Mnemósine (cuadro de Dante Gabriel Rossetti)

La obra fue concebida inicialmente como un estudio al óleo para Astarte Syriaca, pintura de gran formato completada en 1877, posando Jane Morris como modelo en el invierno de 1875-1876, si bien Rossetti decidió posteriormente convertirlo en Mnemósine, representación griega de la Memoria. El pintor escribió a su madre sobre las dos pinturas el 29 de abril de 1876:

Tengo empezado dos veces el tema de Venus Astarte. El segundo comienzo creo es un gran éxito para mí - el mejor; y las cabezas están ahora aseguradas. He estado trabajando como una imagen separada la cabeza principal del primer comienzo, el cual, aunque estaba empeñado en hacerlo aún mejor para la imagen, de ninguna manera es un fracaso. Lo estoy convirtiendo en otro diseño de cabeza y manos solamente, que será llamado Memoria, o La Ricordanza cuya palabra supongo (aunque podría estar bastante obsoleta) es tan admisible en italiano como "Rimembranza".

Un mes después, Rossetti consideró la posibilidad de encargar un marco para la pintura y venderla posteriormente a Clarence Fry, quien finalmente declinó la adquisición de la obra, recibiendo el pintor de parte de Leyland 300 libras por el cuadro, si bien el magnate sabía que la pintura era demasiado grande para su sala de dibujo. Rossetti siguió trabajando en la obra en 1879, ajustando el marco en 1880 y entregando la pintura a Leyland en 1881, por lo que este cuadro constituye uno de los últimos lienzos en ser completados por Rossetti.

La pintura, al igual que Beata Beatrix, puede ser interpretada como un memorial dedicado al amor pasado, en este caso a Jane Morris, esposa de William Morris, con quien mantuvo una relación amorosa en la década de 1870. El título, Mnemósine, hace referencia a la diosa de la memoria y madre de las musas, símbolo de la importancia de la relación que Rossetti mantuvo con Morris. Originalmente, la obra iba a ser titulada Ricordanza, denominación arcaica de la palabra "recuerdo" en italiano. Este título resulta apenas visible en la parte superior izquierda de la pintura. Como era costumbre en Rossetti, la inscripción del marco ayuda a reforzar el tema de la obra:

Texto original en inglés:

Thou fill'st from the winged chalice of the soul Thy lamp, O Memory, fire-winged to its goal.

Texto traducido al español:

Te llenas del cáliz alado del alma Tu lámpara, O Memoria, con alas de fuego hacia su objetivo.

• McGann, Jerome (2005) - "Mnemosyne". Rossetti Archive. Institute for Advanced Technology in the Humanities, University of Virginia.

• Marsh, Jan (1994) - "Pre-Raphaelite Women: Images of femininity in Pre-Raphaelite art". Artus Books. ISBN 1-898799-33-4.

• Wildman, Stephen; Laurel Bradley; Deborah Cherry; John Christian; David B. Elliott; Betty Elzea; Margaretta Fredrick; Caroline Hannah; Jan Marsh; Gayle Seymour (2004) - "Waking Dreams, the Art of the Pre-Raphaelites from the Delaware Art Museum". Art Services International.

• Delaware Art Museum - Mnemosyne.