Orden de palabras

Dentro de la lingüística, la tipología es una rama que describe las lenguas desde un punto de vista estructural y gramatical para clasificarlas según sus similitudes y diferencias. Dentro de este estudio, es objeto principal de interés el orden de los constituyentes sintácticos mayores de la oración y del verbo, y también el orden de palabras dentro de los sintagmas.^[1]^[2]

Algunas lenguas utilizan un orden de palabras relativamente restrictivo y este transmite información gramatical importante. Otras, con frecuencia aquellas que la información gramatical se expresa a través de la flexión, permiten una mayor flexibilidad en el orden de los constituyentes, que puede servir para codificar información de carácter pragmático mediante procedimientos como la tematización o la focalización. La mayoría de lenguas, sin embargo, muestran una predilección por un solo orden de palabras.^[1] Otros órdenes de palabras alternativos, en el caso de existir, se consideran marcados.^[3] El orden de los constituyentes se describe tomando como referencia el verbo conjugado (V) y sus argumentos, el sujeto (S) y el objeto (O).^[4] ^[5] ^[6] ^[7]

Orden básico

Se denomina orden básico al orden que tienen los constituyentes en enunciados que aparecen en contextos informativamente neutros, por ejemplo, al inicio absoluto de un discurso.^[8] Teóricamente existen 6 órdenes básicos posibles en las oraciones transitivas. Estos son todos los órdenes posibles que pueden seguir el sujeto, el verbo y el objeto, del más al menos común (en los ejemplos se emplea ella como sujeto, comió como verbo y pan como objeto):

El orden sujeto-objeto-verbo (SOV) es el que emplea el mayor número de lenguas distintas: El coreano, el mongol, el turco, las lenguas indoarias y las lenguas dravídicas son ejemplos de lenguas que siguen este patrón de orden. A pesar de que el orden básico de algunos idiomas, como el persa, el latín o el quechua, sea también SOV, estos siguen en menor medida las tendencias generales que presentan otras lenguas del mismo tipo. La oración traducida Ella pan comió ilustraría el orden básico en este tipo de lenguas.

Entre las lenguas que emplean el orden sujeto–verbo-objeto (SVO) se encuentran el inglés, las lenguas romances, el búlgaro, el macedonio, el serbocroata,^[9] las variedades del chino y el suajili. Ella comió pan

Algunos ejemplos de lenguas que utilizan el orden verbo-sujeto-objeto (VSO) son el árabe clásico, el hebreo bíblico, las lenguas celtas insulares o el hawaiano. En estas lenguas el orden básico sería Comió ella pan.

El fiyiano y el malgache son ejemplos de lenguas cuyo orden básico es verbo-objeto-sujeto (VOS). Comió pan ella

Entre las lenguas que emplean el orden básico objeto-verbo-sujeto (OVS) se encuentra el hixkaryana. Pan comió ella

Algunos ejemplos de lenguas que utilizan el orden básico objeto-sujeto-verbo (OSV) son el xavante y el guarao. Pan ella comió

En un artículo de Murray Gell-Mann y Merritt Ruhlen desarrollado en el ámbito de la lingüística comparativa, se afirma que originalmente el orden de palabras de las lenguas del mundo era SOV. El documento compara un análisis de 2135 lenguas con un «supuesto árbol filogenético» de lenguas y concluye que las variaciones en el orden de palabras tienden a seguir trayectorias determinadas y que la transmisión del orden de palabras es en gran medida vertical (es decir, siguiendo el árbol filogenético de la ascendencia) en vez de horizontal (por zonas, es decir, por difusión). De acuerdo con este análisis, el antepasado más reciente de los idiomas que se conocen en la actualidad se hablaba en fechas lo suficientemente recientes como para poder reconstruir, en la mayoría de los casos, toda la trayectoria evolutiva del orden de palabras.^[10]

Alteraciones del orden básico

A pesar de que es común que exista un orden de palabras dominante en cada lengua, la realidad es mucho más compleja. Gran parte de las conocidas como lenguas sintéticas (aquellas con una gran cantidad de morfemas flexivos por palabra), como el español, el latín, el griego, el persa, el rumano, el siríaco, el ruso, el turco, el coreano, el japonés, el finés y el euskera, entre otras muchas, tienen un orden flexible de palabras que refleja el contenido pragmático de las oraciones. En otras ocasiones, el orden de palabras se altera por motivos estrictamente gramaticales. Así, el alemán, el neerlandés, el afrikáans y el frisón presentan un orden SOV en las oraciones subordinadas y un orden V2 en las oraciones principales. Aun así, el patrón más común es SVO.

