Palm Products GmbH
From Wikipedia, the free encyclopedia
Palm Products GmbH (comúnmente abreviado como PPG) fue un gran y reconocido fabricante de sintetizadores de audio. La empresa, fundada por Wolfgang Palm, estaba situada en Hamburgo, Alemania y durante 12 años (1975-1987) produjo una ecléctica y afamada gama de instrumentos musicales electrónicos, todos ellos diseñados por Palm.
Wolfgang Palm era un músico teclista, que había formado parte de varias bandas de Hamburgo, antes de percatarse del entonces floreciente mercado de manufactura de sintetizadores. Deseoso de ganar dinero y buscando hacer carrera en el mundo de la música, Palm comenzó su compañía con ayuda de la banda alemana de música electrónica Tangerine Dream -en particular, de sus miembros Christopher Franke y Edgar Froese, quienes invirtieron su dinero en la nueva empresa y trabajaron con Palm en el diseño de sus productos.
Aunque ya había fabricado varios prototipos de prueba, el primer sintetizador comercialmente disponible de Palm fue un sintetizador modular -llamado serie 300- el cual, a pesar de ser muy sofisticado, no logró vender una cantidad apreciable de unidades. En lugar de desmotivarse, Palm tomó inspiración del diseño del popular Minimoog e introdujo los sintetizadores 1002 y 1020, ambos portátiles, analógicos, monofónicos y relativamente compactos. El 1002 utilizaba osciladores controlados por voltaje; sin embargo, el 1020 fue revolucionario por su implementación de osciladores digitales, que eran mucho más estables y tenían el sonido inconfundible que luego se convertiría en la marca distintiva de PPG.
Auge y caída de la síntesis digital
Con el apoyo financiero de Franke, Froese y el resto de Tangerine Dream, PPG continuó desarrollando y promocionando más sintetizadores digitales, la mayoría de los cuales no tuvo éxito. En 1979, PPG introdujo el 340/380, un complejo sintetizador digital que consistía en la unidad procesadora 340, la unidad generadora 340 y el "generador de eventos" 380 (un secuenciador de 16 pistas). Incluía también un terminal de computación, con monitor incluido, unidades de disquete de 8 pulgadas y un teclado (con 5 octavas, para interpretación manual de eventos en el secuenciador así como interpretación polifónica con el generador de ondas 340). A pesar de todos sus defectos -entre los que destacaban una funcionalidad complicada y un precio costoso-, recibió mucha publicidad cuando fue utilizado por Thomas Dolby a principios de los años 80.
Es en 1980, cuando Wolfgang Palm introduce un nuevo concepto con su sintetizador "Wavecomputer 360", que operaba con una tecnología que Palm bautizó como "Síntesis mediante tabla de ondas". Estos sintetizadores digitales incrementaron las capacidades de los primeros sintetizadores de PPG expandiendo las herramientas de creación de sonidos con samples limitados, que eran compilados juntos en listas llamadas tablas de onda. El primer sintetizador PPG que implementó este algoritmo fue el Wavecomputer 360, lanzado al mercado en 1980 en dos versiones: el 360A, con 4 osciladores, y el 360B, con 8. Sin embargo, el sintetizador sonaba relativamente débil por tener sólo un oscilador por voz y la limitación en la polifonía típica de la mayoría de los sintetizadores de la época. Pero el sonido era totalmente nuevo y único, muy diferente de los sintetizadores analógicos. La aspereza digital de las formas de onda sin procesar y sin filtros (16 tablas con 64 formas de onda cada una) caló hondo en las grabaciones de esa época. Para un oído de nuestros tiempos, no obstante, estos sonidos son ya tan comunes que dejaron de ser especiales.
PPG encontró el éxito comercial con la presentación del "Wave 2" -que debutó en 1981-. Contenía envolventes analógicas y filtros con osciladores digitales. Cuando los sintetizadores analógicos tradicionales sólo eran capaces de producir 5 o 6 formas de onda por oscilador, el PPG Wave 2 ofrecía 64 formas de onda en 30 "tablas de onda", para un total de 1.920 formas de onda por oscilador, disponibles para su uso. En total, alrededor de 1000 unidades de este modelo se fabricaron entre 1981 y 1987, que conoció dos actualizaciones (el PPG Wave 2.2, que añadió más samples y formas de onda; y el PPG Wave 2.3, que agregó multitimbralidad y MIDI), convirtiéndolo en el producto más exitoso fabricado por la compañía. El PPG Wave fue utilizado por varios de los artistas más populares del momento, como David Bowie, Frankie Goes to Hollywood, Depeche Mode, Jean-Michel Jarre, Rush, Gary Numan, Missing Persons, Robert Palmer, Talk Talk, Ultravox, Steve Winwood y Stevie Wonder, entre otros.
