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Población
conjunto de individuos de una especie en un área
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El término población es un concepto polisémico utilizado en múltiples disciplinas para referirse al conjunto de seres u objetos de estudio. En su acepción más común, designa al conjunto de seres humanos que habitan un determinado espacio geográfico en un momento específico.[1] En biología se refiere al conjunto de seres vivos de la misma especie que habitan en un área geográfica delimitada y entre los cuales existe o puede existir flujo genético (población biológica).[2][3] En estadística, es el conjunto completo de elementos del cual se extrae una muestra para realizar inferencias.[4]
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En sociología y demografía, la población humana es el objeto central de estudio, cuantificada mediante procedimientos como el censo, que recopila información sobre su tamaño, distribución, composición (edad, sexo, nivel educativo, etc.) y otras variables sociodemográficas.[5][6] En geografía humana, el estudio de la población fundamenta la existencia de la geografía de la población, rama que analiza las relaciones entre la distribución espacial de los grupos humanos y las características del territorio.[7][8]
Definición y acepciones del término
El término población proviene del latín tardío populatio, -ōnis ('saqueo', 'devastación'). Según el Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española (RAE), se define, en primer lugar, como la «acción o efecto de poblar» (fundar uno o más pueblos).[1][9] Además, la RAE recoge otras acepciones:[1]
- Conjunto de personas que habitan en un lugar determinado.[nota 1]
- Conjunto de edificios y espacios de una ciudad (p. ej.: «Atravesó la población de una parte a otra»).[nota 2]
- Conjunto de individuos de la misma especie que ocupan un área geográfica.[nota 3]
- Conjunto de elementos sometidos a evaluación estadística mediante muestreo.[nota 4]
En el ámbito del derecho constitucional, población designa al conjunto de habitantes de un Estado, con independencia de su condición jurídica, diferenciándose del término pueblo, que alude a una parte de la población que recibe un tratamiento específico por parte del Estado según el ordenamiento jurídico.[10][11]
Población biológica
En biología, una población biológica se define como un conjunto de organismos o individuos de la misma especie que coexisten en un mismo espacio y tiempo, y entre los cuales existe o puede existir un flujo genético, es decir, que tienen la capacidad de reproducirse entre sí.[12] Esta interacción genética continua hace que la población sea la unidad básica donde ocurren los cambios evolutivos (microevolución).[13]
En 1971, Edward O. Wilson y William H. Bossert publicaron A Primer of Population Biology, obra que aplicó modelos matemáticos a la genética de poblaciones, la ecología de comunidades y la dinámica de poblaciones.[14] El término también designa un campo interdisciplinario que integra ecología, biología evolutiva, genética y sistemática, con fuerte base matemática y estadística.[15]
El concepto de población varía ligeramente entre disciplinas biológicas:
- En genética de poblaciones se enfatiza la conexión reproductiva entre individuos y el flujo génico.
- En ecología de poblaciones se destaca la coexistencia espaciotemporal de los individuos y sus interacciones con el medio.
- En demografía y epidemiología se incorporan además factores sociales, genéticos y geográficos.[16]
Características de las poblaciones biológicas
Las poblaciones biológicas poseen atributos que no se presentan en los individuos aislados. Entre los más importantes se encuentran:[12]
- Tamaño poblacional (N): El número de individuos que componen la población. Este parámetro influye directamente en la deriva genética y determina fenómenos como los cuellos de botella y el efecto fundador.[17]
- Densidad de población: La cantidad de individuos por unidad de superficie o volumen.
- Tasa de natalidad y mortalidad: La cantidad de nacimientos y muertes por unidad de tiempo.
- Potencial biótico: La capacidad máxima de los individuos para reproducirse en condiciones óptimas.
- Resistencia ambiental: El conjunto de factores (disponibilidad de alimento, depredación, clima) que limitan el crecimiento de la población.
- Patrones de crecimiento: La forma en que varía el número de individuos a lo largo del tiempo, representada en curvas de crecimiento (exponencial, logística, etc.).
Tipos de poblaciones biológicas
Según las relaciones entre los individuos, se pueden clasificar en:[18]
- Familiares: La unión se da por parentesco (ej. manada de leones).
