Operación Solsticio

Hacia enero de 1945 las fuerzas del Ejército Rojo habían comenzado un sostenido avance sobre las regiones alemanas de Pomerania y Prusia Oriental, alcanzando el río Óder tras la Ofensiva del Vístula-Óder iniciada el 12 de enero de 1945.

Tras el éxito de esta ofensiva, las tropas soviéticas habían dejado atrás la cuenca del río Vístula y llegaban al río Óder, pero las vanguardias soviéticas en Pomerania, correspondientes al Primer Frente Bielorruso, no mantenían un frente muy amplio sino que penetraban por una estrecha franja de terreno, dejando flancos vulnerables al sur y al norte, donde fuerzas alemanas se habían retirado para formar líneas defensivas sólidas. La situación motivó que el general Heinz Guderian, jefe de las divisiones panzer alemanas, ideara un posible ataque contra el I Frente Bielorruso, cortando el avance de sus vanguardias al este del Óder. Para hacer realidad este plan, los soviéticos serían atacados por dos flancos: desde el norte partiendo de Szczecin, y desde el sur partiendo de Glogau (en Silesia) y Guben (en Brandeburgo).

Este proyecto resultaba bastante ambicioso y para ello Guderian pidió utilizar tropas aún estacionadas en Noruega y el norte de Italia, así como evacuar toda la Bolsa de Curlandia y repatriar el 6.º Ejército Panzer del general Sepp Dietrich, al cual se había asignado ejecutar un contraataque en Hungría. Estos pedidos de Guderian fueron rechazados de inmediato por Hitler, quien insistió en mantener tropas estacionadas en Curlandia y que continuasen los planes para la ofensiva en Hungría.

Como resultado, Guderian modificó sus planes y redujo en gran medida el alcance de la ofensiva en Pomerania. Guderian al menos logró que el mando de la operación fuera confiado a un militar profesional, el general Walther Wenck, aunque Hitler había requerido que el mando recaiga sobre Heinrich Himmler (quien entonces dirigía el Grupo de Ejércitos Vístula)

El plan final alemán consideraba un ataque bastante limitado en alcance, que tendría como punto de partida a Stettin, tomando como sustento principal a los tres cuerpos del 11.° Ejército Panzer SS. El objetivo inicial era atacar las vanguardias soviéticas en un frente de aproximadamente 50 kilómetros alrededor de Stargard, lanzándose en dirección sureste hacia el poblado de Arnswalde, donde una pequeña guarnición alemana había quedado cercada, siendo su objetivo final apoyar la amenazada localidad de Küstrin.

El mariscal soviético Georgui Zhúkov fue informado de una concentración de tropas germanas en el extremo norte de Pomerania, aunque ello no implicaba conocer detalles del tipo de ataque ni su posible fecha. Ante ello, los soviéticos el 61.º Ejército y el 2.º Ejército de Tanques de la Guardia, mientras tanto la Stavka soviética había logrado conocer que el OKH había concentrado más de 30 divisiones en Pomerania, formando una amenaza seria contra el I Frente Bielorruso.

La ofensiva alemana fue planificada para utilizar en simultáneo unos 1,200 tanques y carros de combate, pero el OKH carecía de suficientes trenes para transportarlos al campo de batalla. Peor todavía, debido a la escasez imperante en el Reich, a los tanques les fueron suministradas raciones normales de combustible y municiones solo para tres días, siendo que el terreno donde ocurriría la ofensiva era bastante llano, típico de la costa meridional del Báltico, interrumpido solo por lagunas, corrientes, y bosques, lo cual favorecería en principio el avance de tanques alemanes pero apoyaría también un contraataque soviético.

Otro problema para el OKH era que sus tres cuerpos de divisiones panzer disponibles apenas contaban con una fracción de su verdadera fuerza (al punto que ninguna división estaba completa), siendo que la "punta de lanza" esperada por Guderian podría causar serias bajas a los soviéticos en sus vanguardias, pero resultaba débil para una ofensiva de largo alcance destinada a anular el Primer Frente Bielorruso.

Por otro lado, las tropas soviéticas en Pomerania también se hallaban desgastadas por la lucha, y las divisiones de fusileros del I Frente Bielorruso apenas reunían en promedio 4,000 soldados cada una, apenas la mitad de sus efectivos necesarios; la cantidad de tanques y carros de combate también había disminuido, siendo visible la urgencia de contar con refuerzos de todas las armas para los cinco ejércitos (47.º, 61.º, 2.º de Tanques de Guardias, 1.º de Tanques de Guardia, y 3.º de Choque), con que contaba el Frente. En simultáneo, las tropas soviéticas aún debían reducir algunos nidos de resistencia alemana en Elbing, Poznan, Deutsch-Krone, y Schneidemühl.