Primera epístola de Clemente

El autor: Clemente de Roma

A diferencia de la segunda epístola de Clemente, la autenticidad de esta «primera» epístola no está en duda. La tradición cristiana lo atribuye desde el siglo II al obispo Clemente de Roma, identificación que no plantea objeción. Clemente debe la mayor parte de su renombre a este texto, que es su único escrito conocido hasta la fecha. Venerado como santo y mártir por la Iglesia católica y la Iglesia ortodoxa, es considerado papa con el nombre de Clemente I, aunque este título solo aparece a posteriori, hacia el siglo III. Sin embargo, el lugar exacto de este obispo en la sucesión de Pedro parece algo discutible.

Con toda probabilidad, Clemente fue un cristiano de segunda o tercera generación que se desempeñó como obispo de Roma, pero las fuentes discrepan sobre su rango en la cronología papal: para Ireneo de Lyon, Clemente es el tercer sucesor de Pedro después de Lino y Anacleto; para Eusebio de Cesarea, es el tercer obispo de Roma, así como (probablemente apoyándose en Orígenes) el «colaborador» mencionado por Pablo de Tarso en la epístola a los filipenses (Filipenses 4:3); para Tertuliano, Clemente sucedió directamente a Pedro, antes que Lino y Anacleto. Finalmente, Jerónimo de Estridón menciona la doble tradición de Ireneo y Tertuliano indicando que la mayoría de occidentales se adhiere a la versión de este último.

No obstante, también es posible que Clemente fuera solo uno de los miembros del presbiterio de Roma, porque el sistema jerárquico de esta época todavía se limitaba a una organización bipartita: por un lado, varios presbíteros-obispos (en griego: πρεσϐύτεροι-ἐπίσκοποι, presbúteroï-epískopoï); por otra parte, los diáconos, como atestiguan las epístolas pastorales así como la Didaché y el Pastor de Hermas. La estructura monárquica, con un solo obispo asistido por presbíteros y diáconos, no se consolidaría hasta más tarde, hacia la década de 140 d. C. La definición del ministerio del que Clemente estuvo investido, por tanto, sigue siendo incierta y no se excluye que haya sido solo un obispo entre otros dentro de una estructura colegial. Sea como fuere, la realidad y la importancia de su papel en la iglesia de Roma a finales del siglo I no puede ser cuestionada.

El trasfondo: judío y griego

El entorno nativo de Clemente no puede deducirse de su carta: la cultura dual, tanto judía como griega, se manifiesta tanto en el fondo como en la forma, difícilmente nos permite determinar a qué mundo pertenece a menos que, como asume Simon Claude Mimouni, sea simplemente un cristiano de origen judío y cultura griega.

De la retórica griega, toma prestado el proceso de repetición; de la predicación estoica retoma el tema del «exilio voluntario por devoción a la comunidad»; entre los pitagóricos encuentra «la comunión de los hombres entre sí y con la divinidad». Asimismo, Clemente recurre de buena gana a las referencias habituales de la imaginación griega, con su metáfora de la lucha por la virtud cuyos términos provienen del mundo del estadio y del atletismo (2, 5, 7 y 35), su alusión al mito del fénix (presente en Heródoto) para ilustrar la resurrección (25), o su libre adaptación de Eurípides sobre la utilidad de jóvenes y viejos (37).

La influencia de la Septuaginta y de las tradiciones judías se deja sentir en su estilo, en particular, en lo que respecta a la herencia del judaísmo, en su forma de designar a Dios al hablar del «Nombre», que tiende a demostrar la permanencia de la corriente judaica en las primeras comunidades cristianas de la antigua Roma. Toda la primera parte de la epístola, que está en consonancia con la homilía sinagogal, y más en general un modo de pensar aún impregnado del judaísmo helenístico dan fe de ello. Paul Mattei evoca su «cultura judía helenizada» al observar que «si Clemente es el testigo de la asimilación de un vocabulario, de técnicas de exposición, de diagramas conceptuales griegos, el fondo sigue siendo judío» .

Bajo este aspecto, no es una excepción dentro de la cristiandad romana, marcada desde tiempos de Pablo por un fuerte anclaje en la diáspora judía de la capital imperial: hay una decena de sinagogas donde se reúne una numerosa comunidad y todavía muy unida a Jerusalén, aunque sean de habla griega. Así, concluye Marie-Françoise Baslez, en el mismo momento en que Flavio Josefo subraya en sus Antigüedades judías la ruptura entre los judíos y la «nueva religión», Clemente «insiste por el contrario en la unión de los cristianos con el judaísmo», ambos pertenecientes a un mismo pueblo y reivindicando «la misma herencia, la Biblia».

La fecha

Clemente murió alrededor del año 99 d. C. El contenido aún judeocristiano de su carta, propio de finales del siglo I, proporciona una primera base para la datación y James Dunn considera dos razones adicionales para situarla en los últimos años de este siglo: por un lado, los apóstoles Pedro y Pablo son citados como «nobles ejemplos de nuestra generación» (5) y, por otro lado, el capítulo 44 insiste en que los ministros de culto designados por los apóstoles no deben ser removidos de sus funciones, lo que define esta designación como una acontecimiento relativamente reciente.

Incluso se puede precisar la fecha gracias a la alusión introductoria:

Son las desgracias y las pruebas con las que nos han golpeado repentinamente y una tras otra las que nos han impedido durante demasiado tiempo, para nuestro gusto, dedicarnos a ustedes [...].

No cabe duda de que el autor evoca las persecuciones de los cristianos a finales del reinado de Domiciano (95-96 d. C.) o al comienzo del de Nerva (96-97 d. C.). Domiciano, el perseguidor arquetípico de filósofos y judíos, es a menudo recordado en la historiografía clásica como el segundo verdugo de cristianos después de Nerón. La misma carta clementina opera el acercamiento entre las dos épocas al referirse a escenas ya vividas treinta años antes, en el período neroniano, y representadas en el Apocalipsis, del que es contemporáneo.