Paulina Irby

(Adeline) Paulina Irby nació en 1831. El hogar de su padre estaba en Boyland Hall, en Morningthorpe. Sus padres fueron el contraalmirante Frederick Paul Irby y Frances Wright.^[1] Su madre, la segunda esposa de su padre, procedía de Mapperley Hall, cerca de Nottingham. Su hermano, el coronel Howard Irby, fue un destacado ornitólogo.

En 1857, Irby partió con su compañera escocesa Georgina Muir Mackenzie inicialmente para visitar ciudades balneario en Austria-Hungría y Alemania.^[2] En 1858 fueron arrestadas como espías en Starý Smokovec, una ciudad balneario en los montes Cárpatos, bajo el argumento de que tenían «tendencias panslavistas». No fueron a juicio y ninguna de las dos era consciente de los problemas subyacentes, pero ambas se sintieron intrigadas por el tema. Viajaron por Albania y Serbia investigando las condiciones de vida y ambas se convirtieron en partidarias de Serbia y de los eslavos del sur al observar su situación bajo lo que percibían como un mal gobierno de los gobernantes otomanos. Les preocupaba especialmente la difícil situación de las mujeres y niñas ortodoxas serbias, que tenían poco acceso a puestos de trabajo y educación.^[1] En 1862 publicaron de forma anónima Notes on the South Slavonic Countries in Austria and Turkey in Europe, basado en una conferencia de Mackenzie en Bath, y Across the Carpathians.^[3]

Irby y Mackenzie establecieron una organización para recaudar fondos; Irby mantenía correspondencia regular con Florence Nightingale, quien la alentó y apoyó, instándola a verificar bien sus datos para que Nightingale pudiera lograr que su caso se publicara en The Times.^[4] Irby y Nightingale se habían conocido en el Instituto de Diaconisas de Kaiserswerth.^[5]

Sus peticiones de dinero tuvieron mucho éxito y abrieron una escuela cristiana en Sarajevo atendida por diaconisas protestantes alemanas.^[6] Irby asumió el liderazgo en la gestión de esta escuela en 1871 con la ayuda de Priscilla Johnson, quien provenía de una familia de activistas.^[1] En Sarajevo conoció y trabó amistad con Staka Skenderova, quien fundó la primera escuela para niñas en Sarajevo.^[7] Irby seguía en contacto con su amiga Florence Nightingale e incluso se consideró a Irby como dama de compañía para la madre de Nightingale en 1875.^[4]

Sin embargo, la población cristiana se rebeló ese mismo año e Irby cerró la escuela de Sarajevo. Siguió a los refugiados serbobosnios y distribuyó alimentos a 3000 personas. Para julio de 1876, había regresado a Inglaterra e informó sobre siete escuelas que habían organizado.^[3] Esto despertó un interés especial dado que las «atrocidades búlgaras» y Lady Strangford estaban en las noticias. Irby fue mencionada en el Parlamento y William Gladstone escribió una introducción para la segunda edición de su libro. Esta obra fue ampliada sustancialmente por Irby con cuatro capítulos adicionales sobre lo que hoy es Bosnia.^[3] Para 1878, había 21 escuelas que educaban a 2000 niños cristianos y suministraban alimentos y ropa en Dalmacia y Eslavonia.^[1]

En 1879, Irby pudo reabrir la escuela de apoyo a niños cristianos en Sarajevo. A la institución se le atribuye la educación de la siguiente generación de maestros.^[8] Los austriacos estaban preocupados por Irby y sus simpatías proeslavas,^[1] pero en 1907 recibió una carta de agradecimiento firmada por 200 personas notables de Bosnia. Cuando Irby murió en Sarajevo, dejando todo su dinero para ayudar a la educación en Bosnia,^[9] hubo luto tanto en Belgrado como en Sarajevo. Se dice que 15 000 personas, independientemente de su género o fe, presentaron sus respetos en un funeral como Bosnia «nunca había visto».^[8] Irby mantuvo correspondencia con Florence Nightingale durante muchos años; Nightingale guardó copias de las cartas, pero Irby solicitó que las cartas de apoyo de Nightingale, que ocasionalmente eran críticas, fueran destruidas tras su muerte.^[4]

Fue galardonada con la Orden de San Sava y la Orden de la Cruz de Takovo. ^[10]

Una calle en Sarajevo, Mis Irbina ulica, lleva su nombre en su honor.^[11] Del mismo modo, una calle en Belgrado, dentro del municipio de Zvezdara, Ulica Mis Irbijeve, lleva su nombre.^[9] La calle fue renombrada como Ulica Zage Malivuk durante el periodo comunista, en honor a la activista del Partido Comunista de Yugoslavia (KPJ) y partisana de la Segunda Guerra Mundial Zagorka «Zaga» Malivuk. En 2004, se restableció el nombre original de la calle en honor a Paulina Irby.^[12]

Durante varios años, se celebró una ceremonia anual en su tumba para conmemorar el disparo que inició la Primera Guerra Mundial, y hubo conmemoraciones tardías por el centenario de su nacimiento (en 1934) en toda Yugoslavia.^[1]