Opéra Comédie

El 22 de diciembre de 1755, la obra Pyrame et Thisbé, ópera de François Rebel y François Francœur, inaugura el primer teatro diseñado por Jacques Philippe Mareschal.

En la noche del 17 al 18 de diciembre de 1785, un incendio dañó el teatro. Se reconstruyó de forma idéntica y comenzó a funcionar en 1788. Pero en 1789, un nuevo incendio lo volvió a dañar. Durante la Revolución, el teatro se utilizó para diferentes manifestaciones: obras de propaganda, lugar de reunión para los «amigos de la constitución».

Casi un siglo después, en la noche del 5 al 6 de abril de 1881,^[1] un incendio destruyó completamente el edificio: no se pudo salvar nada. Se construyó un teatro provisional (de madera, en 59 días y, a pesar de ello, de un lujo muy burgués) en el Campo de Marte, que desde entonces se convirtió en la Explanada, y se convocó un concurso para la construcción de un nuevo edificio. Inaugurada en 1888, la Ópera Comedia, un gran teatro de estilo italiano, es obra del arquitecto Joseph-Marie Cassien-Bernard (1848-1926), discípulo de Charles Garnier.

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El edificio sigue la pendiente natural del terreno y tiene forma de paralelepípedo, más estrecho en la fachada que en la parte trasera.

El joven arquitecto, preocupado por la pompa burguesa, adorna la fachada con tres grandiosas ventanas que dan a tres amplias puertas, coronadas por una balaustrada adornada con cuatro estatuas que representaban el canto, la poesía, la tragedia y la comedia, retiradas posteriormente, y un reloj monumental, encargado al escultor de Béziers Jean-Antoine Injalbert (1845-1933), gran premio de Roma.

Una gran escalinata de mármol blanco con doble voluta conduce desde el pequeño vestíbulo hasta el atrio de la primera galería y demuestra con su suntuosa presencia hasta qué punto Cassien-Bernard comprendió la lección de Garnier: la ópera, como lugar de espectáculo, es también un lugar para «lucirse». Otros cuatro escultores, Auguste Baussan, de Aviñón, Alfred Avinaud, Arthur Jullian y Raymond Coste, de Montpellier, se reparten las esculturas de la gran escalera, del vestíbulo grande y pequeño y de las cuatro fachadas principales, trasera y laterales.

Las ocho pinturas murales que adornan las paredes del gran vestíbulo fueron encargadas, tras un concurso, a jóvenes artistas de Montpellier, antiguos alumnos de Bellas Artes. Representan la danza, la pastoral, la poesía, la comedia, el canto, la historia, la música y la tragedia. La Vía Láctea, un cuadro de diecinueve metros por cinco, decora el techo del gran vestíbulo. Este monumental y etéreo río de mujeres desnudas con la frente estrellada es obra de Ernest Michel (1833-1902), gran premio de Roma en 1860, conservador de museo y director de Bellas Artes de Montpellier. A él también se le confió la decoración de la bóveda de la gran escalinata^[2] con tres temas: eligió representar a la aurora, una ninfa que se descubre al canto del gallo; el día, simbolizado por el carro de Apolo; y la noche, otra ninfa que despierta al canto de un trovador.

La gran sala tiene 1200 butacas, como la mayoría de los teatros italianos franceses de finales del siglo XIX. Se distribuye en cinco niveles, desde el patio de butacas, dividido por una nave central, hasta la cuarta galería, coronada por un techo pintado. Está presidida por una lámpara de cristal situada en el centro de una cúpula realizada por el pintor marsellés Jean-Baptiste Arnaud-Durbec, de acuerdo con el motivo impuesto: «La ciudad de Montpellier bajo la figura de una mujer de pie en los escalones del templo de la gloria llamando a los poetas, literatos y músicos, sobre la abertura del escenario, más lejos, las danzas de Languedoc, la danza del caballete, la danza de las parras, los juegos florales, la farándula... ». La monumental lámpara de araña de la gran sala no se baja a la sala para su mantenimiento mensual, sino que se eleva, gracias a dos semicúpulas móviles, hasta la sala denominada «de la lámpara», donde se fija en el centro de un andamio permanente que facilita el acceso a los electricistas.

El lambrequín,^[3] que lleva la fecha de inauguración del teatro, corona el marco del escenario, de nueve metros de altura y doce metros ochenta de ancho. El escenario, con una superficie total de 440 m², se benefició desde el principio de los últimos avances técnicos: estructuras metálicas que sostienen las pasarelas de madera (¡para la acústica!) y electricidad. El foso, previsto inicialmente para albergar a cincuenta músicos, puede acoger a sesenta gracias a las obras de ampliación realizadas en 1985, bajo el proscenio y no hacia la sala.

La sala Molière es una sala de conciertos con 350 butacas, perpendicular a la sala de espectáculos, una tradición de Montpellier que ya se observaba en los dos teatros anteriores (1755-1785 y 1787-1881).

La Ópera-Comedia es propiedad de la Metrópoli de Montpellier y está gestionada, de acuerdo con el propietario, por la asociación Ópera Orquesta Nacional Montpellier (Languedoc-Roussillon). Este monumento está inscrito como monumento histórico desde el 7 de septiembre de 2020.^[4][5] Una nueva ordenanza de clasificación del 6 de enero de 2025 sustituye a la ordenanza de inscripción.

La Ópera-Comedia acoge principalmente las producciones de la Ópera y la Orquesta Nacional de Montpellier Languedoc-Roussillon. Las salas se alquilan o se ceden a otras entidades, como las Internacionales de la Guitarra o la Ópera Junior.

La Ópera-Comedia se encuentra en la Place de la Comédie (plaza de la Comedia), en el centro de Montpellier. Se puede llegar en coche (aparcamientos subterráneos de la Comedia y del Polígono) y en tren (la estación se encuentra a 350 metros de l’Opéra-Comédie (Ópera-Comedia). Está comunicada por las líneas de tranvía 1 y 2.