Cumulopuntia sphaerica

Cumulopuntia sphaerica es una especie de cactus de crecimiento bajo solitario, que a veces se ramifica lateralmente y forma cojines laxos de hasta 25 cm de alto y 50 cm de diámetro.

Las tallos son articulados y están formados por segmentos de forma esférica u ovoide. Están tuberculados, tienen la epidermis de color verde-grisácea y su raíz es de tipo fibrosa. Son regordetes, miden de 6,9 a 13 cm de largo y de 4,4 a 6,7 cm de diámetro. Las hojas son diminutas, suelen ser cilíndricas y se caen prematuramente.

Sobre los tallos se asientan de 64 a 93 areolas por segmento y son de tipo circular. Miden de 1,6 a 10,5 mm de largo, de 1,9 a 6,7 mm de diámetro y están distanciadas unas de otras de 5,3 a 18,8 mm. Contienen gloquidios amarillentos de 2,5 a 4,5 mm y pelos de color crema.

El número de espinas es variable, llegando a tener hasta 22 por areola, aunque a veces pueden estar ausentes. Inicialmente son de color pardo-rojizas, pero con el tiempo se tornan blancas y después grises. Son curvadas, adpresas y miden de 1,1 a 3,8 cm de largo.

Las flores son apicales, diurnas, actinomorfas y surgen 1 por tallo. Miden de 5,1 a 6,9 cm de diámetro y tienen el pericarpelo de color verde. Presentan areolas que tienen de 11 a 13 espinas apicales, de color pardo-rojizas y de 0,3 a 1,35 cm de largo. Los tépalos son inicialmente de color amarillo y luego se tornan anaranjados al marchitarse. El androceo está formado por estambres sensitivos con anteras de color amarillo. El gineceo tiene el ovario blanquecino-verdoso, el estilo blanco-amarillento y los estigmas amarillentos.^[2] El fruto es globoso o subgloboso, umbilicado y de color amarillento o rojizo. Mide de 2,6 a 3,8 cm de largo y de 2,3 a 3,3 cm de diámetro. Presenta de 26 a 60 areolas, con pelos amarillentos o grises y gloquidios amarillentos. Hacia el ápice, cada areola presenta de 17 a 22 espinas rectas, de 0,3 a 2,3 cm de largo, inicialmente de color pardo rojizas y más tarde grises. En su interior contiene de 6 a 68 semillas globosas y de color crema. Son lisas, sin brillo y miden de 3,8 a 4,4 mm de largo, con una faja funicular de 0,8 a 10 mm de ancho.^[3]

El área de distribución nativa de esta especie es el oeste y sur de Perú y crece principalmente en el bioma tropical montano, a altitudes de 2030 a 2900 metros sobre el nivel del mar.^[4]

Se desarrolla en sitios muy áridos, con escasa vegetación, en pendientes ligeras a moderadas, con suelos arenosos, rocosos, o sobre cenizas volcánicas. Se asocia a otras especies de plantas como arbustos xerófilos (Ambrosia artemisioides), otras cactáceas (Browningia candelaris, Weberbauerocereus weberbaueri, Haageocereus platinospinus, Cumulopuntia unguispina o Cumulopuntia dimorpha) y plantas anuales (Aristida adscensionis, Allionia incarnata o Viola weberbaueri).^[3]

Cumulopuntia sphaerica florece en la estación seca (de junio a agosto), y fructifica de septiembre a diciembre. Sus flores son polinizadas por himenópteros (avispas), coleópteros (escarabajos), lepidópteros (mariposas) y algunas veces por troquílidos (colibríes).^[3]

La primera descripción de esta especie fue como Opuntia sphaerica, publicada en 1861 por el botánico alemán Carl Friedrich Förster en la revista científica Hamburger Garten- Blumenzeitung 17: 167.^[5]

Más tarde, el botánico estadounidense Edward Frederick Anderson trasladó la especie al género Cumulopuntia, por lo que pasó a llamarse Cumulopuntia sphaerica. Registró estos cambios en la revista científica Cactus and Succulent Journal 71: 324, publicada en 1999.^[4]

Etimología

• Cumulopuntia: nombre genérico formado por dos palabras: el sustantivo latino cŭmŭlus (que significa 'cúmulo', 'montón' o 'masa amontonada') y el género Opuntia, (con el que el género tiene similitudes), haciendo referencia al crecimiento de la planta en forma de montones de tallos apilados.^[6]
• sphaerica: epíteto específico griego que significa 'esférico', haciendo referencia a la forma esférica de los segmentos de sus tallos.^[7]

Sinonimia

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)” y no se conocen amenazas importantes para la conservación de esta especie.^[8]

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes, injertos o semillas.

No soporta el calor constante y necesita de un lugar absolutamente aireado y soleado. Se debe utilizar una mezcla de compost con buen drenaje y la planta no tolera la nieve, pero puede tolerar heladas ocasionales de aproximadamente -5 °C.^[1]

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  Planta creciendo en suelo arenoso
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  Planta en su hábitat
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  Detalle del capullo floral
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  Detalle de la flor
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  Cultivo en maceta