Oficina Nacional de Reconocimiento

La NRO diseña, construye, lanza y opera sistemas de reconocimiento y vigilancia espacial, además de realizar actividades relacionadas con inteligencia para la seguridad nacional de Estados Unidos.^[10][11]

También se encarga de coordinar los datos recopilados y analizar la información obtenida mediante los vuelos de reconocimiento de aviones y satélites, tanto de las distintas ramas militares como de la CIA.^[12] Sus fondos provienen del Programa Nacional de Reconocimiento, que forma parte del Programa Nacional de Inteligencia (anteriormente conocido como Programa Nacional de Inteligencia Extranjera).

La NRO trabaja en estrecha colaboración con sus socios de las otras ramas de inteligencia y del espacio, como la Agencia de Seguridad Nacional, la Agencia Nacional de Inteligencia-Geoespacial, la Agencia Central de Inteligencia, la Agencia de Inteligencia de Defensa, el Comando Estratégico de Estados Unidos, el Comando Espacial de Estados Unidos y el Laboratorio de Investigación Naval, junto con otras agencias y organizaciones.

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El 1 de mayo de 1960 un Lockheed U-2, de la Agencia Central de Inteligencia, fue derribado sobre la Unión Soviética, lo que limitó los vuelos de reconocimiento a los confines de la Unión Soviética e impulsó al Congreso a aumentar la financiación para el reconocimiento espacial, como SAMOS y el Sistema de Alarma de Defensa Antimisiles. El 10 de junio de 1960, el presidente Eisenhower ordenó al Secretario de Defensa, Thomas S. Gates Jr., que reevaluara las necesidades de inteligencia espacial, concluyendo que Samos, el programa Corona y el U-2 representaban activos nacionales y que debían organizarse bajo una agencia civil del Departamento de Defensa, y no bajo un único servicio militar. Se produjeron problemas de gestión y un progreso insuficiente en el programa de reconocimiento satelital de la Fuerza Aérea.^{[13]: 23 [14]}La creación de la NRO se basó en una recomendación presentada el 25 de agosto de 1960 al Presidente Eisenhower durante una reunión especial del Consejo de Seguridad Nacional. La agencia tenía que coordinar las actividades de reconocimiento de la Fuerza Aérea y la CIA (y posteriormente de la Armada y la NSA).^[13]: 46El 31 de agosto de 1960, el Secretario de la Fuerza Aérea, Dudley C. Sharp, creó la Oficina de Sistemas de Misiles y Satélites, dirigida por el Subsecretario de la Fuerza Aérea, para coordinar las actividades de reconocimiento de inteligencia de la Fuerza Aérea, la CIA, la Armada y la NSA. El 6 de septiembre de 1961, la Oficina de Sistemas de Misiles y Satélites se convirtió en la Oficina Nacional de Reconocimiento, asumiendo el control de todos los programas de reconocimiento espacial, como Samos y Corona.^[15]Solo MIDAS y los satélites de detección de detonaciones nucleares Vela permanecieron en el inventario de satélites de la Fuerza Aérea.

El primer programa de satélites de reconocimiento fotográfico de la NRO fue el programa Corona^: 25–28, cuya existencia fue desclasificada el 24 de febrero de 1995, y que existió desde agosto de 1960 hasta mayo de 1972 (aunque el primer vuelo de prueba tuvo lugar el 28 de febrero de 1959). El sistema Corona utilizaba cápsulas de película (a veces varias) lanzadas por satélites, que eran recuperadas en pleno vuelo por aeronaves militares. La primera recuperación que se logró desde el espacio (Discovery XIII) tuvo lugar el 12 de agosto de 1960, y seis días después se obtuvo la primera imagen desde el espacio. La resolución inicial de las imágenes era de 8 metros, que se mejoró posteriormente a 2 metros. Las imágenes individuales cubrían, en promedio, un área de aproximadamente 16 por 193 km. La última misión del programa Corona (la número 145) se realizó el 25 de mayo de 1972, y las últimas imágenes de esta misión se tomaron el 31 de mayo de 1972. Desde mayo de 1962 hasta agosto de 1964 la NRO llevó a cabo 12 misiones de cartografía como parte del sistema "Argon". Solo siete tuvieron éxito. En 1963 la NRO llevó a cabo una misión de cartografía utilizando imágenes de mayor resolución, como parte del programa "Lanyard". El programa Lanyard consiguió completar una misión con éxito.^[16]

Desde 1972 las misiones de la NRO son clasificadas, y partes de muchos programas anteriores siguen manteniéndose en secreto.

