Napoleón: La última batalla

La narración de la película es conducida por el entonces teniente Basil Heathcote (Jay Rodan), la cual no solo reconstruye los años de cautiverio de Napoleón, sino que se convierte en la crónica de un secreto que lo acompañará toda la vida. A medida que Heathcote profundiza en su papel como auxiliar del inflexible y mezquino gobernador Hudson Lowe (Richard E. Grant), descubre las tensiones entre el emperador caído y sus captores, pero también se ve envuelto en una red de lealtades, silencios y posibles complicidades dentro de la propia guarnición británica y de la comitiva que acompañó al Corso en su exilio.

Durante su exilio, Napoleón sueña con la idea de escapar de su cautiverio, mientras ve su estancia en Santa Elena como "su última batalla". Conforme va transcurriendo el tiempo, la fascinación de Heathcote por el cautivo emperador crece, aumentando su conflicto interno entre su deber como oficial británico, y su admiración hacia Bonaparte. Por si fuera poco, Heathcote es testigo del vínculo inesperado que surge entre el emperador y la joven Betsy Balcombe, hija de un comerciante inglés que entabla una relación de amistad con Bonaparte—una relación que Lowe observa con desaprobación. Cuando finalmente Napoleón muere en mayo de 1821, Heathcote comienza a descubrir anomalías que siembran la duda: ¿el cuerpo enterrado es realmente el del emperador?

La película plantea la conspirativa teoría de que Napoleón no murió en Santa Elena, sino que escapó gracias a un elaborado plan, con la ayuda de simpatizantes británicos y de la propia Betsy. La clave sería Cipriani, el fiel siervo corso de Napoleón quien, por devoción, habría tomado el lugar de su emperador, falleciendo en su nombre. Años después, durante el regreso de los restos de Napoleón a Francia en 1840, Heathcote, ya entrado en años, ascendido a coronel, y consumido por el secreto, se enfrenta a la verdad definitiva sobre el paradero de Napoleón y el precio de la lealtad absoluta.

El desenlace revela, a través de los recuerdos y la obsesión de Heathcote por conocer la verdad, que el emperador pudo haber logrado llegar a Luisiana, donde vivió alejado del escrutinio europeo, y se casó con Betsy Balcombe, formó una familia y llevó una existencia plácida hasta su muerte natural en paz, lejos de la gloria militar y el poder. Finalmente en paz consigo mismo, decide preservar el misterio como un acto de lealtad final hacia el hombre que conoció, alejándose con la convicción de que algunas verdades es mejor dejarlas en el silencio para que la leyenda perdure.

• Philippe Torreton … Napoleón Bonaparte
• Richard E. Grant …El gobernador Hudson Lowe
• Jay Rodan … Basil Heathcote
• Elsa Zylberstein… Albine de Montholon
• Roschdy Zem … Gran mariscal Bertrand
• Bruno Putzulu …Cipriani
• Stéphane Freiss …General Montholon
• Frédéric Pierrot … General Gourgaud
• Siobhan Hewlett … Betsy Balcombe
• Peter Sullivan … Thomas Reade
• Stanley Townsend…: Dr O'Meara
• Igor Skreblin … Ali
• Blanche de Saint-Phalle … Fanny Bertrand
• Jake Nightingale … Carpenter
• Bernard Bloch … Von Hogendorp

Los historiadores han desarrollado distintas hipótesis sobre el final de Napoleón, de las cuales hay tres principales: la versión oficial es que murió en 1821 por una afección al estómago similar a la que había tenido su padre y sus restos están en el panteón de París, otra afirma que fue envenenado con arsénico y una tercera dice que el cuerpo enterrado oficialmente no era el de Napoleón sino de su amigo y sirviente porque los verdaderos restos fueron entregados al monarca inglés Jorge IV.

Este filme aprovecha en su trama elementos de las tres versiones, omitió algunos personajes que estuvieron en la isla e incorporó otros fruto de la combinación de personajes que realmente existieron. Así, no aparece el Conde de Las Cases, principal confidente de Napoleón durante su primer año en la isla, ni Marchand, su último ayudante de cámara. El personaje de Basil Heathcote es creado como una combinación de los distintos oficiales que estuvieron en la isla.^[1]

Doris Ioumarkine opinó sobre el filme:

“el director…hace casi todo bien. Casting, actuación, producción, guion y el ritmo de todos ellos, para un gran entretenimiento dirigido a una gama amplia de espectadores, en el agradable envoltorio de una convincente isla de Santa Elena.. El guionista Rene Manzor ha elaborado un misterio inteligente y matizado utilizando algunos dispositivos fiables: la voz ligeramente tonta de un testigo confiable de lo que pudo haber ocurrido y algunos flash-forwards igualmente provocadores que intensifican cada vez más la intriga…Las actuaciones son excelentes, especialmente Torreton como el astuto, brillante, fuerte, seductor exconquistador. Como espectáculo, la película deslumbra con sus interiores acogedores, mohosos y exteriores exuberantes. Cada cuadro respira autenticidad y la historia detallada, por muy tortuosa que sea, nunca confunde.^[2]

Premios Cesar 2004 Francia.

• Stephan Eicher, nominado al Premio a la Mejor Música compuesta para una película.
• Pierre Aïm, nominado al Premio a la Mejor Fotografía
• Patrick Durand, nominado al Premio al Mejor diseño de producción.
• Carine Sarfati, nominada al Premio al Mejor Vestuario.