Del mismo modo en que las lenguas pueden tener diferentes órdenes de palabras en contextos diferentes, estas pueden también pueden presentar órdenes tanto fijos como libres. Por ejemplo, el ruso sigue un orden SVO relativamente fijo en las oraciones transitivas pero un orden mucho más flexible (SV o VS) en las oraciones intransitivas Se pueden tratar este tipo de casos codificando las oraciones transitivas e intransitivas por separado. El símbolo S representaría solamente al argumento de una oración intransitiva y A al actor o agente de una oración transitiva (el símbolo O de objeto se podría reemplazar también por una P de paciente). Así, el ruso sigue un patrón de orden fijo AVO pero un orden SV o VS flexible. Mediante este enfoque, la descripción del orden de palabras puede aplicarse más fácilmente a las lenguas que no son nominativo-acusativas. Por ejemplo, las lenguas mayas se han descrito como VOS, un patrón de orden bastante poco común. Sin embargo, son lenguas ergativo-absolutivas cuyo orden de palabras más específico es VS en construcciones intransitivas y VOA en construcciones transitivas y en las que los argumentos S y O desencadenan el mismo tipo de concordancia con el verbo. De hecho, se ha llegado a la conclusión de que muchas lenguas que habían sido consideradas VOS son finalmente ergativas como las lenguas mayas.

Se especula sobre cómo las lenguas celtas desarrollaron el orden de palabras VSO. Se ha planteado la hipótesis de un sustrato afroasiático, pero las investigaciones actuales no lo consideran razonable, entre otros motivos porque los afroasiáticos y los celtas los celtas no estuvieron en contacto en el periodo en cuestión.^[11] ^[12]

Alteración del orden básico en español

Los mecanismos de alteración del orden básico (focalización, tematización y reordenamiento) constituyen procedimientos gramaticales fundamentales en la organización informativa del español. Su objetivo es distribuir los elementos oracionales en posiciones sintácticas con valor discursivo específico relacionado con la distinción entre información conocida (tema, tópico) y nueva (foco). Así, distintos constituyentes pueden desempeñar la función informativa de foco o de tema en distintos contextos discursivos. Estas funciones han sido descritas en la literatura lingüística del español, particularmente en los estudios sobre gramática de la información.^[8] Las alteraciones del orden básico han de entenderse atendiendo a al siguiente principio los constituyentes que reciben la interpretación de foco no contrastivo (esto es, que se interpretan como información nueva no contrastiva) ocupan por defecto la posición final de la oración.

La focalización

La focalización es un fenómeno de alteración del orden básico de palabras que consiste en el desplazamiento de un constituyente al inicio de la oración con el fin de marcarlo como foco, es decir, como la parte de la oración que aporta la información nueva o relevante. Este constituyente desplazado recibe un acento enfático:^[8] Un LIBRO se compró el muy idiota, en vez de comprar comida.

Este desplazamiento implica generalmente inversión entre sujeto y verbo, fenómeno que lo aproxima a las interrogativas parciales, en las que también el foco (el interrogativo) se sitúa al inicio. El constituyente foco desplazado adquiere habitualmente una interpretación contrastiva, lo que significa que afirma, corrige o contrasta la información focal respecto de otras alternativas presentes en el discurso o inferibles en el contexto. Asimismo, puede emplearse para precisar o destacar una información dentro del intercambio comunicativo. Al ver los pantalones de las rebajas pensé: algo así tendría que comprarme yo.

La focalización puede afectar a sintagmas de cualquier categoría gramatical: nominales, adverbiales, preposicionales, verbales, etc.., ya que se trata de un mecanismo informativo y no una operación restringida a una categoría particular.^[8]

La tematización

El término tema recibe dos interpretaciones distintas pero relacionadas:

El tema discursivo, es decir, el asunto general del que trata un texto o conversación.

El tema oracional o tópico, que constituye el sintagma sobre el cual la oración aporta nueva información, habitualmente contenida en el foco.^[8]

En español, en un orden oracional básico SVO, el sujeto suele recibir una interpretación temática por defecto. Esto se debe a su posición inicial y al hecho de ser, en ausencia de otros marcadores, el punto de anclaje del predicado. También las oraciones pasivas funcionan como un recurso para promover a tema un sintagma que en una activa aparecería como complemento y, por tanto, normalmente como foco. El ayuntamiento construyó el puente → El puente fue construido por el ayuntamiento. En la oración activa, el complemento directo final el puente se interpreta en contexto neutro como foco debido a que ocupa la posición final de la oración. En la pasiva, al ocupar la posición inicial, puede ser interpretado como tema.

