Percina crypta

P. crypta fue descrito como una nueva especie en 2008 por Mary C. Freeman, Byron J. Freeman y Noel M. Burkhead. El holotipo se recolectó en 1994 por B. J. Freeman, J. Devivo, J. W. Garrett, M. J. Zieg, R. E. Jenkins, J. S. Boyce, L. M. Hartle y M. Flood en el río Chattahoochee cerca de Sautee Nacoochee, Georgia y la presa Nora Mill. El nombre específico crypta proviene de la raíz griega crypt, que significa "oculto" o "escondido". Los autores eligieron este nombre para hacer referencia a cómo la existencia del P. crypta como especie separada estaba oculta por su apariencia similar a la del P. nigrofasciata; antes de la descripción del P. crypta, se pensaba que P. nigrofasciata era la única especie de Percina presente en la zona del río Apalachicola. Ahora se sabe que P. nigrofasciata no está presente en el sistema en absoluto; después de una nueva división, P. westfalli se conoce como simpátrica con P. crypta. El nombre común «Halloween darter» se eligió para aludir a la coloración reproductiva naranja y negra de los individuos, ya que estos colores se asocian con la festividad occidental Halloween.^[4]

Basado en ADN nuclear y ADN mitocondrial, P. crypta y P. nigrofasciata forman un clado con otros nueve miembros de Percina, identificados como el subgénero Hadropterus. Los otros miembros de Hadropterus son P. aprintis, P. aurolineata, P. sciera, P. palmaris, P. kusha, P. smithvanizi, P. sipsi, P. lenticula y P. westfalli. El clado es una politomía, lo que significa que no se pudieron discernir relaciones evolutivas más claras entre los miembros con base en los métodos utilizados.^[5] Un estudio de 2018 no encontró distinción genética entre P. crypta y P. westfalli en los ríos Chattahoochee y Flint.^[6] Este último, descrito en 1942 en Florida,^[7] a veces se considera una subespecie de P. nigrofasciata.^[4]

Las especies de P. crypta tienen cuerpos teretes (cilíndricos o ligeramente afilados), con machos más largos que las hembras. Los machos tienen una longitud estándar máxima de 101 milímetros (4 plg), mientras que las hembras tienen una longitud estándar máxima de 85 milímetros (3,3 plg). Los machos y las hembras también varían en coloración. Las cabezas de los machos varían en color desde gris azulado oscuro hasta negro, con motas de verde o dorado iridiscente concentradas en las mejillas y opérculos (cubiertas protectoras de las branquias), aunque también presentes en otras partes de la cabeza. Sus ojos son de color oscuro y la barra preorbital (banda de color delante de las cuencas oculares) es negra. Tanto el mentón como la mandíbula inferior son azul negruzcos. Sus costados son naranja pálido con rayas laterales negruzcas, que pueden estar teñidas de verde iridiscente. Su dorso es negro o, cuando posee sillas de montar distintas, ámbar o naranja con sillas de montar negras.^[4]

Las hembras tienen la parte superior de la cabeza de color oliva-negro oscuro, con hocicos de color similar pero más pálido. Las hembras tienen una coloración variable en la mejilla y el opérculo. Pueden ser de color oliva-negro medio con marcas en forma de media luna amarillas o, en cambio, con punteado amarillo pálido (puntos pequeños) o moteado. Al igual que los machos, tienen motas iridiscentes verdes o doradas, aunque las motas están concentradas en los opérculos o en el cleitro (hueso que se extiende desde la aleta pectoral hasta el cráneo por encima de las branquias). Los ojos de las hembras también son oscuros y sus mandíbulas superior e inferior varían en color desde oliva-negro hasta amarillo pálido. Sus abdómenes son amarillo-verdoso pálido y sus vientres están teñidos de rosa. También tienen rayas laterales oliva-negras y sillas de montar dorsales; el color entre las sillas de montar dorsales es ámbar a amarillo pálido.^[4]

P. crypta se puede distinguir de otros miembros de su género por poseer todos los siguientes rasgos: las membranas branchiostegales (membranas que conectan los radios branchiostegales, que sostienen las membranas branquiales) están ligeramente conectadas; el borde del preopérculo (hueso entre la mejilla y la membrana branquial) no es serrado; por lo general tiene siete bandas de color en forma de silla de montar en el dorso; y machos y hembras en coloración reproductiva tienen bandas amarillas-naranjas o naranjas cerca del borde de sus primeras aletas dorsales.^[4]

