Paul Ereng

Cuando vivía en Kenia era un prometedor corredor de 400 metros con una marca de 45,6. Sin embargo a finales de 1987 se trasladó a vivir a Estados Unidos tras obtener una beca para estudiar en la Universidad de Virginia. Allí se pasó a la prueba de 800 metros.

En 1988 ganó el título universitario de la NCAA en esta distancia, y luego participó en varias carreras en Europa, donde no obtuvo grandes resultados. Posteriormente acudió a Kenia para participar en los campeonatos nacionales de su país, donde acabó 3.º, con lo que obtuvo una plaza en el equipo que acudiría a los Juegos Olímpicos de Seúl 1988.

Paul Ereng no estaba ni mucho menos entre los favoritos para ganar en Seúl. A priori los favoritos eran el marroquí Saïd Aouita, el estadounidense Johnny Gray, y el brasileño campeón olímpico de Los Ángeles '84 Joaquim Cruz. También entraban en los pronósticos otros atletas como Steve Cram, Peter Elliot o José Luiz Barbosa, pero en ningún caso Paul Ereng.

Sin embargo ya en las semifinales había dado un aviso ganando con 1:44,55 que mejoraba su marca personal. La final se desarrolló a un ritmo muy rápido, con el keniano Nixon Kiprotich y el brasileño José Luis Barbosa tirando muy fuerte. El primer 400 se pasó en 49,54 y Paul Ereng ocupaba una de las últimas posiciones. A falta de 200 metros tomó la cabeza Joaquim Cruz, mientras Aouita y Elliot le pisaban los talones.

Parecía que entre los tres estaría la victoria. Sin embargo Paul Ereng, que entró en la recta de meta en 4.ª posición, remontó de forma espectacular en los últimos metros para acabar consiguiendo la medalla de oro con una marca de 1:43,45. La plata fue para el brasileño Cruz (1:43,90) y el bronce para el marroquí Aouita (1:44,06)

Como detalle de hasta que punto era un atleta poco conocido, la cadena norteamericana NBC confundió durante la retransmisión a Ereng con su compatriota Kiprotich, dando a este como ganador. Solo salieron de su error después de acabada la prueba.