El 18 de agosto de 2000 la Oficina Nacional de Reconocimiento rindió homenaje a sus diez fundadores originales: William O. Baker, Merton E. Davies, Sidney Drell, Richard L. Garwin, Amrom Harry Katz, James R. Killian, Edwin H. Land, Frank W. Lehan, William J. Perry y Edward M. Purcell. Si bien sus primeros trabajos estaban clasificados, este grupo de hombres alcanzó logros públicos extraordinarios, entre ellos un Secretario de Defensa, un Premio Nobel, un presidente del MIT, un receptor de la Medalla Presidencial de la Ciencia, un renombrado científico planetario y muchos más.

Existencia

La NRO fue mencionada por primera vez en un artículo del New York Times de 1971.^[17][18]El primer reconocimiento oficial de la NRO fue en un informe del comité del Senado en octubre de 1973, que reveló inadvertidamente su existencia.^[19]En 1985 un artículo del New York Times aportó información sobre las operaciones de la NRO.^[20]

A pesar de la cobertura mediática sobre la existencia de la NRO, la comunidad de inteligencia de Estados Unidos debatió durante 20 años si confirmar o no los informes.^[21]La existencia de la NRO fue desclasificada el 18 de septiembre de 1992 por el Subsecretario de Defensa, siguiendo la recomendación del Director de la Inteligencia Central.^[22]El breve comunicado de prensa no mencionaba la palabra "satélite", y la agencia tardó varios años más en confirmar que lanzaba satélites mediante cohetes.^[21]

Fondos reservados

Un artículo del Washington Post de septiembre de 1995 informó de que la NRO había acumulado en secreto entre 1.000 y 1.700 millones de dólares en fondos no gastados sin informar a la CIA, al Pentágono ni al Congreso.^[23]

La CIA estaba llevando a cabo una investigación sobre la financiación de la NRO a raíz de las denuncias de que, un año antes, la agencia había gastado 300 millones de dólares de fondos acumulados de su presupuesto reservado para construir una nueva sede en Chantilly (Virginia).

En total, la NRO había acumulado 3.800 millones de dólares (que equivaldrían a unos 8.000 millones de dólares de 2025, ajustados a la inflación) en financiación anticipada. Como consecuencia, se fusionaron los tres sistemas de contabilidad independientes que tenía la agencia.^[24]

La existencia de la nueva sede secreta fue revelada por la Federación de Científicos Americanos, que obtuvo copias no clasificadas de los planos presentados con la solicitud del permiso de obra. Tras el 11-S, al parecer, dichos planos fueron clasificados. Las informaciones sobre un fondo secreto de la NRO eran ciertas. Según el exasesor jurídico de la CIA, Jeffrey Smith, quien dirigió la investigación: "Nuestra investigación reveló que la NRO había acumulado durante años cantidades ingentes de dinero como fondo de reserva".^[25]

Arquitectura de Imágenes del Futuro

En 1999 la NRO se embarcó junto a Boeing en un proyecto de 25.000 millones de dólares, denominado Arquitectura de Imágenes del Futuro, para crear una nueva generación de satélites de imágenes.^[26]Según los registros de la NRO, en 2002 el proyecto acumulaba un gran retraso y lo más probable es que acabase costando entre 2.000 y 3.000 millones de dólares más de lo previsto. El gobierno siguió adelante con los esfuerzos para completar el proyecto pero, tras dos años más, varias comisiones de revisión y miles de millones adicionales en gastos, el proyecto fue cancelado en lo que un informe del New York Times calificó como "tal vez el fracaso más espectacular y costoso en los 50 años de historia de los proyectos de satélites espía de Estados Unidos".^[27]

Mediados de 2000 hasta la actualidad

El 23 de agosto de 2001, Brian Patrick Regan, empleado civil de TRW en la NRO, fue arrestado en el Aeropuerto Internacional de Washington-Dulles, cuando cogía un vuelo con destino a Zúrich. Portaba información codificada sobre bases de misiles iraquíes y chinas. También tenía las direcciones de las embajadas china e iraquí en Suiza y Austria. Fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por ofrecerse a vender secretos de inteligencia a Irak y China.^[28]

En enero de 2008 el gobierno anunció que un satélite de reconocimiento operado por la NRO reingresaría en la atmósfera terrestre de forma no planificada e incontrolada en los meses siguientes. Los aficionados a la observación de satélites dijeron que probablemente se trataba del USA 193, fabricado por Lockheed Martin Corporation, que tuvo fallos de funcionamiento poco después de alcanzar la órbita en diciembre de 2006.^[29]El 14 de febrero de 2008 el Pentágono anunció que, en lugar de permitir que el satélite reingresara en la atmósfera sin sufrir daños, sería derribado por un misil disparado desde un crucero de la Armada.^[30]La interceptación tuvo lugar el 21 de febrero de 2008, provocando que el satélite se fragmentara en múltiples pedazos.^[31]

