República Autónoma Socialista Soviética de los Alemanes del Volga

Antecedentes

Ya a principios del siglo XX, en el entonces Imperio ruso, se contabilizaron aproximadamente 600,000 colonos alemanes solo en las gobernaciones de Sarátov y Samara. Como ciudadanos del Imperio ruso y, por lo tanto, súbditos del zar, poblaron en su mayor parte un área por la que fluía el río Volga, comparable en tamaño a Bélgica (aprox. 30,000 km²) aguas arriba y aguas abajo de la capital regional, Sarátov (en 1916, aprox. 250,000 habitantes, de los cuales aproximadamente el 7% eran alemanes).

Creación de la comuna

La República fue creada tras la Revolución de Octubre de 1917, por un decreto del gobierno soviético con fecha del 29 de octubre de 1918 que establecía una Comuna de Trabajadores de los Alemanes del Volga, concediéndoles un estatus especial al igual que el resto de las poblaciones no rusas en la Rusia Soviética,^[1] debido a que cumplía con los requisitos de un grupo étnico, según la definición de los bolcheviques como "una comunidad estable de personas históricamente formada" que se distinguía por cuatro rasgos característicos: "una comunidad de idioma, territorio, vida económica y carácter psicológico manifestado en la comunidad de cultura".^[2] El nuevo gobierno consideró a los alemanes del Volga un pueblo genuinamente diferente y les concedió el derecho al desarrollo nacional y a la creación de su propia autonomía territorial. En 1918, Ernst Reuter, quien posteriormente fue alcalde de Berlín, fue nombrado por Stalin, entonces Comisario del Pueblo para las Nacionalidades, para dirigir el Comisariado Provisional para los Alemanes del Volga.

Guerra civil

La política de comunismo de guerra de Lenin durante la Guerra Civil devastó permanentemente las economías de la población rural. Bajo amenaza de violencia, los campesinos se vieron obligados a entregar grandes cantidades de alimentos al gobierno central y a proporcionar reclutas, caballos y forraje para el Ejército Rojo. Esto condujo a numerosos actos arbitrarios y abusos. Ya en julio y agosto de 1918 se produjeron levantamientos armados en Balzer y el distrito de Kamenka. En respuesta a la brutalidad de dos escuadrones de adquisiciones y a las continuas movilizaciones forzadas, los disturbios en Warenburg se intensificaron rápidamente hasta convertirse en un levantamiento popular en enero de 1919. Los colonos, enfurecidos, asesinaron a varios Guardias Rojos. El levantamiento solo fue reprimido una semana después; como represalia, 32 participantes activos fueron fusilados y la parte más adinerada del pueblo se vio obligada a pagar una contribución de 780,000 rublos.

La desesperada situación económica y la amenaza de hambruna llevaron a las masas de campesinos alemanes desesperados a protestar violentamente, bajo el liderazgo del exoficial Mijaíl Piatakov, capturó Seelmann (actual Rovnoye) el 17 de marzo de 1921. El levantamiento se extendió rápidamente por toda la república autónoma. Los almacenes estatales de grano fueron asaltados y el grano requisado se distribuyó entre los campesinos; el ganado fue sacrificado o retirado de las aldeas. Unos días después, comenzó el asedio de los centros distritales de Balzer y Marxstadt, pero no pudieron ser tomados. Todo el levantamiento se caracterizó por una brutalidad extrema: casi todos los comunistas y miembros del Komsomol fueron retenidos, así como los Guardias Rojos y miembros de los escuadrones de requisición en los asentamientos alemanes, fueron asesinados, a veces enterrados vivos bajo el hielo; muchos activistas bolcheviques fueron severamente maltratados. No fue hasta el 16 de abril que la región pudo volver a estar completamente bajo control bolchevique. El castigo no fue menos despiadado: cientos de participantes o simpatizantes, y a menudo transeúntes, murieron durante el asalto o fueron condenados posteriormente por tribunales improvisados y fusilados en el acto. Tan solo el 3 de abril, durante la reconquista del asentamiento de Mariental (hoy Sovietskoye) por unidades del Ejército Rojo, murieron unos 550 campesinos; otros 74 fueron fusilados tras ser juzgados por un tribunal militar.

