Museo Histórico Nacional (Chile)
museo de Chile
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El Museo Histórico Nacional (MHN) es un museo estatal chileno, dependiente del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural (Serpat), cuya misión es «facilitar a la comunidad nacional, el acceso al conocimiento y recreación de la historia del país, para que se reconozca en ella, a través del acopio, conservación, investigación y difusión del patrimonio tangible e intangible que constituye la memoria histórica de Chile».[2]
| Museo Histórico Nacional | ||
|---|---|---|
| Monumento Histórico de Chile | ||
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Fachada del edificio del museo, frente a la Plaza de Armas de Santiago. | ||
| Ubicación | ||
| País |
 Chile | |
| División | Región Metropolitana | |
| Subdivisión | Santiago | |
| Municipio | Santiago | |
| Localidad | Santiago | |
| Dirección | Plaza de Armas 951, Santiago | |
| Coordenadas | 33°26′13″S 70°39′02″O | |
| Características | ||
| Tipo | Museo Nacional | |
| Creación | 2 de mayo de 1911 | |
| Inauguración | 2 de mayo de 1911 | |
| Administrador | Servicio Nacional del Patrimonio Cultural | |
| Director | Pricilla Barahona Albornoz (2025-presente)[1] | |
| Visitantes | 116 804 (2009) | |
| Precio | Gratuito | |
| Metro |
  Plaza de Armas | |
| Colecciones | ||
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| Información del edificio | ||
| Edificio | Palacio de la Real Audiencia de Santiago | |
| Estilo | Neoclásico | |
| Sitio web oficial | ||
El Museo Histórico Nacional fue creado el 2 de mayo de 1911, después de varias iniciativas destinadas a reunir y exhibir objetos relacionados con la historia de Chile.[3][4]
Se encuentra instalado desde 1982 en el ex Palacio de la Real Audiencia (también denominado Palacio de la Independencia), en la vereda norte de la plaza de Armas de Santiago, y que data de 1808. Es uno de los tres museos de la ciudad que posee el rango de nacional, junto al de Museo Nacional de Bellas Artes y al de Museo Nacional de Historia Natural.
Desde junio de 2025 es dirigido por la arquitecta Pricilla Barahona.[5]
En agosto de 2026 el museo entró en un proceso de restructuración, que contempla obras de ampliación y restauración de la infraestructura dentro del edificio, lo que tomará 3 años.[6]
Antecedentes
Las primeras propuestas para establecer un museo estatal surgieron durante la Patria Vieja. En julio de 1813 el Senado aprobó un plan de estudios que contemplaba la creación del Instituto Nacional, la Biblioteca Nacional y un Museo de Ciencias. Una comisión senatorial comenzó a reunir en una sala de la Real Universidad de San Felipe materiales procedentes del Convictorio Carolino, la Academia de San Luis y el Seminario Conciliar; sin embargo, el proyecto y sus colecciones iniciales fueron desarticulados tras la restauración del dominio español en 1814.[7]
En 1822 durante el gobierno de Bernardo O'Higgins, se retomó la idea de formar un museo nacional que documentara las características del territorio y de sus habitantes. La tarea fue encomendada al viajero francés Juan José Dauxión Lavaisse, quien recibió además el encargo de explorar el país, confeccionar un mapa y reunir información sobre sus recursos naturales. Dauxion-Lavaysse falleció en 1829 sin concretar el proyecto.[8] El primer proyecto de museo que llegó a concretarse surgió en 1830 cuando el gobierno de José Tomás Ovalle contrató al naturalista francés Claudio Gay para explorar el territorio y fundar un museo. Las piezas reunidas durante sus expediciones dieron origen al Museo Nacional, antecesor del actual Museo Nacional de Historia Natural de Chile, que ocupó inicialmente dependencias del Instituto Nacional.[7]
Historia
Siglo XIX