Según Villalba,^[8] el español cuenta con varios procedimientos para marcar el tema oracional: dislocación, tema vinculante y tema preposicional, cada uno con propiedades sintáctico-discursivas particulares.

La dislocación

La dislocación es una estructura en la que un constituyente temático se coloca al comienzo o final de la oración, marcándose con una entonación de pausa y coma en la escritura.

La dislocación a la izquierda consiste en situar un sintagma temático en posición inicial. El sintagma dislocado suele aparecer duplicado por una copia pronominal dentro de la oración. Esta copia es obligatoria cuando se trata de CD definidos y CI, ya que el español dispone de pronombres átonos para estas funciones. En cambio, no existe pronombre átono para los sujetos ni para los complementos preposicionales, y tampoco es posible la copia si el CD dislocado es indefinido, pues dichos pronombres solo expresan rasgos definidos:^[8] ^-Todo esto, Lucía lo dijo sin inmutarse.

En español existe también dislocación a la derecha, aunque es menos productiva. Se emplea con la función de “recordar” o reintroducir información que puede haberse debilitado en el discurso: Pero ella sí que lo va a invitar, a Pablo.

Pueden dislocarse sintagmas de cualquier categoría, incluyendo los preposicionales: De eso, nadie quiso hablar en la reunión.

Una característica distintiva de la dislocación a la izquierda es su iterabilidad: es posible anteponer más de un sintagma dislocado. Cuando esto ocurre, el orden entre los dislocados es relativamente flexible. Pablo, el dinero, a su mujer se lo envía por correo postal.

La dislocación debe diferenciarse cuidadosamente de la focalización:

La focalización no deja copia pronominal.

La focalización recibe un acento enfático.

La focalización desencadena inversión verbo-sujeto (lo cual no puede observarse cuando el sujeto es nulo).

El tema vinculante

El tema vinculante es una construcción donde el sintagma nominal que aparece al inicio de la oración fija un nuevo tema del discurso. Dentro de la oración puede aparecer relacionado mediante un pronombre átono, un pronombre tónico o un sintagma epíteto. Tu madre, me acuerdo de ella muchas veces.

A diferencia de la dislocación, el tema vinculante no admite recursividad: sólo puede aparecer un tema vinculante por oración. Su interpretación es claramente de actualización discursiva, ya que introduce un referente que pasa a ser el centro temático de la oración.

La diferencia entre tema vinculante y dislocación se observa en la prosodia, en el tipo de relación pronominal y en el estatus discursivo del sintagma inicial.

El tema preposicional

El tema preposicional es una variante del tema vinculante caracterizada por el uso de una locución preposicional especializada para introducir el constituyente temático, como en cuanto a, por lo que respecta a, respecto de, entre otras.^[8] Su función es introducir explícitamente un nuevo dominio temático dentro del discurso.

Solo pueden constituir temas preposicionales los sintagmas nominales, y este mecanismo no permite iteración, del mismo modo que el tema vinculante. En cuanto a los estudiantes, Paula es mi mejor alumna.

No es posible aplicar este procedimiento a sintagmas no nominales. *En cuanto a alto, Jorge mide casi dos metros.

El español permite combinar diferentes tipos de temas, pero solo siguiendo un orden fijo: tema preposicional > tema vinculante > dislocación. Por lo que se refiere a alumnas, a Paula, siempre le puedes pedir que haga una exposición.

El reordenamiento

El reordenamiento es un procedimiento permitido por el orden flexible de constituyentes en español. Consiste en alterar el orden oracional básico con el objetivo de situar en posición final (posición prominente para el foco) el constituyente que se interpreta como información nueva. Esta estrategia es especialmente frecuente cuando se pretende expresar foco estrecho, es decir, cuando sólo una parte de la oración constituye el foco.^[8]

En contextos donde toda la oración se interpreta como información nueva (foco amplio), se mantiene normalmente el orden básico SVO: Andrea se estaba comiendo el bocadillo en la terraza (emitida, por ejemplo, como respuesta a la pregunta ¿Qué viste al llegar?)

Si la pregunta requiere focalizar un único sintagma (foco estrecho) que no se encuentra en posición final, el reordenamiento permite desplazar otros sintagmas para reservar esa posición al foco, esto es, al sintagma que se interpreta como información nueva: Andrea se comió en la terraza el bocadillo (emitida, por ejemplo, como respuesta a ¿Qué se comió Andrea ayer en la terraza?). El reordenamiento se puede dar también entre complementos. Le comprará el coche a Jimena – Le comprará a Jimena el coche.

