Museo Arqueológico Municipal de Villena

El 3 de noviembre de 1957 se inauguró el Museo Arqueológico Municipal, que contaba en esos momentos con los fondos el arqueólogo José María Soler había ido reuniendo a lo largo de su carrera profesional, en la que trabajó la arqueología de Villena y su entorno. Se trataba de un museo de carácter municipal, sin reconocimiento por parte del Ministerio de Cultura.^[3]

Más tarde, en 1963,^[4] este mismo arqueólogo descubre el conocido como Tesoro de Villena (declarado BIC en el año 2005),^[5] formado por un conjunto de 66 piezas (cuencos, brazaletes, botellas ) de diversos metales y diversas piezas de adorno de oro, así como tres botellas de plata, entre otros ejemplares. Se consideró un hallazgo único, el tesoro prehistórico más importante de Europa.^[6] A este descubrimiento se unió el Tesorillo del Cabezo Redondo . La labor del arqueólogo José María Soler para engrandecer la colección del Museo Arqueológico Municipales lleva al Ayuntamiento a tramitar la propuesta de reconocimiento oficial del Museo, que se consiguió en 1967 bajo la denominación de Museo Arqueológico José María Soler, siendo el mismo José María Soler el director del mismo.^[3][7]

Desde entonces, los fondos se han incrementado y hoy en día permiten establecer un recorrido histórico de la comarca del Alto Vinalopó, desde el Paleolítico hasta el siglo XX.^[8]

El Museo cuenta con piezas procedentes de los términos municipales de la comarca del Alto Vinalopó, desde el Paleolítico hasta el siglo XX, contando con piezas procedentes de Biar, Benejama, Campo de Mirra, Cañada, Caudete, Salinas, Sax y Villena.^[9] Son especialmente relevantes el Tesoro de Villena, los materiales prehistóricos del Cabezo Redondo, y los ibéricos de El Puntal de Salinas y los medievales del Castillo de la Atalaya.^[1]

Con el paso del tiempo las instalaciones del Museo necesitaron varias reformas para adaptar los espacios a diferentes maneras de entender los museos y su forma de mostrar sus riquezas. Los museos dejan de ser meros almacenes de tesoros que admirar, pasando a convertirse en grandes promotores de actividades culturales que salen de sus marcos físicos para estar más relacionados con las personas y la sociedad en la que se encuentran.^[3]

De las modificaciones sufridas, la más importante es la de 1983 que amplió la sala de exposición mediante la anexión del almacén contiguo, entre otras acciones, como la adecuación del sótano del Palacio Municipal con destino a salas de reserva. Mientras duran las obras, el museo permaneció temporalmente cerrado, hasta que el 1 de diciembre de 1987, vuelve a abrir sus puertas para dar a conocer los nuevos espacios dados a la Institución.^[3]

Debido a que la zona de Villena y alrededores es de una gran riqueza arqueológica y los hallazgos en las excavaciones que se realizaban llenaban con rapidez los sótanos habilitados a estos menesteres en la reforma de 1983, el Ayuntamiento tuvo que dotar al Museo de más espacio para albergar los fondos en reserva. Los almacenes de reserva tienen siempre grandes problemas de mantenimiento ya que es imprescindible que las obras en ellos depositadas no se vean afectados por humedades, temperaturas o vientos , que pueden degradarlas. Es por ello que en 1998 le Ayuntamiento decidió trasladar los fondos de reserva del Museo a otros espacios más amplios, preparados al efecto con suficientes medidas de seguridad y condiciones ambientales adecuadas. Ya en el actual siglo XXI, en concreto, para el 40 aniversario del descubrimiento del Tesoro de Villena, se decidió dar mayor relevancia expositiva al conjunto, considerando que debería contar con su propio espacio expositivo, lo que dio lugar a la creación de la conocida como Sala del Tesoro, con paneles explicativos sobre su descubrimiento, el significado del conjunto y su importancia.^[3]

Un año más tarde, en 2004, el Museo recibe un lote de más de cinco mil objetos etnográficos, fruto de la donación realizada por el ingeniero agrónomo Jerónimo Ferriz,^[10] que se almacenaron en el edificio de la antigua Electro Harinera Villenense, que había sido comprado por el consistorio en 2001, convirtiéndose en una especie de Museo Etnográfico, ya que la colección ilustra los modos de vida en Villena durante los siglos XIX y XX.^[3]

Pese a las diversas intervenciones y las adaptaciones del Museo Arqueológico de Villena a las nuevas formas de vivir y entender los museos, las importantes carencias en sus instalaciones, el crecimiento de las colecciones, así como el incremento, tanto de la actividad como de los servicios que presta, pusieron de manifiesto la necesidad de abordar su renovación con el fin de dotar a la Institución tanto de un espacio suficiente como de los medios materiales necesarios, que entre ellos abordaban la ampliación de la exposición permanente. Así, en 2007 el Ayuntamiento de Villena encargó la redacción de un proyecto museológico, al tiempo que inicia las obras de adecuación del edificio de la antigua Electro Harinera Villenense, para ser la sede de un nuevo museo de la ciudad, el Museo de Villena (MUVI), que integra en la actualidad tanto la colección arquelógica de José María Soler, como la etnológica de Jerónimo Ferriz.^[11]

La Diputación Provincial de Alicante es la que sufragó el proyecto en un primer momento.^[3] En el año 2019 el Museo Arqueológico de Villena cerró sus puertas.^[2]

El museo cuenta con una biblioteca especializada en publicaciones científicas de arqueología, historia y museología que contiene más de 1800 volúmenes, de los cuales más de 1000 corresponden a publicaciones periódicas, y 640 a monografías.

Así mismo, cuenta con un archivo fotográfico iniciado en los años 50 que posee en la actualidad más de 5000 imágenes, que se hallan en proceso de informatización y digitalización. En su mayoría se refieren a la colección del museo, el patrimonio histórico, las excavaciones y los yacimientos arqueológicos del área.

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