La formación de un museo dedicado específicamente a hitos históricos comenzó a discutirse durante la década de 1870. En 1872 el presidente Federico Errázuriz Zañartu encargó al intendente de Santiago, Benjamín Vicuña Mackenna, la organización de una exposición de antigüedades. La comisión responsable fue constituida en marzo de 1873 y la denominada «Exposición del Coloniaje» fue inaugurada el 17 de septiembre de ese año en el antiguo Palacio de los Gobernadores, situado donde posteriormente se construyó el Correo Central de Santiago. Considerada la primera exposición histórica realizada en Chile, reunió aproximadamente seiscientos objetos relacionados con el periodo de 300 años de historia comprendido entre la llegada de Pedro de Valdivia en 1541 y el inicio del gobierno de Manuel Bulnes en 1841. Mediante la selección y clasificación de estos objetos, la muestra buscó reconstruir la vida durante el periodo colonial y representar el progreso alcanzado por el país desde entonces.[9][10]
Museo Histórico Indígena del Santa Lucía
La concurrencia obtenida por la Exposición del Coloniaje ubicada en el Palacio de Los Gobernadores y la donación de algunas de las piezas exhibidas impulsaron a Vicuña Mackenna a proponer la formación de un museo permanente. Para ello se restauró y acondicionó el castillo Hidalgo, situado en el cerro Santa Lucía, donde en septiembre de 1874 fue inaugurado el «Museo Histórico Indígena del Santa Lucía». La exhibición contó con 175 objetos y dedicó una sección especial a cerca de cincuenta retratos al óleo de gobernantes de Chile, desde Pedro de Valdivia hasta Bernardo O'Higgins. La colección fue organizada por periodos históricosy contó con reseñas en las que Vicuña Mackenna caracterizaba a los personajes representados como figuras ejemplares o negativas de la historia nacional.[11] Después de la muerte de Vicuña Mackenna en 1886, el museo entró en decadencia y sus piezas fueron distribuidas entre distintas reparticiones y depósitos estatales. Parte de ellas fue posteriormente reunida por el Museo Histórico Nacional.[7][3]
Paralelamente en 1876 el ministro de Instrucción Pública, Miguel Luis Amunátegui, promovió la creación de la «Galería Histórica del Museo Nacional». Esta colección estuvo compuesta principalmente por pinturas y esculturas de personajes históricos, mediante las cuales se buscaba representar y homenajear a quienes eran presentados como servidores de la nación desde la conquista española hasta el siglo XIX. La galería fue cerrada en 1886 debido a cambios en las políticas del Museo Nacional, tras lo cual sus obras fueron trasladadas a oficinas fiscales o incorporadas a las colecciones del entonces recientemente creado Museo Nacional de Bellas Artes. Las piezas provenientes de esta galería también fueron incorporados posteriormente al Museo Histórico Nacional.[3][7]
En torno a la guerra del Pacífico se desarrollaron otras tres iniciativas destinadas a conservar armas, estandartes, trofeos y recuerdos militares. El 10 de julio de 1879 (al inicio del conflicto) el ministro de Guerra Basilio Urrutia creó el «Museo de Armas Antiguas» en el Cuartel de Artillería. En 1881 el presidente Aníbal Pinto nombró una comisión para añadir a esta colección una sala dedicada a los trofeos obtenidos durante la guerra contra Perú y Bolivia. Posteriormente en 1893 el coronel y veterano de guerra Enrique Phillips inauguró un museo militar en los Arsenales de Guerra, donde se reunieron piezas procedentes del clausurado museo del Santa Lucía y de las colecciones de armas de la fábrica y maestranza del Ejército.[12] Estas colecciones fueron posteriormente incorporadas al Museo Histórico Nacional y pasaron a conformar su sección militar.[7]
Siglo XX
«Exposición Histórica del Centenario»
La iniciativa que antecedió directamente a la creación del museo surgió en 1909 cuando Luis Montt Montt, entonces director de la Biblioteca Nacional, propuso organizar una gran exposición histórica como parte de las celebraciones del Centenario de Chile. Montt falleció a fines de ese año, pero el proyecto fue continuado por una comisión presidida por el senador Joaquín Figueroa Larraín y cuyo secretario fue el historiador Nicanor Molinare. La organización comprendió 85 delegados y quince secciones temáticas, entre ellas objetos indígenas, mobiliario, vestuario, retratos, documentos, monedas, armas, instrumentos musicales, utensilios de trabajo, mapas y planos.[13]
La colección de la «Exposición Histórica del Centenario» se formó principalmente mediante préstamos de particulares y aportes de instituciones públicas. Su programa pretendía reunir objetos representativos de distintos periodos de la historia de Chile, desde las sociedades prehispánicas hasta la conquista, la Colonia y la Independencia, e incluyó tanto obras de arte y documentos como armas, muebles, vestimentas y utensilios de la vida cotidiana.[14]
