Quimbaya (Quindío)

El territorio del actual municipio fue habitado en épocas prehispánicas por la civilización Quimbaya, orfebres y ceramistas cuyo legado material —el llamado «tesoro Quimbaya»— es considerado una de las manifestaciones artísticas y tecnológicas más elaboradas del mundo indígena precolombino; parte de esas piezas fue obsequiada por el gobierno colombiano a la Corona española en 1892 con motivo del cuarto centenario del descubrimiento de América y hoy se conserva en el Museo de América de Madrid, lo que ha generado debates sobre su eventual repatriación.^[6][4]

El poblamiento moderno del territorio comenzó con la fundación del caserío de Puerto Alejandría, iniciativa de colonos antioqueños —entre ellos Juan de J. Buitrago— que llegaron a la zona atraídos por la bonanza cafetera y establecieron fondas arrieras, viviendas y pequeños comercios. El corregimiento fue erigido oficialmente el 1 de agosto de 1914, entonces bajo jurisdicción del municipio de Filandia y del antiguo departamento de Caldas.^[7][8]

Diez años después, sus fundadores solicitaron a la Asamblea Departamental de Caldas que el corregimiento fuera erigido en municipio independiente y le fuera dado un nuevo nombre; entre las opciones consideradas figuraron Alejandría, Bolívar, Andalucía y Lorena, pero finalmente se optó por «Quimbaya», en homenaje a la cultura indígena que había habitado la región. La ordenanza que le otorgó la categoría de municipio y su nombre definitivo se expidió el 5 de abril de 1922.^[7][9]

Durante buena parte del siglo XX, la economía del municipio giró en torno al cultivo del café, que impulsó su crecimiento urbano y consolidó su papel dentro de la economía cafetera del Quindío. Para el año 2005, su población se estimaba en 34.056 habitantes, de los cuales 27.222 residían en la cabecera municipal.^[7][10]

El evento cultural más representativo del municipio es la Fiesta Nacional del Concurso de Alumbrados con Velas y Faroles, que se celebra anualmente los días 7 y 8 de diciembre, en el marco del Día de las Velitas. Esta tradición, iniciada en 1982, reúne a los barrios de Quimbaya en una competencia por presentar los alumbrados más creativos y vistosos. La celebración, que rinde homenaje a la Inmaculada Concepción (8 de diciembre), atrae a numerosos visitantes de Colombia y del exterior que acuden a admirar los montajes de luz y color; esta festividad es, precisamente, el origen del apodo «Ciudad Luz de Colombia».^[8]

Quimbaya limita al norte y al oeste con el departamento del Valle del Cauca, con el río La Vieja formando el límite occidental. Al sur, el río Roble forma el límite con los municipios de Montenegro y Circasia. El límite oriental es con el municipio de Filandia. Su cabecera municipal se encuentra a una altitud de 1339 m s. n. m. y el municipio tiene una superficie de 126,69 km².^[1]

La hidrografía del municipio está formada por quebradas como Buenavista, Bambuco, Agua Linda y La Armenia, que nacen en la vereda Cajones (Filandia) y hacen parte de la microcuenca del río Buenavista, la cual surte el acueducto municipal antes de desembocar en la cuenca del río La Vieja.^[16]

La economía de Quimbaya se ha sustentado históricamente en la caficultura, gracias a la fertilidad de sus suelos, complementada por el cultivo de plátano y cítricos. Desde finales del siglo XX el municipio ha diversificado su economía hacia el turismo rural y de parques temáticos, actividad que ha generado un repunte económico, aunque las autoridades y gremios locales señalan que la riqueza generada por el turismo no ha llegado a equipararse con la que tuvo el café en sus años de mayor bonanza.^[17][6]

El casco urbano combina la arquitectura tradicional paisa —casas de bahareque, balcones y chambranas heredadas de los colonizadores antioqueños— con edificaciones más recientes. En el municipio operan la Fundación Carteros de la Noche y el Encuentro Tumbaga, un evento cultural dedicado a la identidad arqueológica quimbaya, además de murales y esculturas alusivas a la ancestralidad indígena distribuidos por distintos sectores del municipio.^[18]

Además de PANACA, entre los principales atractivos del municipio se cuentan:

• Parque Temático y Cultural Los Arrieros, dedicado a la cultura arriera del Viejo Caldas, con museos, un tramo de barranquismo escultórico y un coliseo de vaquería.^[8][19]
• La Pequeña Granja de Mamá Lulú, un proyecto agroecológico y autosostenible que funciona como eco-aldea y espacio de turismo pedagógico.^[8][19]
• Reserva natural El Ocaso (o Montaña del Ocaso), una zona de bosque de guadua donde habitan monos aulladores, aves nativas y orquídeas.^[8][20]
• Balsaje por el río La Vieja, recorrido en pequeñas embarcaciones desde la vereda Puerto Alejandría que emula la navegación tradicional indígena.^[5]
• Aldea del Artesano, taller-galería en el que decenas de artesanos elaboran piezas en plata, guadua, totumo, cerámica y tagua.^[5]

Además de su Cabecera municipal, que está conformada por cerca de 43 barrios, la zona rural de Quimbaya se organiza en aproximadamente 26 veredas, entre ellas Arauca, Ceilán, Corozal, El Chaquiro, El Guayabo, El Jazmín, El Laurel, El Naranjal, El Rocío, Guaimaral, Kerman, La Australia, La Carmelita, La Española, La Granja, La Mesa, La Montaña, La Soledad, La Unión, Las Brisas, Morelia Alta, Morelia Baja, Palermo, Pueblo Nuevo, Pueblo Rico, Santana y Tres Esquinas (o Trocaderos), además de centros poblados como:^[21][7]

• El Laurel
• El Naranjal
• La Española
• Pueblo Rico
• Puerto Alejandría
• Condominio Campestre Incas Panaca

Quimbaya cuenta con conexión por transporte público terrestre frecuente desde los terminales de transporte de Armenia y Pereira, además de acceso por vía carreteable propia y privada. La vía que comunica al municipio con Montenegro constituye una de sus principales rutas de conexión regional.^[9]

• Energía Eléctrica: Empresa de Energía del Quindío (EDEQ), del grupo EPM, es la empresa prestadora del servicio de energía eléctrica.
• Gas Natural: Efigas es la empresa distribuidora y comercializadora de gas natural en el municipio.