Río Finke

El río Finke nace en la cordillera MacDonnell del Territorio del Norte y atraviesa el centro de Australia. Su nombre se aplica por primera vez en la confluencia de los arroyos Davenport y Ormiston, justo al norte del monte Zeil. Desde allí, el río serpentea durante unos 600 km. hasta el extremo occidental del desierto de Simpson en el norte de Australia Meridional. Atraviesa los parques nacionales de West MacDonnell y Finke Gorge.

Por lo general, el río es una sucesión de pozas, pero puede convertirse en un torrente embravecido durante las inundaciones, que son poco frecuentes, y que se producen por las lluvias tropicales río arriba. En casos extremos, las aguas del río Finke llegan hasta el río Macumba, que desemboca en el lago Eyre. En total, el recorrido desde los arroyos de cabecera es de unos 750 km. Sus principales afluentes son los ríos Ellery, Palmer y Hugh.

El wangkangurru es una lengua aborigen australiana que se habla en la región de Wangkangurru. Está estrechamente relacionada con la lengua arabana, que se habla en Australia Meridional. La región lingüística Wangkangurru se encontraba tradicionalmente en la zona fronteriza entre Australia Meridional y Queensland, y abarcaba Birdsville, extendiéndose hacia el sur hasta Innamincka y el lago Eyre, e incluía las áreas de gobierno local del municipio de Diamantina y la Autoridad de Comunidades del Interior de Australia Meridional.

Después de que varias puentes del ahora cerrado Ferrocarril de Australia Central fueran arrastrados por las inundaciones, se colocaron vías férreas de forma permanente en el lecho del río. En febrero de 1953, tras dos días de espera en la cercana localidad de Finke, el nivel del río bajó lo suficiente como para que un tren de vapor, el Ghan, pudiera cruzar lentamente.

El río Finke fue nombrado por John McDouall Stuart en 1860 en honor a un hombre de Adelaida, William Finke, quien fue uno de los promotores de su expedición.

El nombre aborigen del río, que en algunas partes del Territorio del Norte suele traducirse como Larapinta, podría haber sido mal traducido por su primer transcritor, el explorador Ernest Giles. En agosto de 1872, mientras acampaba en la estación telegráfica de Charlotte Waters, Giles fue el primer «forastero» en registrar el nombre arrernte del río Finke. Dedujo erróneamente, a partir de sus conversaciones con los arrernte del sur, que el nombre derivaba de la gigantesca serpiente mitológica (conocida como la Serpiente Arcoíris ), a la que se le atribuía la creación del río, y pensó que «larapinta» significaba «serpiente» en la lengua local. Sin embargo, en julio de 1876, el reverendo Georg A. Heidenreich, superintendente de la Misión del Río Finke (Hermannsburg),^{[1] [2]} parece haber sido el primero en confirmar el nombre occidental arrernte del río, que en realidad era «Lara Beinta», que significa «río salado». Esta traducción es ahora ampliamente aceptada porque el Finke contiene ciertos abrevaderos que son constantemente salados (uno de los cuales se llama «Salt Hole» en inglés). No obstante, la leyenda de su derivación de la serpiente sigue siendo creída por la población local.^[3]

La ortografía original fue una elección deliberada para la carretera principal de salida hacia el oeste de Alice Springs, Larapinta Drive, ya que conduce al río Finke en Hermannsburg ;^{[1] [4]} el nombre también se utilizó para un barrio de Alice Springs y para la ruta de sendereismo Larapinta Trail. ( Larapinta, Queensland, podría tener un origen diferente).

El río Finke se cita con frecuencia como el río más antiguo del mundo.^{[5] [6]} Su edad se ha deducido a partir de la observación y el análisis de diversos factores geológicos de la zona . En lugares como la cordillera James, el Finke fluye a través de meandros profundamente encajados.^[7] Dado que los meandros solo se forman en llanuras, el río debe ser un curso de agua ancestral y haberse formado antes del levantamiento de las cordilleras; esto ocurrió durante un evento orogénico conocido como la Orogenia de Alice Springs, que alcanzó su punto máximo hace entre 400 y 300 millones de años (períodos Devónico a Carbonífero, ambos dentro de la Era Paleozoica ).^{[8] [9]}

No es posible afirmar con absoluta certeza que sea el río más antiguo, pero sin duda es uno de los más antiguos del mundo.^[10]

Sin embargo, la parte sur de su curso debe de ser mucho más reciente, ya que las zonas por las que discurre actualmente el río Finke, cerca del extremo sur del Territorio del Norte y más al sur, estaban sumergidas bajo el mar durante la era mesozoica, formando parte de la Gran Cuenca Artesiana .

La antigüedad del río Finke no es única, sino que se aplica igualmente a otros grandes sistemas fluviales de origen montañoso en el centro de Australia, como los ríos Todd y Hale, entre muchos otros, ya que la mayoría de los cinturones montañosos del centro de Australia se formaron aproximadamente al mismo tiempo.^[11] Hay otras cadenas montañosas erosionadas de igual o mayor antigüedad que las cordilleras MacDonnell, tanto en Australia como en otros continentes, por lo que es posible que los ríos actuales de esas zonas hayan evolucionado a partir de cursos de agua ancestrales de igual o mayor antigüedad que el río Finke.