Rendimiento de color

Los investigadores utilizan la luz del día como punto de referencia para comparar la reproducción cromática de las luces eléctricas. En 1948, la luz solar fue descrita como la iluminación ideal para un buen índice de reproducción cromático porque (1) contenía una gran variedad de colores, (2) facilitaba la distinción de pequeñas diferencias en los colores, y (3) mostraba los colores de nuestro entorno de forma natural.

A mediados del siglo XX, los científicos investigadores del color se interesaron en la evaluación de la capacidad de las luces artificiales para reproducir colores correctamente. Los investigadores europeos intentaron describir iluminadores mesurando la densidad espectral en bandas espectrales representativas, mientras que en Norteamérica estudiaron los efectos del color de los iluminadores en objetos referenciados.

La CIE (Comisión Internacional de la Iluminación) formó un comité para estudiar el asunto y aceptó la propuesta de utilizar este último enfoque, que tiene la virtud de no necesitar espectrofotometría, con un conjunto de muestras de Munsell. Ocho muestras de diferentes matices se iluminarían alternativamente con dos iluminantes, y se compararía la apariencia del color. Como no existía ningún modelo de apariencia de color en ese momento, se decidió basar la evaluación en las diferencias de color en un espacio de color adecuado, CIEUVW. En 1931, el CIE adoptó el primer sistema formal de colorimetría, que se basa en la naturaleza tricromática del sistema visual humano. El IRC se basa en este sistema de colorimetría.

Para lidiar con el problema de tener que comparar fuentes de luz de diferentes temperaturas de color correlacionadas (CCT), el CIE decidió utilizar o un cuerpo negro de referencia, con la misma temperatura de color para lámparas, con un CCT de menos de 5000 K, o sino una fase del estándar CIE iluminante D (luz de día). Esto presentó un largo rango de temperaturas de color para poder elegir una referencia. Cualquier diferencia de cromaticidad entre la fuente y los iluminantes de referencia se reduciría con una transformación de adaptación cromática del tipo de von Kries.

La fuente de luz considerada "ideal", utilizada como referencia, corresponde con la radiación del cuerpo negro en aquellos casos en los que la temperatura de color es inferior a 5000K. Para temperaturas superiores se utiliza como referencia la luz natural diurna.El método utilizado (Test Sample Method o Test Color Method) se basa en el análisis colorimétrico, sin valorar la distribución espectrométrica. Para el cálculo del índice se analizan tan solo ocho colores estandarizados (R1-R8), todos de ellos poco saturados. Para ofrecer un valor más representativo, en ocasiones se utiliza un índice ampliado (IRC14) que, además de los colores recogidos en el CRI estándar, incluye seis colores más. (R9-R14) Escala Kelvin

Como se especifica en la reglamentación CIE 13.3 (1995), las muestras cromáticas originales se han tomado de una edición anterior del Atlas de Munsell. Las primeras ocho muestras, son un subgrupo de las dieciocho propuestas por Nickerson (1960), que corresponden a colores con baja saturación, e incluso están distribuidas sobre toda la gama de matices. Esas ocho muestras se emplean para calcular el índice general de reproducción de color. Las últimas seis muestras proveen información supletoria sobre las propiedades de reproducción cromática de la fuente de luz; las primeras cuatro con alta saturación, y las dos últimas son representativas de objetos comunes. La distribución espectral de potencia de la reflectancia para esas muestras, se puede encontrar en la reglamentación CIE (2004), y sus notaciones Munsell son enlistadas aparte.

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