En julio de 2008 la NRO hizo pública la existencia de sus satélites de radar de apertura sintética, tras admitir lo complicado que resultaba gestionar el proyecto del radar espacial con la Fuerza Aérea y otras entidades.^[32]Un año después, en agosto de 2009, se realizó una petición a través de la FOIA para localizar el vídeo de la NRO titulado 'Vigilancia satelital: ojos secretos en el espacio'.^[33]Este vídeo de siete minutos narra los inicios de la NRO y gran parte de sus primeros programas. En su momento, se propuso que la oficina compartiera imágenes del propio territorio de Estados Unidos con la Oficina de Aplicaciones Nacionales para fines policiales en territorio nacional.^[34]La Oficina de Aplicaciones Nacionales fue disuelta en 2009. La NRO es un miembro asociado sin derecho a voto del Comité de Aplicaciones Civiles. El Comité de Aplicaciones Civiles es un comité interdepartamental que coordina y supervisa el uso civil-federal de la información clasificada recopilada. Fue constituido oficialmente en 1975 por la Oficina del Presidente para facilitar a las agencias civiles federales el acceso a los datos de los Sistemas Nacionales y puedan cumplir así con sus funciones.^[35]Según Asia Times Online, una misión importante de los satélites de la NRO es el seguimiento de submarinos extranjeros que patrullan o realizan misiones de entrenamiento en los océanos y mares de todo el mundo.^[36]En el Simposio Nacional del Espacio de abril de 2010, el director de la NRO, el General retirado Bruce Carlson de la Fuerza Aérea, anunció que la organización ha iniciado, con vistas a finales de 2011, "el calendario de lanzamientos más ambicioso de los últimos veinticinco años". Según Carlson, "hay varios satélites de reconocimiento, de gran tamaño y de vital importancia, que se pondrán en órbita en el próximo año o año y medio".^[37]

En 2012, una investigación de McClatchy reveló que la NRO podría estar traspasando los límites éticos y legales al instar a sus examinadores de polígrafo a obtener detalles de la vida privada y personal del personal del Departamento de Defensa. Según la investigación, estas prácticas se llevaban a cabo durante las pruebas de polígrafo que, en teoría, debían limitarse estrictamente a cuestiones de contrainteligencia.^[38]Exexaminadores de polígrafo de la NRO denunciaron supuestas prácticas abusivas en la realización de estas pruebas.^[39]En 2014, un informe del inspector general concluyó que la NRO no informó a la policía sobre confesiones de delitos graves de abuso sexual infantil. La NRO obtuvo estas confesiones de criminalidad durante las pruebas de polígrafo, pero nunca remitió la información a la policía. La inacción de la NRO ante el interés público al no denunciar a los depredadores sexuales de menores se hizo pública por primera vez en 2012 gracias a antiguos examinadores de polígrafo de la NRO.^[40]El 30 de agosto de 2019, Donald Trump publicó en Twitter una imagen del "accidente catastrófico ocurrido durante los preparativos finales para el lanzamiento del Safir SLV, en la plataforma de lanzamiento número uno de Semnan, en Irán". Según Marco Langbroek, un rastreador de satélites afincado en los Países Bajos, la imagen provenía casi con toda seguridad de un satélite conocido como USA 224. El satélite fue lanzado por la Oficina Nacional de Reconocimiento en 2011.^[41]El 31 de enero de 2020, Rocket Lab lanzó con éxito una carga útil NROL-151 para la NRO.^[42]

El 19 de diciembre de 2020, el NROL-108 fue lanzado con éxito a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX.^[43]El 15 de julio de 2020, se produjo el lanzamiento del NROL-149 (también designado como NROL-129 en diversos informes de la misión) en el vuelo inaugural del nuevo cohete Minotaur IV de Northrop Grumman. El 27 de abril de 2021, el NROL-82 despegó con éxito a bordo de un cohete Delta IV de United Launch Alliance.^[44]El 15 de junio de 2021, el NROL-111 (un conjunto de tres satélites clasificados) se lanzó satisfactoriamente mediante un cohete Minotaur I de Northrop Grumman.^[45]El 13 de julio de 2022, el NROL-162 fue puesto en órbita por un cohete Electron de Rocket Lab desde Mahia (Nueva Zelanda).^[46]Finalmente, el 24 de septiembre de 2022, el NROL-91 (USA 338) se lanzó desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 6 (SLC-6), de la Base Vandenberg de la Fuerza Espacial, a bordo de un Delta IV Heavy de United Launch Alliance.

