Partido Liberal de Canadá

Orígenes

Los liberales son descendientes de los reformistas de mediados del siglo XIX que lucharon por el gobierno responsable a lo largo de la Norteamérica Británica, incluyendo a George Brown, Robert Baldwin, William Lyon Mackenzie y a los Clear Grits (valientes claros) en Canadá Superior, Joseph Howe en Nueva Escocia y a los Patriotes y Rouges (rojos) de Bajo Canadá, liderados por figuras como Louis-Joseph Papineau. Los Clear Grits y el Partido Rojo funcionaron en ocasiones como un bloque único en la asamblea legislativa de la Provincia de Canadá a partir de 1854, y el Partido Liberal uniendo a angloparlantes y francocanadienses se formó en 1861.^[32][33]

La Confederación

Cuando se confederaron las antiguas colonias británicas de Canadá (actuales Ontario, Quebec, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia), los liberales radicales fueron marginados por el pragmatismo del Partido Conservador, creado en torno a la figura de Sir John A. Macdonald. En los 29 años posteriores a la Confederación canadiense, los liberales fueron relegados a la Oposición, salvo durante un efímero período de gobierno. Alexander MacKenzie fue capaz de llevar al partido al poder en 1873 después de que Macdonald perdiese una moción de censura en la Cámara de los Comunes por el Escándalo Pacific. Mackenzie ganó las elecciones federales de 1874 y fue primer ministro durante cuatro años más. Durante esta etapa el gobierno liberal introdujo muchas reformas, incluyendo el sufragio secreto frente a la votación abierta, la reducción de la jornada electoral a un solo día y la creación de la Corte Suprema de Canadá. Sin embargo, el partido solo se logró afianzar en Ontario, y el gobierno fue derrotado por Macdonald en las elecciones de 1878. Los liberales pasarían los 18 años siguientes en la oposición.

Wilfrid Laurier

En su historia temprana, los liberales fueron el partido del continentalismo y de la oposición al imperialismo. Los liberales también pasaron a identificarse con las aspiraciones de los quebequenses como resultado de la creciente hostilidad de los canadienses franceses hacia los conservadores. Los conservadores perdieron el apoyo de los canadienses franceses debido al papel de los gobiernos conservadores en la ejecución de Louis Riel^[34]y a su papel en la Crisis de la Conscripción de 1917, y especialmente por su oposición a las escuelas francesas en las provincias fuera de Quebec.

No fue sino hasta que Wilfrid Laurier se convirtió en líder que el Partido Liberal emergió como un partido moderno. Laurier supo capitalizar el distanciamiento de los conservadores respecto del Canadá francés al presentar a los liberales como una alternativa creíble. También logró superar la reputación del partido de anticlericalismo, que ofendía a la aún poderosa Iglesia Católica Romana de Quebec. En el Canadá anglófono, el apoyo del Partido Liberal a la reciprocidad lo hizo popular entre los agricultores y ayudó a consolidar el dominio del partido en las crecientes provincias de las praderas.^[35]

Laurier llevó a los liberales al poder en las elecciones de 1896 (en las que se convirtió en el primer primer ministro francófono) y encabezó un gobierno que incrementó la inmigración para poblar el oeste de Canadá. El gobierno de Laurier creó las provincias de Saskatchewan y Alberta a partir de los Territorios del Noroeste y promovió el desarrollo de la industria canadiense.^[35]

Organización

Hasta comienzos del siglo XX, el Partido Liberal era una coalición laxa de organismos locales, provinciales y regionales, con un fuerte líder nacional del partido y un caucus sólido, pero con una estructura organizativa extraparlamentaria informal y regionalizada. No existía una membresía nacional del partido. Una persona se convertía en miembro al afiliarse a un partido liberal provincial. Laurier convocó la primera convención nacional del partido en 1893 para unificar a los partidarios liberales en torno a un programa y construir la campaña que llevó exitosamente al partido al poder en 1896, pero no se realizaron esfuerzos para crear una organización nacional formal fuera del Parlamento.^[36]

Como resultado de las derrotas del partido en las elecciones federales de 1911 y 1917, Laurier intentó organizar al partido a nivel nacional mediante la creación de tres organismos: la Oficina Central de Información Liberal, el Comité Nacional Asesor Liberal y el Comité Nacional de Organización Liberal. Sin embargo, el comité asesor pasó a estar dominado por miembros del Parlamento y los tres organismos carecían de financiamiento suficiente y competían por autoridad tanto con las asociaciones liberales locales y provinciales como con el caucus nacional. El partido sí organizó la segunda convención nacional del partido en 1919 para elegir a William Lyon Mackenzie King como sucesor de Laurier (la primera convención de liderazgo en Canadá); no obstante, tras el regreso del partido al poder en las elecciones federales de 1921, las incipientes organizaciones nacionales del partido quedaron opacadas por ministros poderosos y por organizaciones partidarias locales, impulsadas en gran medida por el patronazgo.^[37][38]

Como resultado tanto de la derrota del partido en las elecciones federales de 1930 como del escándalo de Beauharnois, que puso de relieve la necesidad de mantener distancia entre el ala parlamentaria del Partido Liberal y la recaudación de fondos para las campañas,^[39]en 1932 se creó una organización central de coordinación, la Federación Liberal Nacional, con Vincent Massey como su primer presidente. Con el retorno de los liberales al poder, la organización nacional languideció, salvo por reuniones ocasionales de comités nacionales, como en 1943, cuando Mackenzie King convocó una reunión de la federación (compuesta por el caucus nacional y hasta siete delegados con derecho a voto por provincia) para aprobar una nueva plataforma del partido ante la inminencia del fin de la Segunda Guerra Mundial y preparar una elección de posguerra.^[40]Sin embargo, no se celebró ninguna convención nacional hasta 1948; el Partido Liberal solo había realizado tres convenciones nacionales antes de la década de 1950: en 1893, 1919 y 1948.^[41]La Federación Liberal Nacional siguió siendo en gran medida dependiente de los partidos liberales provinciales y a menudo fue ignorada, quedando al margen del partido parlamentario en la organización de las campañas electorales y en la elaboración de políticas. Tras la derrota de los liberales en las elecciones federales de 1957 y, en particular, en las de 1958, los reformistas argumentaron a favor de fortalecer la organización nacional del partido para que no dependiera de los partidos liberales provinciales ni del patronazgo. Se desarrollaron un ejecutivo nacional y un Consejo de Presidentes, integrado por los presidentes de cada asociación liberal de circunscripción, para otorgar mayor coordinación al partido, y las convenciones nacionales comenzaron a celebrarse de manera regular, de forma bienal, cuando antes se realizaban de manera esporádica. Con el tiempo, los partidos liberales provinciales en la mayoría de las provincias se separaron de las alas provinciales del partido federal y, en varios casos, se desafiliaron. Para la década de 1980, la Federación Liberal Nacional pasó a conocerse oficialmente como el Partido Liberal de Canadá.^[42]