- Gregarias: Formadas por transporte o movilización de individuos no necesariamente emparentados, con un fin común como la migración o la defensa (ej. bancos de peces, bandadas de aves).
- Estatales: Caracterizadas por una división y especialización del trabajo que hace imposible la vida aislada (ej. abejas, hormigas).
- Coloniales: Agrupación de individuos procedentes de uno primitivo, al que normalmente están unidos (ej. corales).
Población genética
Desde la perspectiva genético-evolutiva, una población es un grupo de individuos de la misma especie que, por su proximidad espacial y temporal, tienen la oportunidad real de aparearse y producir descendencia fértil. Este criterio excluye a poblaciones geográficamente aisladas, aunque pertenezcan a la misma especie, y también a grupos que, aun coexistiendo, mantienen aislamiento reproductivo por barreras etológicas o fisiológicas. Las especies que se reproducen asexualmente no forman poblaciones en este sentido.[13]
Genética de poblaciones
La genética de poblaciones estudia la composición genética de las poblaciones y los cambios en las frecuencias alélicas bajo la acción de factores evolutivos como la selección natural, la mutación, la migración y la deriva genética. Emplea modelos matemáticos para describir la dinámica de la variación genética y contrasta sus predicciones con datos empíricos.[19]
Población estadística
En estadística, el concepto de población se amplía más allá de los seres vivos. La población estadística es el conjunto completo de elementos (personas, objetos, animales, eventos, etc.) que comparten una o más características observables comunes y sobre el cual se desea extraer conclusiones o realizar un estudio.[4][20] Puede tratarse de un conjunto finito (p. ej., los habitantes de un país) o infinito (p. ej., el resultado de lanzar un dado repetidamente).[21]
La población estadística es el universo total de la investigación, del cual se extrae una muestra representativa para su análisis, ya que en la mayoría de los casos es imposible estudiar a la totalidad de los individuos. El objetivo del análisis estadístico es inferir propiedades de la población a partir del estudio de dicha muestra.[22]
Dependiendo de su naturaleza, las poblaciones pueden ser:[4]
- Finita: Aquella en la que el número de elementos que la componen es limitado y, por tanto, se puede contar y enumerar (ej. los estudiantes de una universidad).
- Infinita: Aquella en la que el número de elementos es tan grande que se considera ilimitado, o bien su tamaño es desconocido (ej. el número de posibles lanzamientos de un dado).
Población humana
Población antropológica
En antropología, población designa a un grupo humano que comparte un origen histórico común, forma una comunidad reproductiva y ocupa un territorio definido. Este concepto no es sinónimo de «raza» o «subespecie», términos biológicos que han caído en desuso por su imprecisión y connotaciones ideológicas.[23]
Geografía de la población
La geografía de la población es una rama de la geografía humana que estudia las relaciones entre la distribución espacial de los grupos humanos y las características del territorio. Analiza la estructura, la dinámica (natalidad, mortalidad, migración) y composición de la población en su contexto geográfico, buscando comprender los patrones de asentamiento y movilidad.[7][24]
Población y economía
En el ámbito económico, se distinguen varios subconjuntos de la población en función de su relación con el mercado de trabajo:[25]
- Población en edad de trabajar (PET): También conocida como población en edad laboral, comprende a las personas que, según la ley, tienen edad apta para trabajar (por ejemplo, mayores de 16 años en España).
- Población activa (o fuerza laboral): Es el conjunto de personas en edad de trabajar que o bien tienen un empleo remunerado (población ocupada) o bien se hallan en plena búsqueda activa de uno (población desempleada o en paro).[26]
- Población inactiva (o pasiva): Son las personas mayores de 16 años que no tienen un empleo remunerado ni lo buscan activamente. Dentro de este grupo se encuentran, por ejemplo, estudiantes, jubilados, personas dedicadas al cuidado del hogar o con incapacidad permanente para trabajar.