Los órdenes resultantes del reordenamiento son órdenes marcados, adecuados sólo cuando el contexto exige foco estrecho. Por esa razón, no son naturales en situaciones de foco amplio.

Las oraciones hendidas o escindidas

Otro tipo de construcción que se utiliza frecuentemente en el español para destacar el foco son las oraciones hendidas. Son un tipo de construcción copulativa que se construye utilizando el verbo ser como introductor del segmento focal y una oración de relativo sin antecedente expreso que aporta información ya conocida.^[13]

Las pseudohendidas y las pseudohendidas inversas son dos variaciones posibles de este tipo de oración. Las primeras difieren de las hendidas al colocar el foco seguido de ser al final de la oración. Las segundas colocan el foco al inicio, y el verbo ser a continuación.^[14]

Fue a Felipe IV a quien pintó Velázquez. (Hendida)

A quién pintó Velázquez fue a Felipe IV (Pseudohendida)

A Felipe IV fue a quien pintó Velázquez. (Pseudohendida inversa)

Otra variante posible menos conocida son las construcciones de que galicado, las cuales sustituyen la oración de relativo de las hendidas por una oración encabezada por la forma invariable que:^[15] Fue a Felipe IV que pintó Velázquez.

Orden básico en inglés

A diferencia de otros idiomas que permiten una mayor flexibilidad, como el español, el inglés presenta una estructura sintáctica relativamente rígida, cuyo orden básico es Sujeto–Verbo–Objeto.^[16] No obstante, en la gramática inglesa existen varios mecanismos que alteran el orden básico de los constituyentes también con fines informativos, y no alteran el contenido proposicional de la oración^[16] Así, las construcciones denominadas information-packaging constructions permiten al hablante gestionar el flujo informativo, resaltando ciertos elementos, introduciendo nuevos referentes o conectando con el discurso anterior^[16] Entre ellas están la focalización contrastiva (focus complement preposing), el reordenamiento de constituyentes (postposing), la posición de constituyentes en posición final (extraposition), las dislocaciones (dislocation) y las oraciones hendidas (clefts). Estas construcciones reorganizan el orden lineal básico de la oración o introducen elementos sintácticos adicionales con el fin de modificar la distribución de la información nueva y conocida dentro del enunciado.^[16]

Estas construcciones varían significativamente en inglés según el registro, el género discursivo y el modo (hablado o escrito).^[17] Fenómenos como postposing y extraposition son frecuentes en el inglés escrito, donde abundan sintagmas complejos y alta densidad informativa; mientras que estrategias más expresivas como la dislocación o ciertas formas de focalización aparecen con mayor naturalidad en el lenguaje conversacional y narrativo.^[17]

Focus complement preposing

La construcción conocida como focus complement preposing, denominada en español focalización contrastiva, es una estrategia de anteposición de un sintagma que funciona como foco. Se usa especialmente cuando el hablante desea enfatizar un elemento concreto o introducir información nueva de manera destacada. En estos casos, un constituyente que normalmente ocuparía una posición posverbal se desplaza a la posición inicial, generando un orden marcado.^[16]

Según Huddleston y Pullum, el elemento antepuesto expresa el valor seleccionado dentro de un conjunto de posibles alternativas que forman parte del conocimiento compartido entre hablante y oyente. En el ejemplo COFFEE I ordered se presupone una lista de posibles alternativas (coffee, tea, water…) de entre las que se seleccionó una específica.^[16]

Desde el punto de vista gramatical, la construcción se caracteriza por varios rasgos. Primeramente, el elemento antepuesto suele ser un complemento nominal. Además, la estructura en el lenguaje hablado puede generar el uso de auxiliares enfáticos o verbos modales para facilitar el empleo del acento prosódico y la interpretación de foco.^[16]

Biber et al. indican que la anteposición de constituyentes aparece con mayor frecuencia en el lenguaje conversacional, donde se valora la expresividad del interlocutor. Por el contrario, en escritos, como textos académicos, técnicos o periodísticos, esta construcción es menos recurrente. Esto se debe a que presenta un patrón lineal más marcado, interrumpe el flujo informativo natural y exige un mayor esfuerzo de procesamiento por parte del lector. Este contraste refleja la predilección del inglés escrito a privilegiar estructuras con un orden básico.^[17]

Postposing

El reordenamiento de constituyentes por posposición, conocido en inglés como postposing, es una construcción sintáctica mediante la cual un constituyente, generalmente largo o internamente complejo, se desplaza hacia la posición final de la oración. Esto genera una alteración del orden canónico con el objetivo de facilitar el procesamiento y organizar la información de manera eficiente.^[16] A diferencia de otras estrategias que anteponen el foco a la posición inicial, la posposición responde a un principio funcional que sitúa lo nuevo al final, siguiendo una preferencia discursiva del inglés.