República autónoma

En 1922, la comuna obrera se enfrentó a problemas aparentemente insuperables. Además de una pérdida significativa de vidas, un éxodo masivo y una población que aún padecía hambre, toda la actividad social y económica se paralizó. La superficie sembrada en 1921 ascendía a tan solo 313,000 desiatinas (1 desiatina equivale a 1,1 ha), lo que representaba tan solo el 29% de la superficie sembrada en 1914 (1,085,000 desiatinas). Aún más drástico fue el descenso del ganado durante este período: se situó en 213,000 cabezas, o tan solo una sexta parte de la población de antes de la guerra. La producción industrial, de 4,7 millones de rublos en 1921, alcanzó tan solo el 31% de su nivel anterior a la guerra. Los líderes alemanes del Volga intentaron, entre otras cosas, asegurar la viabilidad de su territorio nacional mediante la "redondeación", es decir, la incorporación de asentamientos y distritos de otras etnias que se encontraban entre los territorios y enclaves alemanes. La anexión planificada del distrito de Pokrovsk, habitado predominantemente por rusos y ucranianos, incluida la ciudad homónima, habría proporcionado la urgente conexión con la red ferroviaria panrusa. Mediante un decreto del 22 de junio de 1922, el gobierno en Moscú aprobó las propuestas de Marxstadt: la superficie del territorio alemán aumentó inicialmente un 29%, hasta los 25,447 km², y la población un 64%, o 527,876 personas. Según cifras oficiales, los alemanes constituían los grupos étnicos más significativos con un 67,5%, los rusos con un 21,1% y los ucranianos con un 9,7% de la población. El territorio fue dividido en 14 cantones (raiones): Fjodorowka, Krasni Kut, Tonkoschurowka, Krasnojar, Pokrowsk, Kukkus, Staraja Poltawka, Pallasowka, Kámenka, Solotoje, Marxstadt, Frank, Seelmann y Balzer. La sede del gobierno fue trasladada el 25 de julio del mismo año desde Marxstadt, que estaba ubicada de manera inconveniente y carecía de una conexión ferroviaria, a Pokrovsk, que estaba ubicada centralmente y era mucho más accesible en términos de transporte y fue rebautizada como Engels en 1931. Tras la creación de la Unión Soviética, fue elevada al grado de República Autónoma Socialista Soviética (RASS) el 20 de febrero de 1924.^[1]

La República Autónoma de los Alemanes del Volga ocupaba el área donde se concentraba la mayor parte de la minoría de alemanes del Volga en Rusia, de los cuales apenas quedaban 1,8 millones hacia 1897. De acuerdo a las políticas de korenización que se implementaron en la Unión Soviética durante la década de 1920, el uso del idioma alemán fue promocionado en documentos oficiales, y los alemanes ocuparon destacados puestos en la administración regional. Según el censo de 1939, había unos 366,685 alemanes dentro del territorio de la República autónoma. En general, a pesar de los potenciales conflictos étnicos como carga, la consolidación territorial generó condiciones económicas y de infraestructura significativamente más favorables y contribuyó a aumentar las posibilidades de supervivencia de la autonomía.

Mantenimiento del estatus

Un año después, las autoridades locales se alarmaron ante la noticia de la posible degradación de la autonomía nacional a la categoría de "distrito" dentro de la propuesta "Región Económica del Bajo Volga". Para evitarlo, intentaron elevar el territorio alemán a la categoría de república autónoma, alegando razones de política interior y exterior. Una delegación enviada a Moscú logró convencer a la dirección del partido y al propio Stalin. El 13 de diciembre de 1923, el Politburó del Comité Central del Partido Comunista de Toda la Unión (Bolchevique) aprobó la propuesta de Pokrovsk. El 6 de enero de 1924, el XI Congreso de los Sóviets de la región proclamó la República Autónoma Socialista Soviética de los Alemanes del Volga. Unas semanas más tarde, el Comité Ejecutivo Central Panruso y el Consejo de Comisarios del Pueblo de la RSFS de Rusia confirmaron la transformación en un decreto de fecha 20 de febrero de 1924  y estipularon, entre otras cosas, que “el alemán, el ruso y el ucraniano serían los idiomas oficiales de la República".

