René de Girardin
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René Louis de Girardin (25 de febrero de 1735-1808), marqués de Vauvray, fue último alumno de Jean-Jacques Rousseau, cuyo pensamiento le influyó mucho. Creó el primer jardín paisajista francés en Ermenonville y escribió el libro De la composición des paysages (1777), que tuvo gran influencia en el estilo del jardín paisajista francés moderno.
Girardin era descendiente de la antigua familia florentina Gherardini. En 1762 heredó el título de Marqués de Vauvray y la fortuna de su madre (ella era la hija de René Hatte, el principal recaudador de impuestos para Luis XV). Las sucesiones incluidos 300.000 libras y las 800 hectáreas (2000 acres) de bienes de Ermenonville. Sus propiedades le trajo un ingreso de alrededor de 100.000 libras al año.
Girardin se convirtió en un oficial del ejército de Luis XV y sirvió hasta el final de la Guerra de Siete Años. Luego dejó el ejército y fue a Lunéville, donde se unió a la corte polaca de Estanislao I Leszczynski.
En 1761 se casó con Cécile Brigitte Adelaide Berthelot, hija del mariscal de campo y de la armada de Lorena. Tuvieron cuatro hijos y dos hijas. El hijo mayor, Cécile Stanislas-Xavier (nacido en 1762), era el ahijado del rey Estanislao y se convirtió en una importante figura política durante la Revolución Francesa y miembro de la Asamblea Nacional de Francia desde 1791 hasta 1792.
Girardin dejó la corte polaca después de que en el teatro del rey se representó una obra en la cual se ridiculizaban las ideas de Rousseau. Él viajó durante tres años, visitó Italia, Suiza, Alemania e Inglaterra, donde vio la finca de Stowe. No le gustó mucho el actualmente conocido como Stowe Landscape Gardens porque sentía que era contrario a la naturaleza por ser una colección de diferentes estilos. Pero Girardin admiraba el jardín inglés que el poeta William Shenstone, y también teórico de la jardinería, proyectó y es conocido como The Leasowes, el cual fue uno de los primeros jardines plantado según la estética inglesa.
En 1762 se estableció en Ermenonville y comenzó a diseñar un nuevo jardín para ilustrar sus ideas filosóficas y sociales sobre el lugar del hombre en la naturaleza. El jardín fue establecido a lo largo de un pequeño río, el Nonette, donde una serie de estanques había sido invadidos por la naturaleza. Fue compuesta para mostrar la naturaleza idealizada, decorado con piezas simbólicas de la arquitectura, como el Templo de la Filosofía. Se dejó sin terminar para mostrar que la búsqueda del conocimiento nunca es completa.
Trajo un centenar de trabajadores de Inglaterra y un jardinero escocés que le ayudaron en el trabajo, y él mismo hizo muchos dibujos de los efectos que quería. Hubert Robert también estuvo en Ermenonville para ayudarle. Robert fue el arquitecto del cenotafio a Rousseau y pese a que cenotafio significa sepulcro vacío, pero en el de Rousseau estuvo su cuerpo, por ello no es un cenotafio. El jardín fue terminado en gran medida en 1776.
Jean-Jacques Rousseau
Girardin había admirado durante mucho tiempo las obras de Jean-Jacques Rousseau. Educó a sus hijos de acuerdo a los principios de Rousseau, en l'Émile. Visitó a Rousseau en París con su hijo, quien interpretó composiciones de Rousseau sobre la clavecín, mientras que Rousseau cantaba.
En la parte más salvaje del parque, llamadoLe Desierto, comenzó Girardin a construir una casa para Rousseau, siguiendo el modelo del "Elíseo" de Julie en la novela de Rousseau La nueva Eloísa . Rousseau visitó el jardín de mayo de 1778 y estaba encantado por el proyecto. Se quedó en una pequeña cabaña con techo de paja rodeado de rocas, un ambiente creado por Girardin a partir de la novela de Rousseau. Rousseau se permaneció en la casa hasta su muerte. Girardin hizo una tumba para Rousseau, diseñado por Hubert Robert y esculpida por Jacques-Philippe Le Sueur. La tumba y el jardín se convirtió en un destino de peregrinación para los admiradores de Rousseau, como José II de Austria, el rey Gustavo III de Suecia, el futuro zar Pablo I de Rusia, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, Danton, Robespierre, Chateaubriand, la reina María Antonieta y Napoleón Bonaparte.
Cuando Rousseau murió, dejó tras de sí en Ermenonville los manuscritos de sus obras más importantes, como Les Confesiones y Les Rêveries du Promeneur solitario . Girardin y otros dos amigos de Rousseau preparó una edición completa de sus obras, que se publicó en Ginebra entre 1780 y 1782. La nueva edición ha contribuido enormemente a la difusión de las ideas de Rousseau en Francia en los años previos a la Revolución Francesa.