La tasa de actividad (PA / PET) y la tasa de paro (D / PA) son indicadores clave para medir la salud económica de un país.[27]
Población y recursos
La relación entre población y recursos naturales es un tema central en economía ambiental y sostenibilidad. El crecimiento poblacional aumenta la demanda de recursos y puede generar presión sobre los ecosistemas, degradación ambiental y conflictos por su acceso.
Población y derecho
En el ámbito jurídico, población es el conjunto de individuos que habitan el territorio de un Estado. Presenta dos dimensiones: una cuantitativa (número y densidad) y otra cualitativa (características demológicas como herencia, selección, etc.).[28]
Población urbana y rural
La distribución de la población permite clasificarla según el tipo de asentamiento. Las áreas urbanas se definen como territorios densamente desarrollados, con una alta concentración de población y unidades de vivienda. Por el contrario, la población rural es aquella que reside fuera de estas áreas urbanas. Los criterios para esta clasificación, como el umbral mínimo de habitantes, varían según los organismos estadísticos de cada país y pueden actualizarse en cada censo.[29]
Crecimiento y dinámica poblacional
El estudio del crecimiento de la población es materia de interés demográfico. Este se analiza a través del crecimiento vegetativo (diferencia entre tasas de natalidad y mortalidad) y el saldo migratorio (diferencia entre inmigración y emigración).[30]
El crecimiento poblacional se aceleró con la Revolución Industrial y, especialmente, desde mediados del siglo XX gracias a los avances médicos y la Revolución verde.[31][32] El patrón de transición de altas a bajas tasas de natalidad y mortalidad se conoce como transición demográfica.[33]
Población humana mundial
En 2022, la población mundial alcanzó los 8000 millones de personas, según estimaciones de la ONU.[34] Hitos anteriores incluyen:
- 1987: 5000 millones
- 1999: 6000 millones (designado por el UNFPA como el «Día de los 6000 millones», el 12 de octubre)
- 2011: 7000 millones (según la ONU; el 12 de marzo de 2012 según la Oficina del Censo de los Estados Unidos)
La precisión de estas cifras es limitada; en países como Nigeria la población se conoce con un margen de error considerable.[35][36] Carl Haub estimó que en los últimos 2000 años habrían nacido más de 100 000 millones de seres humanos.[37]
Proyecciones
Las proyecciones de la ONU (revisión de 2022) indican:[34][38]
- 2030: ≈ 8500 millones
- 2037: ≈ 9000 millones
- 2050: ≈ 9700 millones
- 2080: ≈ 10 400 millones (máximo)
- 2100: ≈ 10 400 millones (estabilización)
Existe consenso en que el crecimiento se desacelerará y podría revertirse antes de final de siglo debido a factores económicos, sanitarios y ambientales.[39][40] Algunas regiones (Europa del Este, el Báltico y la Comunidad de Estados Independientes) ya experimentan disminuciones poblacionales.[41]
Control de la población
Las políticas de control de la población buscan modificar las tasas de crecimiento demográfico. Entre los años 1950 y 1980, el rápido crecimiento mundial impulsó programas gubernamentales y de organismos internacionales para reducirlo, con medidas que en ocasiones (como la política de hijo único en China) fueron coercitivas. Desde la década de 1980, el enfoque ha derivado hacia la promoción de los derechos reproductivos y la planificación familiar voluntaria.[42]
En el ámbito de la genética estadística, se han desarrollado métodos como el de modelos mixtos (EMMA) para corregir los efectos de la estructura poblacional en estudios de asociación genómica.[43]
En investigación médica
En epidemiología y ensayos clínicos, una población es el conjunto de individuos con una característica común (p. ej., residentes de un área, pacientes con una enfermedad) sobre el cual se desea inferir resultados a partir de una muestra. Puede referirse a la población general o a una población clínica específica. Esta acepción difiere de la biológica, pues no requiere flujo genético ni interacciones ecológicas.[44]
Población en riesgo
Se denomina población en riesgo al conjunto de personas que, por sus características genéticas, fisiológicas, sociales o de exposición, presentan mayor probabilidad de desarrollar una enfermedad o condición determinada. La percepción del riesgo y la respuesta individual están influidas por factores culturales, educativos y experienciales.[45]