En la década de 1920, la existencia de la República Alemana del Volga sirvió a la Unión Soviética como una forma de demostrar la voluntad de establecer buenas relaciones con Alemania, e incluso se fomentaron la inclusión de sus asuntos en las relaciones culturales y económicas con la República de Weimar. La república recibió la visita de una delegación de Partido Comunista de Alemania (KPD), que informó sobre los grandes éxitos del primer estado socialista alemán. Existían numerosas asociaciones culturales alemanas y prensa en alemán en la región, incluyendo el periódico "Nachrichten". La situación en la república cambió cuando en el Reich de Alemania, el Partido Nazi (NSDAP), bajo el liderazgo de Adolf Hitler, llegó el poder en 1933. Como consecuencia, durante la década de 1930, muchos alemanes del Volga fueron objeto de represión (arrestos y exilios) y la vida cultural de los habitantes de la república se vio severamente restringida. En toda la Unión Soviética, numerosos alemanes fueron sospechosos de ser "agentes del régimen fascista" y algunos fueron arrestados. En octubre de 1935, se disolvió todo el distrito alemán de Pulin (en el óblast de Volinia) y sus habitantes fueron reasentados por la fuerza.

Tras las purgas estalinistas (conocidas como la Gran Purga), en julio de 1938 se celebró la XXI Conferencia del Partido. Se observaron grandes éxitos en la república autónoma, por ejemplo, en la erradicación de los agentes trotskistas-bujarinistas y nacionalistas burgueses del fascismo, así como en la liquidación de las consecuencias de sus acciones hostiles. También se observó la formación de muchos nuevos cuadros del partido.^[3]

Desaparición de la república autónoma y deportación de los alemanes

El último Presidente del Presídium del Soviético Supremo de la RASS fue Konrad Hoffmann (1894-1977), y el último Presidente del Consejo de Comisarios del Pueblo fue Alexander Heckmann (1908-1994).^[4] Sin embargo, tras la firma del Tratado de Fronteras y Amistad Germano-Soviético en septiembre de 1939, la situación cambió al menos en apariencia. La ya extremadamente limitada autonomía no se vio restringida aún más. Poco después, se formó un «Comité Alemán de Migración de Retorno», que pretendía aprovechar la mejora del clima político para facilitar la emigración a Alemania . Sin embargo, las autoridades comunistas veían con recelo el movimiento de migración de retorno: los potenciales retornados podrían revelar demasiado sobre las condiciones de vida en la RASS.

Con la invasión alemana de la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, inicialmente no hubo cambios fundamentales. Los líderes soviéticos incluso intentaron presentar la RASS del Volga y el Reich Alemán como entidades separadas y confrontadas. El 13 y 14 de julio de 1941, Hoffmann y Heckmann se dirigieron a los alemanes:

"¡Soldados, obreros, campesinos, gente inteligente de Alemania! ¡No derraméis vuestra sangre por los fines depredadores de Hitler! ¡Volved vuestras armas contra vuestro enemigo mortal, Hitler, y su banda de matones sedientos de sangre! Solo tras la destrucción de Hitler y su turba podréis tener una vida libre y feliz. ¡Abajo el fascismo sangriento! ¡Alzaos para luchar por una Alemania libre!"

Heckmann lo secundó, declarando:

"La vida de los alemanes del Volga en la tierra de los Soviets es libre, feliz y próspera. La vida de los trabajadores alemanes bajo el dominio de la nación fascista es una auténtica pesadilla, llena de sufrimiento, opresión inaudita y privaciones. ¡Apunten contra los caníbales fascistas, ayuden a los pueblos a arrasar con los agresores, a liberarlos de los horrores, la pobreza y el sufrimiento en que los han sumido los fascistas alemanes! "

Por decreto del Sóviet Supremo de la URSS del 28 de agosto de 1941 (Sobre el Reasentamiento de los Alemanes Residentes en las Regiones del Volga ) , el grupo étnico alemán en la URSS fue declarado culpable de colaboración . Toda la población de la República del Volga, las regiones de Sarátov y Stalingrado debía ser deportada a Kazajistán o Siberia declarándose a todos los alemanes de la zona como enemigos del Estado soviético. El 28 de agosto de 1941, Stalin hizo formal un decreto por el que se abolía la RASS de los Alemanes del Volga, y se ordenaba la deportación de los alemanes de la república autónoma, así como de los óblasts de Sarátov y Stalingrado, hacia Kazajistán y a Siberia,^[5] muchos de los cuales fueron recluidos en el sistema penal de trabajos forzados Gulag.^[1] La república se extinguió oficialmente el 7 de septiembre de 1941.^[1]

Según información fidedigna, miles de espías y saboteadores alemanes del Volga iban a llevar a cabo sabotajes siguiendo señales procedentes de Alemania. Dado que ninguno de los alemanes del Volga había informado a las autoridades soviéticas de la presencia de tal número de saboteadores y espías, las autoridades concluyeron que, como resultado, la población alemana de las regiones del Volga ocultaba entre sí a los enemigos del pueblo antisoviéticos.^[6][7]