Este fenómeno se observa en ejemplos como:

Chris put on the table a large blue bucket full of ice-cubes.

Frente a la versión con orden básico:

Chris put a large blue bucket full of ice-cubes on the table.

Desde una perspectiva teórica, Huddleston & Pullum relacionan la posposición con el principio del peso final (end-weight principle), según el cual, en inglés, los constituyentes más largos y ricos en información tienden a situarse al final. Esta tendencia no solo mejora la fluidez en el discurso, sino que también ayuda a mantener expectativas sintácticas predecibles.

Por otro lado, la posposición está estrechamente vinculada a la gestión de la información nueva, ya que los sintagmas complejos desplazados al final suelen corresponder a referentes introducidos por primera vez. Desde esta perspectiva, el fenómeno contribuye a mantener la división funcional entre información dada (típicamente preverbal) e información nueva (postverbal), reforzando la preferencia del inglés por una estructura informativa lineal y progresiva.

Esta construcción sintáctica es particularmente frecuente en registros escritos, como la prosa académica, la prensa y los textos administrativos, donde aparecen con frecuencia sintagmas nominales extensos, cláusulas subordinadas y modificadores complejos.^[17] Esta distribución se explica por la necesidad de gestionar grandes cantidades de información de manera eficaz, optimizando la economía cognitiva del lector. En cambio, en la lengua hablada, la posposición es menos recurrente, dado que el discurso oral tiende a presentar frases más cortas, menos densas y con menor planificación previa. Aun así, puede aparecer cuando el hablante produce reformulaciones, lo que sugiere que el fenómeno también está relacionado con estrategias de planificación del habla^[17]

Extraposition

La extraposition del inglés es un fenómeno parecido al reordenamiento en español. Este mecanismo que altera el orden básico de palabras del inglés consiste en el desplazamiento de un constituyente de la oración a la posición final. El sujeto, cuando se interpreta como foco, se traslada a la última posición y la oración procede a iniciarse con una construcción encabezada por it. Este it recibe el nombre de dummy it ya que no cuenta con un significado independiente si no que solo reemplaza la posición del sujeto al verse este desplazado a una posición distinta a la inicial,^[18] concordando además con el verbo de la oración.^[16]

Orden básico: That the banks are closed today is a nuisance

Sujeto focal desplazado al final, extraposition: It’s a nuisance that the banks are closed today

La extraposición hace que la oración siga el end-weight principle o principio de “peso al final” si lo traducimos directamente desde el inglés. Esta distribución ubica a los elementos más largos y complejos al final de la oración con el fin de facilitar la comprensión del lector.^[17]

El uso de la extraposition es común en los textos académicos y especialmente con adjetivos que expresan necesidad o importancia como pueden ser essential, vital o important.^[17] Además, con un grupo de verbos en concreto (appear, happen y seem por ejemplo) la extraposición es obligatoria mientras que en algunos casos la extraposición de una oración subordinada está totalmente prohibida por lo mencionado más arriba, porque violan el end-weight principle haciendo que la información sea difícil de comprender. Las oraciones finitas con that, las oraciones nominales que comienzan por palabras interrogativas wh y las oraciones que comienzan con to+infinitivo pueden desplazarse al final de la oración y reemplazarse por un it en posición de sujeto vacío de significado.

To finish the project on time seems impossible

It seems impossible to finish the project on time.

No debe confundirse el fenómeno de extraposition con la clarificación. Se propone el siguiente ejemplo para su análisis:

They are a famous band, The Smiths

En este caso la información pospuesta al final es una clarificación de quién es el sujeto, expresado al inicio de la oración con they.

Dislocation

La dislocación es el proceso por el cual un sintagma se desplaza al extremo izquierdo o derecho de una oración por motivos de énfasis o flujo de la información. Tanto en la dislocación a la izquierda, left dislocation, como en la dislocación a la derecha, right dislocation, la entonación o la puntuación indican que el sintagma nominal está desgajado de la oración.^[19]

Left dislocation o preface

La dislocación a la izquierda ocurre cuando un sintagma se ubica inmediatamente a la izquierda de una oración completa; cuando es gramaticalmente posible, el sintagma está doblado por un pronombre correferente dentro de la oración.^[20] Así, en John, I do not want to meet him at the party, el sintagma dislocado John es correferente con el pronombre him que acompaña al verbo.

