En el verano de 1944, los soldados alemanes estaban haciendo redadas contra los partisanos del comunista croata Josip Broz Tito. Pero el 30 de agosto, después de la traición de Rumania y Bulgaria contra el aliado nazi, Alemania entró en crisis en el sector de los Balcanes. Mientras las fuerzas pertenecientes al Ejército Popular de Liberación de Yugoslavia se unían al Ejército Rojo en Serbia, las tropas alemanas intentaron evitar la caída de este sector estratégico. Para ello, se realizó la operación Rübezahl, que debía permitir la retirada ordenada de los soldados alemanes de Serbia. Entre estos estaban:[2]
Entre el 20 y el 22 de agosto, las tropas alemanas rodearon una unidad particularmente grande de partisanos que se movía hacia el oeste, es decir, de Croacia a Serbia, logrando destruirla después de brutales batallas. Solo unos pocos soldados lograron salvarse, gracias a los aviones aliados que, al aterrizar en pistas maltratadas, lograron salvar a unos 1.000 heridos y llevarlos a hospitales en Italia.[3]
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