Tras la publicación del decreto (30 de agosto de 1941) en los periódicos Nachrichten y Bolshevik de la RASS del Volga, todos los funcionarios del Comité Regional Alemán fueron destituidos o dimitieron, ya que el decreto dejaba inequívocamente claro que todos los alemanes de esta región serían reasentados. En pocas semanas, los alemanes del Volga fueron deportados de las partes europeas de la Unión Soviética hacia el este, principalmente a Siberia, Kazajistán y los Montes Urales. La Unión Soviética pretendía evitar una colaboración generalizada entre los alemanes del Volga con la Alemania nazi mediante este reasentamiento. Varias aldeas alemanas fueron destruidas y todos los residentes de las casas donde se encontraron materiales comprometedores fueron asesinados. Con su disolución en 1941, aproximadamente dos tercios del territorio de la RASS del Volga pasaron al Óblast de Sarátov y el resto al Óblast de Stalingrado (desde 1961 Óblast de Volgogrado).

Tras las deportaciones

Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, los alemanes del Volga estuvieron sujetos a la llamada Kommandatura, que imponía estrictos requisitos de registro y restricciones de movimiento. La Kommandatura no se abolió hasta enero de 1956. Sin embargo, los asentamientos alemanes del Volga en la parte asiática del país continuaron existiendo; solo unos pocos alemanes del Volga pudieron regresar a la región. Durante la guerra, además de los habitantes de la RASS del Volga, la mayoría de los demás soviéticos étnicamente alemanes también fueron obligados a trabajar (el llamado "Trudovaya armiya" o "Trudarmiya" para abreviar, " ejército de trabajo "). Entre ellos se encontraban algunos colaboradores nazis que inicialmente habían permanecido en los territorios ocupados por la Wehrmacht, como el Cáucaso Norte o Ucrania.

En 1939, aproximadamente 860,000 alemanes vivían en la Unión Soviética; para 1959, esta cifra había ascendido a unos 820,000, de los cuales varios cientos de miles se habían reasentado en Kazajistán. En 1959, el krai de Altái y los óblasts de Omsk y Novosibirsk contaban con la mayor proporción de alemanes étnicos en la URSS. Alrededor de 1900 ya se habían establecido zonas de asentamiento alemán en Siberia. Antes de las deportaciones, los asentamientos más grandes se encontraban también los óblasts de Omsk, Oremburgo y Cheliábinsk. El proceso de reasentamiento multiplicó considerablemente la población de alemanes étnicos en estas zonas.^[8]

A finales del otoño de 1941, el general polaco Władysław Anders, comandante de las fuerzas armadas polacas estacionadas en la Unión Soviética, propuso a los líderes soviéticos el reasentamiento temporal de familias polacas en las aldeas abandonadas de los alemanes del Volga. Estas familias habían sido deportadas al interior de la Unión Soviética por las autoridades de ocupación soviéticas entre 1939 y 1940, pero serían liberadas en virtud del Acuerdo Sikorski-Maiski, que redefinió las relaciones entre el Kremlin y el gobierno polaco en el exilio en Londres. Anders concibió esto como una escala temporal para los polacos hasta que los ocupantes alemanes fueran expulsados de Polonia. Negoció esto con el general de la NKVD, Iván Serov. Sin embargo, los líderes en Moscú ignoraron la propuesta.

Rehabilitación

Doce años después de la muerte de Stalin, en 1965, el decreto de expulsión fue declarado nulo pero la república autónoma no fue restablecida, y se obligó a los alemanes del Volga a firmar determinados documentos en donde renunciaban a todos sus derechos, poniendo fin a la persecución y otorgándoles amnistía. La región que ocupaba la extinta república es hoy parte del óblast de Sarátov, y muchos de sus descendientes continúan viviendo en Siberia y Kazajistán.

Tras la disolución de la URSS en 1991, muchos alemanes del Volga regresaron a Alemania, gracias a una ley de la República Federal de Alemania que garantiza la ciudadanía a toda persona que pueda probar ser refugiado político de origen alemán.^[9] Dado el gran flujo migratorio hacia fines de la década de 1990, dicha norma se hizo más restrictiva, ya que la mayor parte de los alemanes del Volga que emigraban ya no hablaban alemán.