Esta construcción establece un sintagma como tópico sobre el que luego se va a aportar información nueva en la oración.^[17]

Right dislocation o tags

La dislocación a la derecha ocurre cuando se duplica un sintagma al final de una oración con el objetivo de clarificar o subrayar información. El sintagma dislocado aparece doblado por un pronombre dentro de la oración, cuando esto es posible: I don't want him at the party, that idiot Juan.^[17] La dislocación a la derecha es mucho menos frecuente que la dislocación a la izquierda. Ambos son propios casi exclusivamente de la lengua hablada.

Clefts y pseudoclefts

Las oraciones hendidas reciben el nombre en inglés de cleft sentences. Su estructura es similar en ambas lenguas y están integradas por dos oraciones distintas.^[17] Una de ellas aporta la información focalizada, y aparece como complemento del verbo to be; la otra oración es una relativa y aporta la información temática, que se interpreta como presupuesta por el oyente. En inglés, las oraciones oraciones hendidas son de dos tipos: encabezadas por it, llamadas it-clefts o encabezadas por wh, llamadas wh-cleft. Ambas tienen como objetivo focalizar cierta información, pero no son equivalentes^[16]

It-clefts

Este tipo de hendidas cuenta con una estructura encabezada por el pronombre it seguido de una forma del verbo to be que puede estar acompañado o no por algún elemento de negación o adverbio.^[17] Tras el verbo aparece el sintagma que expresa la información focalizada. Por último, el elemento final de la oración es una oración de relativo introducida por that, who/which: It was your father who was smoking. It funciona como sujeto, aunque se considera un dummy subject, es decir, no tiene ningún significado independiente y ningún elemento de la oración es su antecedente.

Wh-Clefts or pseudoclefts

Las wh-clefts también reciben el nombre de pseudoclefts, oración pseudohendida. Su estructura es la siguiente: What I really need is a new jumper. La encabeza una oración relativa que comienza con una wh word, siendo what la más común. Esta oración contiene su propia información focalizada normalmente ubicada en la posición final, si bien la relativa completa se interpreta como información temática. El siguiente elemento es una forma del verbo to be seguida a su vez por el foco informativo, que puede ser un sintagma nominal, una oración de infinitivo o una oración nominal finita.^[17]

Orden de palabras pragmático

Algunas lenguas no tienen un orden de palabras fijo y, a menudo, utilizan una cantidad significativa de marcas morfológicas para desambiguar las funciones de los argumentos. Sin embargo, algunas lenguas presentan un orden de palabras fijo a pesar de poseer un sistema de marcas que permitiría establecer un orden de palabras libre. Además, algunas lenguas de orden libre, como ciertas variedades del Datooga, combinan un orden de palabras libre con una ausencia de distinción morfológica entre los argumentos.

Es tipológicamente más común que los sujetos con un alto grado de animación sean topicales a que lo sean los elementos sobre los que recae la acción y que tienen un grado de animación bajo. Esta tendencia se da incluso en lenguas con un orden de palabras libre. Existe estadísticamente una predisposición por el orden SO (o OS en el caso de los sistemas ergativos aunque estos no suelan alcanzar los grados de animación más altos y a menudo dejen lugar a una especie de sistema nominativo, al menos en el caso del sistema pronominal).

La mayoría de las lenguas que poseen una cantidad importante de marcas morfológicas presentan un orden de palabras bastante flexible. Ejemplos de ello son el turco, el latín, el portugués, el griego antiguo y moderno, el rumano, el húngaro, el lituano, el serbocroata, el ruso (en las oraciones intransitivas) y el finés. Aun así, sigue siendo posible identificar un orden canónico en algunos de esos idiomas. En otros, sin embargo, no existe esta posibilidad. Cuando el orden de palabras es libre, se pueden emplear diferentes órdenes de palabras para facilitar la identificación del tema y del rema.

Húngaro

En húngaro, el orden de palabras de la oración se modifica en función de la intención comunicativa del hablante. El orden de palabras del húngaro no es libre en el sentido de que debe reflejar la estructura informativa de la oración: debe diferenciar la parte enfática que contiene nueva información del resto de la oración, la cual aporta poca o ninguna información nueva.

En una oración en húngaro, el foco se sitúa justo delante del verbo, es decir, no puede haber ningún elemento que separe la parte enfática de la oración y el verbo.

