Matanza de Mỹ Lai
crímen de guerra perpetuado por el ejército estadounidense
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La Matanza de Mỹ Lai (pronunciado mi lai) fue un crimen de guerra cometido por personal del Ejército de los Estados Unidos el 16 de marzo de 1968, que consistió en el asesinato en masa de civiles desarmados en el distrito de Sơn Tịnh, en Vietnam del Sur, durante la Guerra de Vietnam.[1][2]
| Matanza de Mỹ Lai | ||
|---|---|---|
| Parte de la guerra de Vietnam | ||
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| Lugar |
Son My,  Vietnam del Sur | |
| Coordenadas | 15°10′42″N 108°52′10″E | |
| Blanco | Civiles vietnamitas | |
| Fecha | 16 de marzo de 1968 | |
| Tipo de ataque | Asesinato masivo, crímenes de guerra | |
| Muertos | 504 | |
| Perpetrador |
 Ejército de EE. UU. | |
Soldados estadounidenses de la Compañía C, 1.er Batallón, 20.º Regimiento de Infantería y la Compañía B, 4.º Batallón, 3.er Regimiento de Infantería, 11.ª Brigada, 23.ª División de Infantería, asesinaron entre 347 y 504 civiles. Entre las víctimas había hombres, mujeres, niños y bebés. Algunas de las mujeres fueron violadas en grupo y sus cuerpos mutilados; algunos soldados mutilaron y violaron a niños de tan solo 12 años.[3][4] Se trata de la mayor masacre de civiles que perpetraron las fuerzas estadounidenses en el siglo XX de la que se tiene conocimiento público.[5]
De los veintiséis soldados a quienes se acusó de delitos penales, sólo el teniente William Calley Jr., jefe de pelotón de la compañía C, fue condenado. Este, a quien se declaró culpable del asesinato de 22 aldeanos, fue sentenciado inicialmente a cadena perpetua, de los cuales cumplió tres años y medio de arresto domiciliario después de que el presidente estadounidense Richard Nixon conmutara su pena.[6] Calley falleció el 28 de abril de 2024 en Gainesville, Florida, a los 80 años; no se informó al público de su muerte hasta julio de 2024.[7][8]
La matanza
El 16 de marzo de 1968, las tropas de Estados Unidos lanzaron una operación en la región de Son My en la búsqueda de miembros del vietcong. Al segundo teniente William Laws Calley y su sección les fue asignada la zona My Lai 4. A lo largo de cuatro horas, Calley y sus hombres violaron a mujeres y niñas, mataron el ganado y prendieron fuego a las casas hasta dejar el poblado arrasado por completo. Para terminar, reunieron a los supervivientes en una acequia.
Los pilotos y artilleros vieron cómo Calley disparó su arma contra ellos y ordenó a sus hombres que hicieran lo mismo hasta matar a todos los habitantes de la zona. Por "defectos" en la investigación, no se sabe la cifra exacta de asesinados, pero se estima que debió estar entre 347 y 504.
La matanza solo pudo ser detenida cuando el suboficial Hugh Thompson Jr., piloto de un helicóptero de reconocimiento OH-23 Raven, intervino junto a su tripulación, compuesta por Glenn Andreotta y Lawrence Colburn. Thompson aterrizó su aeronave entre los soldados estadounidenses y un grupo de civiles supervivientes, ordenando a su tripulación que abriera fuego contra sus compatriotas si estos continuaban con los asesinatos.[10]
Thompson y su tripulación lograron evacuar a varios civiles con ayuda de otros helicópteros. Andreotta rescató a un niño que permanecía con vida en una zanja llena de cadáveres.[11] Al regresar a la base, Thompson informó a sus superiores sobre la matanza, lo que resultó en una orden de alto el fuego.[10] Sin embargo, este reporte inicial fue el preludio de un encubrimiento institucional que duraría más de un año.
La punta de un iceberg
La masacre de My Lai no fue la única matanza cometida por las fuerzas estadounidenses, pero fue la que más escándalo provocó en Estados Unidos y el mundo. El alférez Calley resultó ser un oficial con poca preparación y considerado poco apto para el mando por algunos observadores; ante la presión de conseguir resultados por parte de sus superiores, procedió con la matanza reportando a las víctimas como enemigos abatidos. El sistema estadounidense para marcar objetivos contribuyó a casos como este, ya que la selección de oficiales se hacía a menudo sobre el material humano disponible y no necesariamente sobre el más cualificado para el mando en situaciones de guerrilla.