La elección de su sede permaneció sin resolver durante gran parte de la organización. Aunque inicialmente se consideró arrendar el Palacio Urmeneta (situado en la calle Monjitas) su costo llevó a estudiar la utilización del primer piso del nuevo Palacio de Bellas Artes, espacio que resultó insuficiente. A comienzos de septiembre de 1910 se resolvió finalmente instalar la exposición en el Palacio Urmeneta. La muestra fue inaugurada allí el 21 de septiembre de 1910, mientras todavía continuaban recibiéndose objetos para su exhibición.[13][14]
Al concluir el evento, la mayoría de las piezas prestadas fueron devueltas a sus propietarios; sin embargo, varias de ellas fueron donadas posteriormente y pasaron a constituir una parte considerable de las colecciones fundacionales del Museo Histórico Nacional. La experiencia de la exposición reforzó la demanda por establecer una institución permanente, creada mediante decreto del presidente Ramón Barros Luco el 2 de mayo de 1911.[13][4]
Consolidación institucional y primeras sedes
Después de su creación, el Museo Histórico Nacional comenzó a funcionar en cinco salas del primer piso del actual edificio del Palacio de Bellas Artes, inaugurado en 1910 en el parque Forestal. Sus primeras colecciones reunieron piezas procedentes de la Exposición Histórica del Centenario, el Museo Militar, la Galería Histórica del Museo Nacional y otras instituciones, además de adquisiciones y donaciones particulares.[15] La exhibición inicial estaba organizada en torno a la colonia, la independencia, la república y la guerra del Pacífico, y se caracterizaba por una acumulación de objetos relacionados principalmente con episodios militares, personajes destacados y acontecimientos políticos.[16]
Durante la dirección de Joaquín Figueroa Larraín, entre 1911 y 1929 se promovió el crecimiento de la colección mediante donaciones, compras y encargos de retratos y pinturas históricas destinados a completar la representación de hitos históricos del país. La biblioteca y el fondo documental del museo también comenzaron a aumentar su tamaño a partir de donaciones efectuadas tnto por Figueroa como por su sucesor Aureliano Oyarzún.[17]
En 1929 el museo pasó a formar parte de la creada Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos. El decreto con fuerza de ley que organizó el nuevo organismo definió que la sección histórica debía representar la vida política y privada, las costumbres y el ambiente de Chile desde la conquista española hasta la época contemporánea.[15] Durante la década de 1940 se ampliaron las colecciones históricas, arqueológicas, etnográficas y de artes populares, y se profundizó el trabajo de investigación y documentación de los objetos.[15]
Miraflores 50
En 1940 el museo dejó las dependencias del Palacio de Bellas Artes y se trasladó a un edificio construido especialmente para la institución en la calle Miraflores número 50, contiguo a la Biblioteca Nacional de Chile.[15] La nueva sede permitió establecer museográficamente un recorrido cronológico compuesto por las secciones de Descubrimiento, Conquista y Colonia; Independencia; y República. No obstante, el relato continuó centrado principalmente en los grandes acontecimientos políticos y militares y en las figuras consideradas ilustres dentro de la historiografía tradicional.[16]
Entre las décadas de 1930 y 1960, María Bichon (investigadora del museo) desarrolló un trabajo de documentación particularmente dedicado a los fondos etnográficos, la artesanía y el folclore. En 1978 se creó además el Departamento Textil, encargado de reunir, estudiar y conservar las colecciones de vestuario e indumentaria.[15] A pesar del incremento de sus fondos, las limitaciones de espacio de la sede de Miraflores impidieron exhibir conjuntamente una parte considerable de las colecciones y reforzaron la necesidad de disponer de un edificio más amplio y permanente.[18]
Palacio de la Real Audiencia de Santiago