Así, para Kati comió un trozo de tarta existen diferentes posibilidades:

Kati megevett egy szelet tortát. (mismo orden que en español) ‘Kati comió un trozo de tarta’
Egy szelet tortát Kati evett meg. (énfasis sobre el agente, Kati) ‘Un trozo de tarta Kati comió’ (Uno de los trozos de tarta fue comido por Kati)
Kati evett meg egy szelet tortát. (también énfasis sobre el agente [Kati]) ‘Kati comió un trozo de tarta’ (Kati fue la persona que se comió un trozo de tarta)
Kati egy szelet tortát evett meg. (énfasis sobre el objeto [tarta]) ‘Kati un trozo de tarta comió’ (Kati comió un trozo de tarta [cf. no un trozo de pan])
Egy szelet tortát evett meg Kati.(énfasis sobre el número [un trozo, es decir, solo un trozo]) ‘Un trozo de tarta comió Kati’ (Solo un trozo de tarta fue comido por Kati)
Megevett egy szelet tortát Kati.(énfasis sobre la finalización de la acción) ‘Comió un trozo de tarta Kati’ (Un trozo de tarta había sido acabado por Kati)
Megevett Kati egy szelet tortát.(énfasis sobre la finalización de la acción) ‘Comió Kati un trozo de tarta’ (Kati acabó un trozo de tarta)

La única libertad con respecto al orden de palabras que puede darse en húngaro es la posibilidad de cambiar libremente el orden de las partes que no sean el foco o el verbo sin que varíe el foco comunicativo de la oración. Ejemplo de esto son las oraciones 2 y 3 y las oraciones 6 y 7. Estos pares de oraciones poseen la misma estructura informativa e intención comunicativa porque la parte que está justo delante del verbo no se modifica.

Obsérvese que se puede enfatizar la acción en sí (el verbo) como en los ejemplos 1, 6 y 7 o partes diferentes a la acción (al verbo) como en las oraciones 2, 3, 4 y 5. En el caso de que no se enfatice el verbo y de que este tenga una partícula verbal (en el ejemplo anterior meg), la partícula se separa del verbo y se coloca inmediatamente detrás de él. Obsérvese también que el enclítico t marca el objeto directo: torta (tarta) + t = tortat.

Portugués

Los pronombres clíticos y las comas permiten que en portugués se puedan dar muchos órdenes diferentes:

Eu vou entregar para você amanhã. ‘Yo voy a entregar a ti mañana’ (mismo orden que en inglés: I will deliver to you tomorrow.)
Entregarei para você amanhã. ‘(Yo) voy a entregar a ti mañana’
Eu lhe entregarei amanhã. ‘Yo a ti voy a entregar mañana’
Entregar-lhe-ei amanhã. ‘A entregar a ti voy mañana’ (mesoclisis)
A si, eu entregarei amanhã. ‘A ti yo voy a entregar mañana’
A si, entregarei amanhã. ‘A ti a entregar voy mañana’
Amanhã, entregarei para você. ‘Mañana voy a entregar a ti’
Poderia entregar, eu, a você amanhã? ‘¿Podría entregar yo a ti mañana?’

En los ejemplos se emplean paréntesis para indicar los pronombres de sujeto omitidos, los cuales en portugués pueden estar implícitos. La persona gramatical se recupera gracias a la conjugación.

Latín

En latín, las terminaciones de los sustantivos, verbos, adjetivos y pronombres permiten un orden de palabras extremadamente flexible en la mayoría de los casos. El latín no tiene artículos.

En una oración en latín, el sujeto, el verbo y el objeto pueden colocarse en cualquier posición. Aun así, lo más común es encontrar el verbo en posición final (en especial en las oraciones subordinadas). Factores pragmáticos, como el tópico o el foco, juegan un papel importante a la hora de decidir el orden. De este modo, cada una de las oraciones siguientes responde a una pregunta diferente:

Romulus Romam condidit. ‘Rómulo fundó Roma’ (¿Qué hizo Rómulo?)
Hanc urbem condidit Romulus. ‘Rómulo fundó esta ciudad’ (¿Quién fundó esta ciudad?)
Condidit Romam Romulus. ‘Rómulo fundó Roma’ (¿Qué pasó?)

Los textos en prosa en latín suelen presentar el siguiente orden: sujeto, objeto directo, objeto indirecto, adverbio, verbo. Sin embargo, este esquema es más una recomendación que una regla. En la mayoría de los casos, los adjetivos se colocan detrás del sustantivo al que modifican pero algunas categorías, como las que determinan o especifican (por ejemplo, Via Appia ‘Vía Apia’) suelen ir después del sustantivo. Al escribir poesía en latín clásico, los poetas se distanciaban del orden de palabras habitual para lograr la escansión deseada.