Política de eficiencia
A la política de cualquier ejército de designar objetivos y cuantificar resultados se sumó, en el caso de Estados Unidos, su búsqueda casi constante de la eficiencia estadística. En una guerra sin frentes definidos como la de Vietnam, la cuantificación de bajas (el body count) se fijó como el indicador principal de éxito para oficiales y unidades.
Como ocurre en sistemas dependientes de métricas rígidas, el esfuerzo se desplazó de la consecución del objetivo estratégico a la mejora del indicador: conseguir la mayor cantidad de muertos posible bajo normas fijadas a menudo por la propia unidad. Esto explica por qué en My Lai el número de "combatientes" muertos era desproporcionado respecto al número de armas incautadas, una discrepancia que el alto mando estadounidense tardó deliberadamente en cuestionar.
Revelación y escándalo público
El encubrimiento de la masacre continuó hasta que Ronald Ridenhour, un artillero de helicópteros que había oído relatos de compañeros, decidió investigar por cuenta propia.[12] El 29 de marzo de 1969, Ridenhour envió una carta detallada al presidente Richard Nixon y a miembros del Congreso. Aunque la mayoría de los destinatarios ignoró la denuncia, el congresista Mo Udall abrió un expediente que condujo a la acusación formal contra Calley el 5 de septiembre de 1969.[13]
El periodista de investigación Seymour Hersh obtuvo acceso a las acusaciones y publicó la historia el 13 de noviembre de 1969 a través del Dispatch News Service.[8] Una semana después, el Cleveland Plain Dealer publicó las crudas fotografías tomadas por Ronald L. Haeberle. La posterior difusión en las revistas Time y Life causó una conmoción mundial que dio la razón a los movimientos pacifistas: My Lai recordaba demasiado a las masacres nazis como la de Oradour-sur-Glane.[13]
Consecuencias y justicia
A pesar del impacto global, la respuesta judicial fue limitada. El teniente Calley fue el único condenado, aunque solo permaneció tres años bajo arresto domiciliario tras ser indultado por el presidente Nixon.[15] En total, solo 23 personas fueron procesadas por tribunales militares.
Por su parte, el suboficial Hugh Thompson fue condenado al ostracismo por sectores del ejército y el gobierno. Recibió amenazas de muerte y sufrió graves secuelas psicológicas, incluyendo estrés postraumático y alcoholismo.[16] Inicialmente recibió la Cruz de Vuelo Distinguido, pero la rechazó al notar que la citación oficial había sido falsificada para ocultar que el enemigo eran los propios soldados estadounidenses.[17]
En 2006, informes desclasificados publicados por Los Angeles Times revelaron que otras matanzas sumaron al menos 178 no combatientes más asesinados entre 1965 y 1971, confirmando que My Lai era, efectivamente, la punta de un iceberg estadístico.
Memoria y conmemoración
En el lugar de la masacre se encuentra el Memorial de Sơn Mỹ, inaugurado en 1978. El monumento principal, una estatua de piedra blanca del artista Ho Thu, preside un parque que conserva los cimientos de las viviendas destruidas y una placa de mármol negro con los nombres de las 504 víctimas, incluyendo 210 niños menores de 13 años.[18]
En 1998, Hugh Thompson y Lawrence Colburn regresaron a Sơn Mỹ para reunirse con algunos de los supervivientes que habían rescatado treinta años antes, incluyendo a Thi Nhung y Pham Thi Nhanh.[19] Hoy en día, sus acciones se estudian en las academias militares como el ejemplo ético definitivo sobre el deber de desobedecer órdenes ilegales.[8]
Películas
- Platoon (1986): dirigida por Oliver Stone, dedica una de las secuencias a recrear un hecho inspirado en esta matanza.
- Pinkville: Proyecto cancelado de Oliver Stone que pretendía relatar la matanza de My Lai.
- Seven Psychopaths (2012): Martin McDonagh muestra a uno de los personajes de la ficción dentro de la ficción como un vietnamita emigrado a los EE. UU. que desata su venganza personal tras haber perdido a su esposa e hijos en la matanza de My Lai.