En 1977 asumió la dirección del museo el arquitecto e historiador Hernán Rodríguez Villegas, bajo cuya gestión se concretó la elección del antiguo Palacio de la Real Audiencia de Santiago como nueva sede. El inmueble, declarado monumento nacional en 1969 y utilizado como oficina de Correos y Telégrafos hasta 1978, fue restaurado y acondicionado entre 1978 y 1982.[19]
El 2 de septiembre de 1982 fue inaugurado el nuevo edificio del Museo Histórico Nacional en el Palacio de la Real Audiencia.[20] La exposición permanente fue distribuida en diecisiete salas y presentaba un recorrido por la historia de Chile desde la conquista española hasta la década de 1920.[16][15] Con la inauguración del nuevo edificio, se estableció una nueva exhibición que mantuvo un relato cronológico centrado principalmente en las figuras presidenciales, sus administraciones y los principales acontecimientos políticos y militares de la historia de Chile. Esta orientación, heredada parcialmente de la muestra instalada anteriormente en la sede de Miraflores, predominó en el Palacio de la Real Audiencia hasta mediados de la década de 1990.[15]
Entre 1982 y 2000, la institución desarrolló un proceso de reorganización y profesionalización del manejo de sus fondos donde se mejoraron los depósitos y sistemas de almacenaje, se intensificaron las labores de catalogación, documentación, conservación y restauración, y se estructuraron colecciones específicas, entre ellas las de Fotografía y Numismática. Otra instancia administrativa creada en el museo fue la Oficina de Registro y Documentación de Colecciones.[15]
Tras el retorno a la democracia las administraciones del museo comenzaron a revisar críticamente la representación de la historia nacional contenida en la exposición permanente. En 1993 se inició un proceso de renovación del guion y la museografía. Al año siguiente, la directora del museo Sofía Correa, con la asesoría de los historiadores Claudio Rolle y Andrea Barros, elaboraron una propuesta que buscaba ampliar las materias y los actores representados, además de extender el recorrido histórico hasta el golpe de Estado de 1973.[21]
Siglo XXI
La renovación fue continuada durante la dirección de Bárbara de Vos y concluyó en marzo de 2000. La nueva muestra comprendió diecinueve salas e incorporó materias como la economía, la sociedad, la inmigración, la educación y la industrialización, con lo que el relato dejó de articularse únicamente en torno a los gobernantes y los acontecimientos políticos. La extensión del recorrido hasta 1973 permitió incorporar una mayor parte de la historia del siglo XX, aunque el golpe de Estado continuó funcionando como límite cronológico de la exposición permanente.[15][21]
En 2005 se agruparon formalmente los objetos que permanecían en el museo dentro de la Colección de Arqueología y Etnografía y se definió, entre otras, la Colección de Artes Decorativas y Escultura.[22][23] Entre 2006 y 2007 se reformularon las cuatro salas dedicadas al siglo XX y se renovaron la señalética, las cédulas y los textos de toda la exposición.[15]
El terremoto de Chile de 2010 provocó daños en la torre del Palacio, o que conllevó a que se mantuviera cerrado por razones de seguridad;[24] y fue entre 2013 y 2014 cuando la estructura fue restaurada. La intervención recuperó su fachada e interiores, habilitó el acceso mediante una escalera de caracol a sus siete niveles, restauró el reloj mecánico e incorporó una museografía sobre la historia de la torre y su relación con la Plaza de Armas de Santiago.[25]
En mayo de 2011 el museo conmemoró el centenario de su creación con la exposición temporal «100 años, 1000 historias», compuesta por 166 objetos destinados a representar la formación y evolución de sus colecciones. La muestra incluyó alrededor de treinta piezas restauradas especialmente para la ocasión y fue acompañada por el simposio internacional «El rol de los museos históricos en el siglo XXI», en el que participaron representantes de instituciones de Argentina, Brasil, Uruguay y Perú.[26]
