Penn & Teller's Smoke and Mirrors

Penn & Teller's Smoke and Mirrors es una recopilación de seis minijuegos no relacionados. Cada juego está precedido por una introducción en video de movimiento completo protagonizada por los magos Penn Jillette y Teller, que forman el dúo Penn y Teller.^[1] El juego distingue entre el propietario del juego, que conoce su funcionalidad, y una persona desprevenida (el «tonto»). Usando el «menú de propietario» oculto, el propietario puede configurar ciertos minijuegos para gastarle bromas pesadas al tonto.^[2][3]

En What's Your Sign?, el propietario ingresa de antemano el cumpleaños del tonto en el menú del propietario. Cuando el tonto está jugando, Penn & Teller les hacen una serie de preguntas y pretenden usar su personómetro para adivinar el signo astrológico y el cumpleaños del tonto.^[4][5] Para Mofo the Psychic Gorilla, el tonto roba una carta de juego estándar, que el propietario ingresa disimuladamente en el juego. Luego, Mofo le hace varias preguntas al tonto, animándolo también a mentir y finge adivinar la carta.^[6]

Imagen externa
Ejemplo de la jugabilidad de Desert Bus: un viaje de ocho horas por una carretera recta y vacía.
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En Desert Bus, el jugador conduce un autobús por una carretera recta entre Tucson y Las Vegas. No hay otros vehículos y el paisaje se compone únicamente de árboles y arbustos muertos. El jugador puede abrir las puertas en paradas de autobús ocasionales, aunque no subirán pasajeros. A una velocidad máxima de 45 millas por hora (72,4 km/h) y una longitud de ruta de 360 millas (579,4 km), un viaje dura ocho horas en tiempo real. El autobús gira automáticamente hacia la derecha, lo que requiere que el jugador contrarreste regularmente y el juego no se puede pausar. Completar un viaje entre las dos ciudades le otorga al jugador un punto y la opción de dar la vuelta y recorrer la ruta en la otra dirección. Cuando el jugador saca el autobús de la carretera, se atasca en la arena, se sobrecalienta y debe ser remolcado de regreso a la parada anterior en tiempo real.^[4][7] En una competición planificada, el jugador con la puntuación más alta se habría unido a Penn & Teller en un viaje real desde Tucson a Las Vegas en un autobús de fiesta y una posterior visita al hotel y casino de Rio.

Buzz Bombers es un matamarcianos al estilo Space Invaders.^[3] Los dos jugadores controlan a Barry y Marshall y deben disparar a los animales que se acercan para ganar puntos, mientras que golpear a las larvas conlleva una penalización.^[2][5] Durante el juego, el propietario puede optar por darle una desventaja encubierta a cualquiera de los jugadores, lo que resulta en una mayor aparición de larvas y proyectiles enemigos en su lado de la pantalla.^[3][8] Sun Scorcher, un juego de disparos con temática espacial, afirma presentar termográficos que podrían representar un peligro para los jugadores.^[3][5] El juego presenta repetidamente una nave nodriza enemiga que emite termográficos cuando es derrotada. Cuando el propietario activa la estafa, la tercera derrota de la nave nodriza hace que el juego reproduzca el sonido de un arco eléctrico y muestre estática. Luego, el propietario debe actuar como si se hubiera electrocutado durante el juego o fingir que el otro jugador rompió el televisor.^[8]

Smoke and Mirrors es un beat 'em up al estilo Double Dragon.^[4] El jugador controla a Penn y Teller en su búsqueda para acabar con el dúo de magos Stinkbomb & Rot (una parodia de Siegfried & Roy), que han convencido a la población de que la magia es real.^[4][8] En lugar de puñetazos, Penn & Teller disparan cartas para derrotar a los enemigos.^[8][9] También aparecen Debbie Harry y Lou Reed, con Reed apareciendo en el modo «Imposible» para derrotar siempre a los personajes del jugador.^[4]

Smoke and Mirrors de Penn & Teller fue desarrollado por Absolute Entertainment, que también planeaba publicarlo.^[5][10] Antes de la producción del juego, la compañía se encontraba en una mala situación financiera, y uno de sus juegos, Goofy's Hysterical History Tour (1993), había acumulado un gran inventario sin vender que le habría costado a Absolute Entertainment millones de dólares retirarlo de la aduana. Por esta época, el productor Barry Marx, que conocía a Jillette, concibió un juego que giraba en torno a Penn & Teller.^[11] Si bien previamente habían recibido varias ofertas de videojuegos, Absolute Entertainment fue el primero en ofrecerles participación directa en la producción.^[9] El dúo diseñó el juego con Marx y trabajó en él durante siete semanas (con sesiones de seis a ocho horas tres o cuatro días por semana) a mediados de 1993.^[9][12] Pasaron la mayor parte de su tiempo en el minijuego Smoke and Mirrors.^[9] Al productor de televisión Eddie Gorodetsky se le ocurrió la idea de Desert Bus como un juego demasiado realista y no violento, una respuesta a Janet Reno, la fiscal general de los Estados Unidos y opositora de la violencia en los videojuegos.^[13] Algún tiempo después, Penn & Teller grabaron sus secuencias de video de movimiento completo en un estudio temporal de pantalla azul en la sede de Absolute Entertainment en Nueva Jersey.^[12] Según Mark Morris, uno de los programadores, «Desert Bus tardó como cinco minutos en programarse».^[11] Los personajes del minijuego Smoke and Mirrors fueron rotoscopiados.^[12] Glen Schofield fue el director de arte y Morris le atribuyó el mérito de gestionar la dinámica interdisciplinaria entre los equipos. Absolute Entertainment decidió desarrollar para Sega CD porque era la única plataforma con la que los desarrolladores estaban familiarizados.^[11]

Penn & Teller anunció el juego para Sega CD en el Consumer Electronics Show (CES) de 1994.^[14] Absolute Entertainment intentó lanzarlo durante la temporada navideña de 1994. Tras una serie de retrasos, el juego fue reprogramado para el 1 de abril de 1995 (Día de los Inocentes).^[10] En el CES a principios de 1995, la compañía anunció una versión para PC del juego, que habría sido su primer lanzamiento para la plataforma.^[15] En el show, Marx y el presidente de Absolute Entertainment, Garry Kitchen, aparecieron en el escenario junto a Penn & Teller.^[16] Morris apoyó abiertamente la adopción de Windows 95 por parte de la empresa y creía que la base de usuarios de PC representaba mejor al público objetivo de un producto de Penn & Teller.^[11] Absolute Entertainment también reveló una versión 3DO en el E3 1995 en mayo.^[17][18] Aunque la versión en CD de Sega se terminó a tiempo para su lanzamiento previsto, Absolute Entertainment no pudo permitirse el lujo de lanzarla y el desarrollo de las versiones para PC y 3DO se estancó.^[1][11] La fecha de entrega del primero se cambió al 15 de abril, fecha que tampoco se cumplió.^[10] Se enviaron copias de prensa de la versión en CD de Sega a los revisores alrededor de mayo de 1995.^[19] Posteriormente, el juego se programó para julio de 1995 en Sega CD, para octubre de 1995 en PC y para principios de 1996 en 3DO.^[6] Cuando Absolute Entertainment cesó sus operaciones y despidió a la mayoría de los empleados a finales de 1995, todas las versiones de Penn & Teller's Smoke and Mirrors quedaron en suspenso indefinidamente.^[10][20] Según Teller, «el formato estaba muerto» en ese momento y el dúo no pudo encontrar una parte interesada en adquirir el juego.^[21]