Notoceratops bonarellii
género dudoso extinto Notoceratops
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Notoceratops bonarellii es la única especie conocida del género extinto Notoceratops (del griego notos, “sur”, keras, “cuerno” y ops, “cara”; «cara con cuernos del sur»), un dinosaurio ornitisquio del Cretácico Superior de Sudamérica, posiblemente perteneciente al grupo Ceratopsia. Fue descrito en 1918 por el paleontólogo argentino Augusto Tapia a partir de un hueso dentario incompleto hallado en la provincia de Chubut, Argentina.[1] La especie se considera un nomen dubium debido a la pérdida del material tipo y la falta de rasgos diagnósticos inequívocos.[2]
| Notoceratops bonarellii | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: 85 Ma - 77 Ma Cretácico superior | ||
|
Mandíbula del holotipo (según von Huene, 1929). | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Ornithischia | |
| Suborden: | ¿Marginocephalia? | |
| Infraorden: | ¿Ceratopsia? | |
| Género: |
Notoceratops dudoso Tapia, 1918 | |
| Especie: |
N. bonarellii Tapia, 1918 | |
Descubrimiento y nombre
El holotipo, un dentario izquierdo incompleto y sin dientes, fue encontrado en sedimentos del Cretácico Superior cerca del lago Colhué Huapi, en la Formación Bajo Barreal (Miembro Superior), provincia de Chubut, Patagonia.[3] Tapia denominó la especie en honor al geólogo Guido Bonarelli, quien colaboró en el estudio del fósil. El nombre específico se corrige según las normas del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica a bonarellii, en minúscula y con doble i.[2]
Holotipo y paradero
El espécimen tipo, descrito originalmente por Tapia y reilustrado por von Huene (1929), consiste en la porción anterior de un dentario con alveolos vacíos. Durante gran parte del siglo XX se creyó perdido del Museo de La Plata, siendo mencionado por Coria y Cambiaso (2007) como “extraviado”.[4] Sin embargo, el paleontólogo José Bonaparte indicó que el fósil había sido transferido en 1988 al Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de San Juan. Su ubicación actual sigue siendo incierta, pero las ilustraciones publicadas funcionan como referencia diagnóstica oficial.[5]
Historia e interpretaciones taxonómicas
Tapia clasificó originalmente a Notoceratops como un ceratopsiano, basándose en la forma de la mandíbula, con una fila dental oblicua y un proceso coronoideo gradualmente elevado, rasgos que von Huene también consideró afines a Ceratopsidae.[2] La interpretación inicial lo convirtió en el primer posible ceratopsiano del hemisferio sur.[1]
Durante las décadas posteriores, varios autores pusieron en duda esta asignación. Ralph E. Molnar (1980) sugirió que el ejemplar correspondía a un hadrosáurido basándose en su contexto biogeográfico y la ausencia de otros ceratopsianos en Gondwana.[6] José Bonaparte (1986) lo incluyó provisionalmente en Protoceratopsidae, aunque más tarde reconsideró esa asignación.[7] Coria y Cambiaso (2007) propusieron que podría pertenecer a un ornitópodo basal, mientras que Ibiricu et al. (2010) sugirieron afinidades con el hadrosaurio sudamericano Secernosaurus koerneri, hallado en la misma formación.[8]
Revaloración moderna
Un análisis exhaustivo publicado por Thomas H. Rich y colegas (2014) reexaminó el caso de Notoceratops en el contexto de los ceratopsianos gondwánicos.[5] Los autores reinterpretaron las ilustraciones de von Huene y hallaron varios rasgos diagnósticos propios de Ceratopsia: margen dental oblicuo, sínfisis robusta y proceso coronoideo suavemente elevado. Concluyeron que tanto Tapia como von Huene probablemente identificaron correctamente el fósil como un ceratopsiano, y que su existencia en Gondwana no puede descartarse.
Importancia paleobiogeográfica
La historia de Notoceratops es paradigmática dentro de la paleontología de América del Sur. Representa el primer intento de reconocer un ceratopsiano en el hemisferio sur, décadas antes de que se conociera Serendipaceratops en Australia. Aun si su identidad definitiva permanece incierta, el género simboliza la posibilidad de intercambios faunísticos entre Laurasia y Gondwana durante el Cretácico Superior.[5]