En 2013 inició un nuevo proceso de revisión de la exposición permanente mediante las denominadas «Jornadas de Reflexión y Diálogo para un Nuevo Guion». La iniciativa incorporó consultas a la ciudadanía, jornadas con historiadores y especialistas, entrevistas a profesionales de museos y el análisis de experiencias internacionales.[27] El proceso estuvo vinculado tanto a la futura renovación museográfica como al proyecto de ampliación de la institución, debido a que la falta de espacio limitaba la cantidad de colecciones y temáticas que podían presentarse al público.[27]
El 3 de marzo de 2015 se estableció la gratuidad permanente del acceso al museo para visitantes nacionales y extranjeros. Durante ese año también continuaron las actividades de discusión sobre su orientación museológica, entre ellas encuentros sobre mediación, patrimonio, narrativas históricas y experiencias museísticas latinoamericanas.[28][29]
Ampliación y restauración
En 2013 la Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos y la Dirección de Arquitectura del Ministerio de Obras Públicas convocaron un concurso público de anteproyectos para construir un edificio anexo de 2 625 m² en terrenos interiores contiguos al Correo Central de Santiago. El programa contemplaba nuevas salas de exposiciones, depósitos, laboratorios de conservación y restauración, una biblioteca, una sala educativa, una cafetería, una tienda y una sala de conferencias.[30] Al concurso se presentaron 54 propuestas y en octubre de ese año fue seleccionado el anteproyecto de los arquitectos Diego Aguiló y Rodrigo Pedraza. La propuesta planteaba un gran espacio central cubierto, concebido como hall y sala de exposiciones, que articularía el patio del edificio histórico con las nuevas dependencias. El diseño incluía tres salones de exhibición y laboratorios en un nivel subterráneo, vinculados al espacio central mediante patios de luz.[31][32]
En marzo de 2019 el museo cerró sus puertas para embalar y trasladar sus colecciones, como parte de un primer intento de iniciar la ampliación y restauración del inmueble. Las autoridades estimaban entonces que las obras durarían entre dos y tres años e incluirían, además de la nueva construcción, la renovación del guion curatorial y museográfico.[33] Sin embargo, el recinto reabrió al público en mayo del mismo año, después de permanecer cerrado durante dos meses y veinte días. En aquella oportunidad el presidente Sebastián Piñera anunció una reorganización del proyecto en etapas, cuya primera fase contemplaba habilitar los pisos segundo y tercero del edificio del Correo Central, cedidos al museo mediante un comodato por treinta años, antes de construir el edificio anexo.[34]
El proyecto fue retomado formalmente en diciembre de 2025, cuando se publicó la licitación «Ampliación y Mejoramiento Museo Histórico Nacional de Santiago», encargada por el Servicio Nacional del Patrimonio Cultural y ejecutada técnicamente por la Dirección de Arquitectura del Ministerio de Obras Públicas.[35] La iniciativa considera la restauración y normalización del palacio de la Real Audiencia, de 3 180 m² y la construcción de un edificio anexo de hormigón armado de 2 625 m². Las nuevas dependencias están planeadas para albergar salas de exhibición y educación, depósitos, laboratorios, áreas de investigación y trabajo, una cafetería y un auditorio[35]
La licitación estableció un presupuesto de 23 mil millones de pesos. La recepción de ofertas concluyó el 20 de mayo de 2026 y la adjudicación fue programada inicialmente para septiembre del mismo año.[36] En julio de 2026 se anunció que el museo cerraría temporalmente a partir del 2 de agosto para efectuar el embalaje y traslado de sus colecciones y preparar la ejecución de las obras, cuyo desarrollo fue estimado en unos tres años. Durante el cierre se proyectó mantener las actividades institucionales mediante exposiciones itinerantes, iniciativas educativas regionales, investigación y contenidos digitales, junto con la elaboración de un nuevo guion curatorial y museográfico destinado a ampliar los periodos, actores y temáticas representados por el museo.[6]
Directores
Durante su primera etapa, entre 1911 y 1929, el Museo Histórico Nacional fue administrado por un consejo directivo presidido por Joaquín Figueroa Larraín. Despupes de esa fecha la conducción institucional recayó en directores individuales desginados por autoridades del Estado.[7][37]