Albanés

En Albanés, la presencia de casos gramaticales (nominativo, genitivo, dativo, acusativo, ablativo y, en algunos casos o dialectos, vocativo y locativo) en sustantivos, pronombres y adjetivos, hace posible la existencia de una gran cantidad de combinaciones de palabras. En el lenguaje oral, el uso de un orden de palabras diferente al más habitual, SVO, ayuda al hablante a poner énfasis en una palabra aunque esto modifique parcialmente el mensaje emitido. Por ejemplo:

Marku më dha një dhuratë (mua). ‘Mark (me) dio un regalo a mí, (oración narrativa neutral)
Marku (mua) më dha një dhuratë. ‘Mark a mi (me) dio un regalo’, (énfasis sobre el objeto indirecto, probablemente para comparar el efecto del verbo sobre otras personas gramaticales)
Marku një dhuratë më dha (mua). ‘Mark un regalo (me) dio a mí’ (significa que Mark le dio a ella solo un regalo y no otra cosa o más regalos)
Marku një dhuratë (mua) më dha. ‘Mark un regalo a mí (me) dio’ (significa que Mark le dio un regalo solo a ella)
Më dha Marku një dhuratë (mua). ‘Dio Mark a mí un regalo’ (oración neutral que enfatiza en menor medida el sujeto)
Më dha një dhuratë Marku (mua). ‘Dio un regalo a mi Mark’ (probablemente se expresa la causa de un acontecimiento que se introducirá más adelante)
Më dha (mua) Marku një dhurate. ‘Dio a mi Mark un regalo’ (igual que en la oración anterior)
Më dha një dhuratë mua Marku. ‘Me dio un regalo a mi Mark’ (pone énfasis en el hecho de que el receptor es ella y no otra persona)
Një dhuratë më dha Marku (mua). ‘Un regalo dio Mark a mí’ (expresa que fue un regalo y otra cosa)
Një dhuratë Marku më dha (mua). ‘Un regalo Mark dio a mí’ (pone énfasis en el hecho de que ella obtuvo el regalo y que otra persona recibió otras cosas)
Një dhuratë (mua) më dha Marku. ‘Un regalo a mí dio Mark’ (sin especial énfasis, pero puede emplearse para enumerar diferentes acciones realizadas por sujetos diferentes)
Një dhuratë (mua) Marku më dha. ‘Un regalo para me Mark (me) dio’ (recuerda que ella recibió al menos un regalo de parte de Mark)
Mua më dha Marku një dhuratë. ‘A mí (me) dio Mark un regalo’ (se emplea para expresar que Mark dio algo diferente a otras personas)
Mua një dhuratë më dha Marku. ‘A mí un regalo (me) dio Mark’ (énfasis sobre a mi y sobre el hecho de que era un regalo, solo un regalo o algo diferente a lo habitual)
Mua Marku një dhuratë më dha. ‘A mí Mark un regalo (me) dio’ (Mark le dio a ella solo un regalo)
Mua Marku më dha një dhuratë. ‘A mí Mark (me) dio un regalo’ (pone el énfasis en Mark, es probable que el resto de personas no le dieran un regalo sino otra cosa o que ella no esperaba para nada el regalo)

En los ejemplos que acabamos de mencionar puede omitirse (mua), lo cual acarrearía un cambio perceptible en el énfasis. El resultado tendría una intensidad diferente. El verbo se coloca inmediatamente después de më. Así, una oración compuesta por un sujeto, un verbo y dos objetos (uno directo y otro indirecto) puede expresarse de seis maneras diferentes sin emplear mua y de veinticuatro maneras diferentes empleando mua, es decir, existen treinta combinaciones posibles.

Lenguas indoarias

El orden de palabras de muchas lenguas indoarias puede variar según las intenciones específicas del hablante. Para facilitar esta tarea, estas lenguas suelen emplear los sufijos flexivos convenientes. Obsérvense estos ejemplos en bengalí:

আমি ওটা জানি না। ‘Yo que no sé’ (oración típica, neutral)
আমি জানি না ওটা। ‘Yo no sé eso’ (énfasis general en lo que no se sabe)
ওটা আমি জানি না। ‘Que yo no sé’ (inquietud por lo que no se sabe)
ওটা জানি না আমি। ‘Que no sé yo’ (énfasis general en la persona que no sabe)
জানি না আমি ওটা। ‘No sé yo eso’ (inquietud por la persona que no sabe)
* জানি না ওটা আমি। *‘No sé eso yo’ (en desuso)