Máquina de rotores
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En criptografía, una máquina de rotores es un dispositivo electromagnético cifrador de flujo que se usa para cifrar y descifrar mensajes secretos. Las máquinas de rotores eran lo último en criptografía en un prominente periodo de la historia; su uso se extendió en los años 20–70. El ejemplo más famoso es la máquina de cifrado alemana Enigma, cuyos mensajes fueron descifrados por los aliados durante la Segunda Guerra Mundial, produciendo un código de inteligencia llamado ULTRA.
El elemento principal es un juego de rotores, también llamados ruedas o tambores, que son discos rotatorios con una formación de contactos eléctricos en cada lado. El cableado entre los contactos usaba un sustitución de letras, reemplazándolas de una manera compleja. Por sí mismo, esto ofrecería una pequeña seguridad; sin embargo, después de encriptar cada letra, los rotores avanzaban posiciones, cambiando la sustitución. Esto significa que una máquina de rotores produce un complejo cifrado de sustitución polialfabética, que cambia con cada tecla pulsada.
Si se parte de las nuevas tecnologías que surgieron a principios del siglo XX, como la máquina de escribir y el teletipo (también TTY o télex), varios inventores desarrollaron de forma independiente y simultáneamente, la idea de encriptar textos a base de un mecanismo con rotores. Los primeros fueron dos oficiales navales holandeses: Theo van Hengel y Rudolf Spengler en Batavia (entonces capital de las Indias Holandesas; en la actualidad Yakarta) en el año 1915. Sin embargo, no se les permitió solicitar una patente para su invento. El siguiente en intentarlo, fue el estadounidense Edward Hugh Hebern en 1917 (solicitud de patente en 1921). A éste, le siguió en el año 1918 el alemán Arthur Scherbius y, por último, en 1919, el holandés Hugo Alexander Koch y el sueco Arvid Gerhard Damm. Todos ellos solicitaron patentar sus ideas e investigaciones sobre las máquinas de rotores.
Una de las primeras máquinas de rotores que se construyeron, fue la Electric Code Machine del inventor estadounidense Hebern en 1917; tenía un solo rotor. Ya en 1918 existían los primeros prototipos, llamados "Probemaschinen", de la máquina alemana que más tarde se haría famosa como Enigma. La primera versión contaba con dos rodillos, aunque conceptualmente se preveía una ampliación a 7, 10 o 12 rodillos, pero nunca se llevó a cabo. Otras máquinas de cifrado de rotor muy conocidas son: la británica TypeX (También conocida como Type-X, con cinco rotores), la soviética Fialka (La Veilchen alemana con diez rotores), la suiza NEMA (con diez rotores) y la estadounidense SIGABA (15 rotores). La Fialka se utilizó en el Pacto de Varsovia hasta su colapso (1991), para la transmisión de mensajes entre los ejércitos de los estados participantes.