| Nombre | Profesión | Periodo | Imagen |
|---|---|---|---|
| Joaquín Figueroa Larraín | Abogado y político[38] | 1911-1929 Presidente del consejo directivo[37] |
 |
| Aureliano Oyarzún Navarro | Médico, antropólogo, etnógrafo y arqueólogo[39] | 1929-1946[37] |  |
| Fernando Figueroa Arrieta | Encargado de la sección histórica e investigador del museo[40] | 1946-1949[37] |  |
| Leopoldo Pizarro Leiva | Etnólogo y bibliotecario[41] | 1949-1962[37] | |
| Carlos Larraín de Castro | Historiador y genealogista[42] | 1963-1973[37] | |
| Arturo Sepúlveda Rojas | Oficial del Ejército de Chile y profesor militar[43] | 1973-1977[37] | |
| Hernán Rodríguez Villegas | Arquitecto e historiador[44] | 1977-1993[37] | |
| Sofía Correa Sutil | Historiadora[45] | 1993-1996[27] |  |
| Bárbara de Vos Eyzaguirre | Profesora de Historia, Geografía y Educación Cívica[46] | 1996-2010[27] |  |
| Ximena Cruzat Amunátegui | Profesora de Historia[47] | 2010-2011[48] | |
| Isabel Alvarado Perales | Diseñadora textil y curadora de vestuario histórico[49] | 2011 Directora subrogante[50] |
|
| Diego Matte Palacios | Abogado y gestor cultural[51] | 2011-2014[51] | |
| Isabel Alvarado Perales | Diseñadora textil y curadora de vestuario histórico[49] | 2015 Directora subrogante[52] |
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| Pablo Andrade Blanco | Antropólogo social[53] | 2016-2018[54][55] | |
| Isabel Alvarado Perales | Diseñadora textil y curadora de vestuario histórico[49] | 2018-2019 Directora subrogante[56] |
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| Macarena Ponce de León Atria | Historiadora[56] | 2019-2024[56][57] | |
| Isabel Alvarado Perales | Diseñadora textil y curadora de vestuario histórico[49] | 2024-2025 Directora subrogante[58][59] |
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| Pricilla Barahona Albornoz | Arquitecta[1] | 2025-presente[1][60] | |
Infraestructura
El Museo Histórico Nacional ocupa actualmente el antiguo Palacio de la Real Audiencia de Santiago, un inmueble de 3 180 m² situado en el costado norte de la Plaza de Armas de Santiago. El edificio fue restaurado y acondicionado entre 1978 y 1982 para el resguardo de las colecciones y la instalación de la museografía, mientras que su torre (llamada Benjamín Vicuña Mackenna), fue recuperada entre 2013 y 2014 y habilitada como mirador.[19] El proyecto de ampliación licitado en 2025 contempla la restauración y normalización de esta sede y la construcción de un edificio anexo de 2 625 m², destinado a incorporar nuevos depósitos, laboratorios de conservación, áreas de investigación y trabajo, salas de exhibición y educación, una cafetería y un auditorio.[35]
Exposiciones
El recorrido museográfico del museo se ha organizado actualmente en dieciocho salas temáticas que presentan distintos procesos de la historia de Chile, desde las sociedades que habitaron el territorio antes de la llegada de los europeos hasta el periodo comprendido entre el Frente Popular y la Unidad Popular. La exposición combina objetos pertenecientes a las colecciones institucionales con maquetas, reconstrucciones, réplicas y otros recursos.[61][62]
En abril de 2025 se inauguró en cuatro salas del primer piso la muestra temporal «Ensayo general. Nuevos relatos en el MHN», compuesta por 224 objetos y organizada en tres núcleos cronológicos que abarcan desde aproximadamente el 12 500 a. C. hasta 1808.[63]
Colección
La colección del museo se formó inicialmente con objetos procedentes del Museo Histórico Indígena del Santa Lucía, la Galería Histórica del Museo Nacional, el Museo Militar y la Exposición Histórica del Centenario, a los que posteriormente se sumaron adquisiciones y donaciones tanto particulares como institucionales.[7] En diciembre de 2025 la institución informó que poseía en su colección 685 219 piezas, de las cuales alrededor del uno por ciento podía mantenerse en exhibición.[35] Los fondos del museo se encuentran agrupados en las colecciones de Textil y Vestuario; Artes Decorativas y Escultura; Artes Populares y Artesanía; Pintura y Estampas; Armas y Armamentos; Arqueología y Etnografía; Fotografía; Herramientas, Equipos e Instrumentos; Libros y Documentos; Mobiliario; y Numismática y Medallas.[62]
