia.

Fue en 1976, durante las fiestas patronales del mes de septiembre cuando Mercedes vivió sus peores momentos como alcaldesa de la ciudad. La tensión política era muy grande en aquellos tiempos y la Guardia Civil estaba interviniendo en la mayoría de las fiestas patronales de la provincia. La alcaldesa consiguió que el entonces gobernador civil de la provincia, Manuel Menéndez Manjón, le prometiese que mantendría a la Guardia Civil, -cuyo comandante en Guipúzcoa era Antonio Tejero Molina- fuera de la ciudad para así evitar altercados. Sin embargo, cuando se estaba celebrando en el Parador de Carlos V la cena oficial ofrecida por el Ayuntamiento a las autoridades civiles, eclesiásticas y militares, unos cientos de vecinos se acercaron hasta la Plaza de Armas en manifestación al grito de "Asesinos". Mercedes Iridoy que desconocía las causas de la manifestación fue informada de que el joven irunés Jesús María Zabala Erasun había fallecido por heridas de bala a manos de la Guardia Civil que trataba de disolver una manifestación. Ante esa situación, se dirigió al centro del pueblo para conocer el desarrollo de los acontecimientos y tratar de esclarecer los hechos en compañía de las autoridades municipales.

Al día siguiente la ciudad amaneció plagada de crespones negros en señal de luto. Mercedes Iridoy, que no durmió aquella noche, convocó un pleno extraordinario de la Corporación Municipal a las 10:30 de aquella mañana. El Ayuntamiento acordó hacer constar en acta la enérgica protesta y repulsa por los hechos que ocasionaron la muerte del joven Zabala, y suspender las fiestas del pueblo en señal de duelo. Por su parte la alcaldesa Mercedes Iridoy, manifestó que consideraba los hechos suficientemente graves como para presentar su dimisión. En ese momento se estableció un diálogo entre los representantes municipales y los vecinos asistentes a la reunión: Por último, se acordó presentar la dimisión en pleno después de los actos religiosos que se organizasen en memoria del fallecido. Ese mismo día, y tras la dimisión de la Corporación en pleno, se celebró una manifestación encabezada por la alcaldesa Mercedes Iridoy. La policía trató de reprimir esta manifestación disparando pelotas de goma, sin embargo un pequeño grupo formado por personas como la alcaldesa dimisionaria y el escultor Eduardo Chillida permaneció inmóvil.

La dimisión de Mercedes Iridoy no sería admitida hasta siete meses después cuando con motivo de su despedida, las autoridades y el pueblo de Fuenterrabía le rindieron un sentido homenaje.

• Dimite el Ayuntamiento de Fuenterrabía, 10 de septiembre de 1976, Diario "El País".
• Regreso de los príncipes de España a Madrid, 13 de julio de 1973, Diario "ABC".
• Funeral y manifestación por el joven Jesus María Zabala, 12 de septiembre de 1976, Diario "ABC".
• La muerte del joven irunés paraliza al País vasco, 18 de septiembre de 1976, Diario "ABC".
• Alcaldes en lucha: el Grupo de Bergara en la transición, 1975-1979, Txema Urrutia. Ed. Txalaparta 2006. ISBN 84-8136-342-1
• Dña. Mercedes Iridoy Olascoaga (2016)
• Un homenaje a Mercedes Iridoy