En 2021, SpaceX supuestamente se adjudicó un contrato de 1.800 millones de dólares con la NRO para construir una red de cientos de satélites espía bajo su unidad Starshield.^[47][48]Según se informa, estos satélites podrán "rastrear objetivos en tierra y compartir esos datos con agentes de inteligencia y militares de Estados Unidos [...], lo que permitiría al gobierno norteamericano captar rápidamente imágenes continuas de actividades terrestres en casi cualquier parte del mundo".

Summarize Fact Check

La NRO forma parte del Departamento de Defensa. El Director de la NRO es nombrado por el Presidente de los Estados Unidos, con el consentimiento del Senado.^[49]Tradicionalmente, el cargo lo ocupaba el Subsecretario de la Fuerza Aérea o el Subsecretario Adjunto de la Fuerza Aérea para el Espacio, pero con el nombramiento de Donald Kerr como Director de la NRO en julio de 2005, el cargo ahora es independiente. La agencia está organizada de la siguiente manera:^[50]

Director Adjunto de la NRO

• Rinde cuentas ante el Director de la NRO y se coordina con este en todas las actividades de la oficina; además, se encarga de la gestión diaria de la NRO con la responsabilidad de toma de decisiones que el Director le delegue.
• En ausencia del Director, actúa en representación del mismo (o asume sus funciones).

Subdirector de la NRO

• Oficial General de alto rango de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Representa al personal civil y militar de la Fuerza Aérea destinado en la NRO.
• Asiste tanto al Director como al Director Adjunto en la dirección diaria de la oficina.

Coordina las actividades entre la Fuerza Aérea y la NRO.

Gabinete de dirección

• Abarca todas las funciones de apoyo —tales como asesoría, diversidad, recursos humanos, seguridad y contrainteligencia, adquisiciones, relaciones públicas, etc.— necesarias para el funcionamiento diario de la NRO y para prestar apoyo al Director, al Director Adjunto y al Subdirector.

Oficina de Lanzamientos Espaciales

• Es responsable de todos los aspectos del lanzamiento de satélites, incluyendo el hardware del vehículo de lanzamiento, la integración de servicios de lanzamiento, el aseguramiento de la misión, las operaciones, el transporte y la seguridad de la misión.
• La Oficina de Lanzamientos Espaciales actúa como el representante de la NRO en materia de lanzamientos ante la industria, la Fuerza Aérea y la NASA.

Directorado de Sistemas y Tecnologías Avanzadas

• Inventa y suministra tecnologías avanzadas.
• Desarrolla nuevas fuentes y métodos (de inteligencia).
• Facilita soluciones de inteligencia múltiple.

Operaciones y Planes Comerciales

• Es responsable de todos los aspectos financieros y presupuestarios de los programas y operaciones de la NRO.
• Coordina todas las comunicaciones en materia de asuntos legislativos, internacionales y públicos.

Directorado de Adquisición de Sistemas de Comunicaciones

• Presta apoyo a la NRO proporcionando servicios de comunicaciones mediante conectividad física y virtual.
• Facilita el intercambio de información crítica para la misión con socios y clientes.

Directorado de Infraestructura Terrestre

• Proporciona un sistema de tierra integrado que envía información de manera puntual a los usuarios de todo el mundo.

Directorado de Adquisición de Sistemas de Inteligencia Geoespacial

• Responsable de la adquisición de los sistemas avanzados de captación de imágenes de la NRO, los cuales proporcionan datos de inteligencia geoespacial a la Comunidad de Inteligencia y a las fuerzas armadas.

Servicios de Gestión y Operaciones

• Proporciona servicios tales como el mantenimiento de instalaciones, transporte y almacenamiento, logística y otros apoyos empresariales que la NRO requiere para su funcionamiento diario.

Dirección de Operaciones de Misión

• Opera, mantiene e informa sobre el estado de los satélites de la NRO y de sus sistemas de tierra asociados.
• Gestiona el Centro de Operaciones de la NRO, que funciona las 24 horas del día. En colaboración con el Comando Estratégico de Estados Unidos, este centro se encarga del control defensivo y la protección del espacio, supervisa la seguridad del vuelo de los satélites y proporciona conocimiento de la situación espacial.

Directorado de Integración de Misiones

• Colabora con los usuarios de los sistemas de la NRO para comprender sus problemas operativos y de inteligencia, y proporciona soluciones en cooperación con los socios de misión de la oficina.
• Gestiona el Programa de Reconocimiento Espacial para la Defensa Táctica con el fin de responder directamente a las necesidades emergentes de inteligencia de combate de los Comandos Combatientes, las ramas de servicio y otros usuarios tácticos, según la financiación del Programa de Inteligencia Militar del Departamento de Defensa.

• Satélite de reconocimiento