P. crypta es endémico de la cuenca del río Apalachicola. Esta se forma por la confluencia de dos ríos, el río Flint y el río Chattahoochee. En la cuenca del río Flint, el pez se encuentra tanto por encima como por debajo de la línea de caída, estando presente en varios afluentes como el arroyo Potato, el arroyo Lazer, el arroyo Muckalee y el arroyo Ichawaynochaway. En la cuenca del río Chattahoochee, se encuentra por encima del lago Lanier en las estribaciones de los Apalaches del noreste de Georgia, en el propio Chattahoochee, en el río Chestatee y en el arroyo Sautee. También está presente en el arroyo Uchee, un afluente que se une al río Chattahoochee cerca de la línea de caída en Alabama.^[1] Este pez se encuentra típicamente en secciones de corriente rápida de ríos pequeños y medianos sobre fondos compuestos de grava, guijarros o rocas, a menudo en áreas donde crece la hierba de río de hoja de cuerno (Podostemum ceratophyllum).^[8][9]

Es insectívoro, consumiendo una variedad de insectos acuáticos como ninfas de efímera y larvas de mosquito, mosca negra y tricópteros. La reproducción ocurre en primavera, con el desove en abril y mayo, probablemente en hábitats de rápidos de corriente rápida. Las hembras tienen un tamaño de puesta de 23-335 huevos; el tamaño de la puesta aumenta con el tamaño corporal de la hembra. Las células de huevo maduras miden aproximadamente 1,5 mm de diámetro. Las crías eclosionan en junio, con juveniles que crecen hasta más de la mitad de la longitud máxima adulta en octubre. Alcanzan la madurez sexual al año de edad. Es probable que la esperanza de vida no exceda los tres años.^[9]

P. crypta es una especie hospedadora para el mejillón de agua dulce en peligro federal de EE. UU., el moccasinshell del golfo. Este mejillón libera larvas llamadas gloquidia que se alojan en las branquias de peces adecuados para desarrollarse en juveniles. De veinticuatro especies de peces en siete familias probadas como posibles hospedadores para las larvas del moccasinshell del golfo, la metamorfosis exitosa de las larvas solo ocurrió en el Percina crypta y otras tres especies de percina.^[10] P. crypta también se considera un hospedador moderadamente exitoso para las larvas del mejillón purple bankclimber, con una tasa de éxito de metamorfosis de aproximadamente el 34 %.^[11]

Este pez tiene varias poblaciones separadas y un área total de ocupación de menos de 2000 km² (772 mi²). La principal amenaza que enfrenta es el deterioro de la calidad de su hábitat. Típicamente ocurre en secciones profundas y de corriente rápida de vías fluviales, y la construcción de presas en los ríos ha alterado las condiciones hidrológicas y la sedimentación. En el estado de Georgia de EE. UU., sus cuatro poblaciones principales están aisladas entre sí debido a embalses artificiales. Si alguna de las cuatro poblaciones se extinguiera, la recolonización no podría ocurrir naturalmente desde ninguna de las otras tres.^[9] Además, el aumento de la urbanización, la extracción de agua y el tratamiento de residuos están afectando la calidad del agua de su hábitat. Por estas razones, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado el estado de conservación de este pez como "vulnerable".^[1]

En 2010, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos recibió una petición de una coalición de organizaciones ambientales (Alabama Rivers Alliance, Center for Biological Diversity, Clinch Coalition, Dogwood Alliance, Gulf Restoration Network, Tennessee Forests Council, West Virginia Highlands Conservancy y los activistas Tierra Curry y Noah Greenwald) para listar 404 especies acuáticas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973, incluido P. crypta. Lo incluyeron basado en las amenazas percibidas de destrucción del hábitat, así como en las medidas regulatorias insuficientes en vigor para proteger la especie.^[12] No está incluido en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. a partir de 2019, y su estado de listado está bajo revisión.^[13] En Georgia, P. crypta está listado como especie amenazada.^[9] En Alabama, está protegido bajo el Reglamento de Especies No Cinegéticas del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama. Esto hace ilegal capturar, comerciar o matar al pez sin un permiso.^[14]

• Percina